冬天的日头过得飞快，走在庄上总能听见扎着小辫子的孩童唱些“二十三，糖瓜粘，二十四，扫房子”的童谣，稚嫩的声音像雀鸟儿一样清脆。
年三十之前又下了一场雪，不过并没有持续多久，只是把各家各户清扫出来的干地再铺上了一层素绢，但是这丝毫没有影响人们过年的好心情，反倒有一点瑞雪兆丰年的意味。
这段时间的陈焕在兰娘的安排下，将家里还欠下的十几贯亏空一家一家给人还了回去，多的可能有一两贯，少的只有百多钱，但是兰娘还是掰着指头一笔一笔加上利钱算给他听，再由他恭恭敬敬的送还回去，有几户当年里有些逢喜遇丧的，兰娘也不忘备上几文礼钱帛金。
一圈子近邻熟友认下来，陈焕也渐渐习惯了如今这个揽工庄稼汉的身份，他性格远比“真正的陈焕”开朗，也乐于交朋友，遇见谁都能聊上几句。甚至偶尔有庄上人调侃他如今是个“上门女婿”，他也只是用半生不熟的土话骂两句脏词回敬过去，然后跟着一起调笑天气、土地和世道……
这样的年味多久没见了？三十晚上一起“辞年”的娃娃早几年就没了，初一早上拜年的也大都是拎着袋子乖乖的跟在家长后面，可能为数不多的就是三十晚上把夜空照的像白昼一样的“出天星”的时候，可即便是在农村，这个“辞旧迎新”的活动也带着几分炫富的味道。
期间货栈的张堂用也来过一次，除了过年的寻常拜访之外，也是过来告知他，出发的时间提前了，过完年等河水化冰了就要走。
陈焕只是表示知道了，但仍旧给不出一个明确的答复，最后答应初七之前一定回复。
不过明明是过年期间，上门来的张堂用却一副风尘仆仆的模样，陈焕好奇的多嘴问了一句，才知道货栈除了三十初一给了两天休息，从掌柜到伙计全都忙得不可开交。
“不只是冯记货栈!”张堂用借了由头过来找陈焕，也乐得偷闲，所以跟他多说了几句：“燕山州府和咱庆县的冯记，土门县的袁木，曹谷的陈记，全都不见闲的，除了自家的驮马长工，就是这大过年的也还另外雇了不少短工。”
“眼瞅就三十了，雪都还没化开，货栈哪有这么多活干？”陈焕听出来点兴趣，总感觉大过年的货栈这么忙肯定有点什么变故，只是张堂用说得遮遮捂捂的，前前后后没有个重点。
张堂用毕竟在货栈里大小也是个管事，早混成了人精，知道什么能说什么不能说——谭石庄就这么大点地方，就是他不说，货栈雇了那么多伙计，陈焕出去随便打听一下也能知道，只是这话不能从他嘴里说出去。于是张堂用喝了两盅苦茶，打了个哈哈就告辞了，临走还让陈焕要是过年闲得慌，随时可以到货栈去帮手，工钱是平日里的两倍有余。
这事其实庄里不少人早就知道了，但是人们大都忙着过年，不是想去摸爬一点零散活钱的人，都心照不宣的没聊过去。等到了过了年三十大伙又聚在一块互相拜年的时候，陈焕才第一次听说。
“都是衙门里的活，除了各县到州府的来去，还有不少驮队跟着边军卫军在跑，燕山府的几个大寨都没歇着。听我曹谷的姐夫的老姨丈说，最远的送到了苦丹寨，奶奶的要是再过去几里地，驮马都要跟乌勒戎狗的牛羊抢草吃了。”庄上的一个乡勇听见陈焕打听，也将自己知道的消息聊开了。
“苦丹寨？那不是过了柳定川么？你又喝多了瞎吹是吧？”接话的是陈焕之前大债主，叫做万虎，年前媳妇刚生完大胖小子，整个腊月嘴巴咧得比碗大，就没见他合上过。
