沈霄和苏茵在东边的调查进展比预期的要快。在对疫情区的仔细勘查和实地调查后，他们已经找到了病毒的来源，并成功研发出了解药。这让他们终于看到了一丝曙光，准备尽快将解药运回，以挽救更多的生命。
就在这时，沈霄接到了江聿风的飞鸽传书，里面描述了朝廷的异动以及皇后的不幸去世。沈霄一阅完信，脸色骤变。皇后的死意味着朝廷局势更加不稳，而且很可能涉及到深层次的政治斗争。他心知在这样的情况下，朝廷内外都处于风雨飘摇之中，自己作为一名重要的军事将领，有责任尽快回去。
他马上召集了手下的将士和医疗队，告知他们已经找到解药，并嘱咐他们尽快将解药制作成批，送往各个疫情严重的地区。同时，他决定抽调一部分精锐部队，与苏茵一同迅速返回朝廷，以便了解并处理皇后死后所引发的一系列问题。
对于苏茵来说，皇后的死也让她深感不安。她知道这不仅影响到朝廷的稳定，也意味着很多无辜的人可能会因此而遭受不幸。
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皇帝在皇后逝世后，内心充满了深深的愧疚和悲痛。虽然两人的婚姻不是出于深情厚意，但经过数十年的相伴，皇后朴实、忠厚的性格和细致入微的关心都让皇帝对她心生敬意。她的突然离世让皇帝如丧考妣，整日郁郁寡欢。
为了表示对皇后的哀悼和尊重，皇宫为她举行了一场盛大而庄重的葬礼。全朝文武百官、亲王公主都出席了这场仪式，人们用最高规格的礼节送她上路。哀乐缭绕，丧鼓震天，整个皇宫都笼罩在一片哀伤的氛围中。
皇帝站在灵柩前，望着皇后的遗容，内心更是自责和痛苦。他觉得如果当初能更加关心她，或许就不会让她陷入这样的危机。他深知失去皇后意味着失去了一个可以稳定朝廷、平衡势力的重要人物，这对整个国家都是一个巨大的损失。
而现在，皇帝感到身心俱疲，几乎没有任何心思处理朝政。他开始更加依赖身边的重臣，而这正是一些心怀叵测之人渴望的。在他无心朝政的同时，宰相和他的同僚开始更加肆无忌惮地进行权力角逐，甚至开始密谋更大规模的行动。
皇帝深知，他不能再这样下去。但他的身体和心理状态都让他几乎无法正常行使职责。此时，他更加期待沈霄和苏茵能尽快返回，帮助他解决当前的危机。
在这样的氛围下，整个朝廷都变得更加紧张和不安，各方势力更是暗流涌动，一触即发。只有沈霄和苏茵的及时返回，才有可能扭转这一切。
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高贵妃原本就是宫中的风华绝代，一直有野心觊觎皇后的位置。皇后的突然去世让她觉得时机已经成熟。她开始更加积极地用各种手段，包括美貌、才艺和心计，来魅惑皇帝。
然而，皇帝此时正处于一种极度悲伤和自责的心境中，对于高贵妃的种种诱惑，似乎完全没有反应。他明白现在的局势十分复杂，一步失误可能会导致整个帝国陷入危机。因此，他对高贵妃的野心保持着警觉，并没有因为短暂的欢愉而忽视了更重要的事务。
这让高贵妃感到非常失望和焦躁。她本以为皇后的死会是她的最佳时机，但现在看来，皇帝不仅没有对她产生更多的好感，反而变得更加冷淡和疏远。
这样的情况也让皇帝的身边其他重臣开始担忧。他们知道高贵妃手中有一定的权力和影响，如果她因为达不到目的而采取更加激进的手段，那么局势可能会变得更加不稳定。