“早就撤回来了，曹谷过去往西走！柳定川？那都是八百年前的事…”前头说话的乡勇恶狠狠的朝地上啐了一口。
附近的营寨陈焕只知道庆县附近的几座，所以他也插不上话，不过看两人又要扯远了，他赶忙上去打岔：“虎子哥，往年跟今年这样？临过年了都还没个歇的？”
万虎听见陈焕问，低头想了一会才说：“一样，又不一样。”
怎么个庄稼汉也玩起哲学来了，陈焕正准备问清楚怎么个不一样法，万虎就接着给他解释。
照以前的例子，冬月节一过，县里衙门课岁也差不多结了。那么该入库的入库，该上缴州府的上缴州府，还有本地驻军的那部分钱粮也要送过去。所以要么从百姓里头花大钱雇驮马驮夫，或者直接交由货栈运送，总之这段时间倒也确实是有得忙。但是不一样的是，往年里的这些活计一般初十左右也就差不多都落定，最晚也就是去州府的驮队有点纰漏耽误了一些进度，但很少有像今年一样一直忙到年关的。
万虎自己也越说越觉得不对劲，抬眼瞧瞧众人，除了陈焕一脸茫然的听他解释，其余人脸上的表情也不像开始那么无所谓了。
“不是要跟北边…”人群里不知道谁说了一句，只不过他话没说完就意识到不对，连忙噤了声。
众人一下子也安静了下来，只是没一会，又有一人说：“倒也不像，又不是没跟乌勒戎狗打过，哪有在这个时候忙活的？”
听到有人起了头，大家又一同舒了口气，接着好几个人也跟着附和：
“就是，大冬天去哪找乌勒戎狗，不管他们都要全都冻死了。”
“没错，而且咱庆县已经整九年没遭过刀兵，就是打起来，也不见得吃什么亏。”
不过后一人话刚说完，就有旁人小声提醒他：“五年半，落阳岭下的李家庄…”
说话的人愣了一下，但是马上接着反驳：“李家庄都到了曹谷县了……”只不过声音明显小了几分。接着众人就开始争论李家庄的地界到底在曹谷还是庆县…
陈焕在一旁听得真切，只是感觉好像有什么事情要发生，从里边却又理不出个头绪…
万虎瞧见陈焕坐在一旁插不上话，摸过来也拉了条板凳坐下。
“张管事找你了没？你去不去？”
陈焕还在回想刚才大家说的七七八八的话，一下子没反应过来，随口问了一句：“什么？去哪儿？”
“没跟你说？不可能啊?张十四明明说你也一起跟着进四源商号的驮队进草原的啊？”万虎突然直起身子，结果屁股底下板凳一滑，差点就坐地上去了。
还是陈焕眼疾手快，一把将他扶住，才保住他过年刚刚新做的外套。
“说了说了，不过我还没答应他。”陈焕见万虎重新坐稳，将手抽回来揣到袖子里：“我还没去过草原呢…这事靠不靠谱？你已经答应去了？”
“我肯定去啊，一个来回两个月不到，工钱能给到三贯，这么好的活别处哪找啊?”万虎乐滋滋的说，好像一点没把草原放在眼里：“而且我儿子还小，还有大把花钱的地方，更别提以后的还要起房子讨婆娘…”
看着万虎初为人父一脸的高兴，陈焕也打趣的说道：“娘的咧，你家娃娃奶都还没断，就要准备讨媳妇啦？”
万虎嘴巴也一点不让：“你倒是断了奶，你看看你讨婆娘没有？”
旁边有几个人听到万虎的话，也转过身来一并开陈焕的玩笑，饶是陈焕现在跟他们已经混熟了，嘴皮子也比众人利索，却到底不是诸葛亮，没那个舌战群儒的本事，最后气急败坏的放下两句狠话就准备回家去了。
直到他转身还听见万虎笑着说：“等我儿子断奶了，怎么也要跟你比比看谁能先讨个婆娘进家门。”
紧接着又是众人的一通哄笑