“洪大人请我赴宴？”王索明心中嘀咕，老洪有事交代就行，搞吃饭这套把戏作甚。
“头前带路。”王索明在印坊干了半天，肚里也有些饥饿，索性先去造上一顿。
江海楼雅间，临江观海，各色菜肴，精致可口。
“洪大人呢？”王索明向亲随问道。
“小的也不知。”洪府亲随扣扣后脑勺，出门找人去了。
“还请王先生速去顶层。”亲随寻了一圈，赶忙来通知王索明。
江海楼顶层观景阁，一众身着圆领斓衫的文士将两位大官围住，有的努力套近乎，有的不断卖弄文采。
“求冉大人做个裁判，我和他的这首诗，到底哪个好？”
“冉大人远道而来，不妨留下墨宝！”
“冉大人，小生有一篇雄文献上，可解北辽之患……”
二人被人群围在中间，一时竟走不脱。
都是些功名在身的读书人，也不好叫侍卫用强。
“老大人，我着实没想到在顶楼有一场文会，哎！”洪同知一脸歉意。
二人本是上楼观景，被认出围住实在出乎意料。
“说这话何用之有，赶紧应付过去罢。”冉巡抚无奈道。
话音刚落，一名身穿陈旧布袍的少年上了楼，眉若远山，目如朗星，气度潇洒，意蕴从容。
冉巡抚远远望见这少年，心头一凛，此子年纪轻轻，便有如此气质，胸怀与才情应是不凡。
“索明，这边！”洪大人招呼道。
原来他就是王索明，才貌双全！李家姑娘倒是有福，冉大人暗自想道。
见洪大人主动打招呼，文士们纷纷转头望来，见来人身着旧布袍，便以为只是洪府下人。
“咦，这不是王案首么。”有人嘀咕道。
“什么？案首？新科案首王索明？”
“怎地如此寒酸！污了读书人身份。”
“不过一个秀才而已，不知洪大人唤他何事。”
文人们窸窸窣窣议论纷纷，洪县尊低声对王索明诉苦道：“我们被纠缠了半个时辰了，点评一首还有一首，赶紧想法，把我和冉大人摘出去。”
冉巡抚在旁点头，期待地望着王索明。
尼玛老洪，你请我吃饭，结果肚子尚且饿着，就要接你甩的大锅？
王索明无奈，揪过旁边一个书生问道：
“今天文会主旨为何？”
“选在江海楼，当然以江海为题咯。”
以江海为题？岂不是嘎嘎乱杀，先给你们来点温和的。
只见王索明略作沉思，取笔在纸上随意写就：
“月黑见渔灯，孤光一点萤。”
“微微风簇浪，散作满河星。”
他一边写，就有书生照着念诵出来。
五言绝句，短小精粹，冉大人被佶屈聱牙之词折磨一下午，读此诗顿觉耳目一新。
此短短四句越咂摸越有味道，只略略几笔，就将泛舟时火光映在波光上的一瞬之感，勾勒得惟妙惟肖。
“不愧是案首，肚子里颇有些墨水。”有领略到妙处的，当即开口赞赏。
“拿早就准备好的短句充数，颇有取巧之嫌。”文人擅嫉，这言语间酸气简直要溢出来。
“小巧工笔之词，毫无底蕴可言，简直可笑！”亦有佯狂书生不屑一顾。
王索明闻言，没有停笔，扯过第二张纸来继续写：
“东溟贴汉淼无涯，蚌腹鳌肩万丈霞。”
“怪石沈波生铁树，咸潮著岸尽盐花。”
“三山浮水人如鹤，五夜冲星剑是蛇。”
“归去黄山寻旧隐，为言蓬岛得金砂。”
旁人念着，场面愈发安静，待到念完，一时无人敢说话。
“写景瑰丽，用典雄奇，好！”洪同知一面说着，一面趁旁人没反应过来，将两首诗折起揣入怀中。
他话音刚落，“噗轰”地一声，人群好似被点着，嗡嗡嗡议论四起。
“这王案首当真诗才绝伦，此首一出，我大雍文坛就有了一颗新星。”这是心胸开阔之辈。
“不可能，他才多大，怎能做出此篇！”这是倚老卖老之辈。
“怕不是有备而来，请高人代笔，借我诗会扬名！”这是心胸狭窄之辈。
“两首都是写景为主，诗家怎能在诗中藏头露尾，分毫不展现个人情思？”还是那个狂生继续点评。
王索明扯过第三张纸，顿笔，忽地抬头对冉巡抚说道：
“这第三首，献给冉大人！”
说罢，提笔以狂草疾书：
“忽忽青春客里休，半生赢得一生愁。”
“与人会饮从沉醉，是处无家且浪游。”
“海气夜迷灯火市，江风凉入管弦秋。”
“不知一枕羁人梦，更上谁家旧酒楼？”
冉巡抚一字一字念去，大半生光景在眼前迅速略过。
年少时的意气风发，纵酒狂歌。
中年时的宦海浮沉，四处为官。
如今年老，在这陌生城市陌生酒楼与一群陌生人，纠缠不清，恍惚若梦。
眼角似有泪划过。
四周雅雀无声，整个观景阁只听得波涛拍岸。
“两位大人，走吧。”王索明趁众人呆滞，当即领着二人下楼。
（这第一首叫《舟夜书所见》，是清代诗人查慎行所作，第二首叫《送汪尔含还新安兼讯白下旧游用命美韵》，是明代诗人李之世所作，第三首叫《南台酒家题壁》，清代诗人江湜所作。）
席间寒暄客套无需多言，最终冉大人喝的大醉，在楼上一遍一遍对着江海高歌：
“忽忽青春客里休，半生赢得一生愁！”
……
青墙黛瓦，松柏成碧，在几株挺拔的枫树下，一道婀娜的身姿手持长剑，在红叶纷飞中翩翩起舞。
青丝随风拂动，纤腰腾转若柳。
身姿如花影，剑光逐月行。
二位女子在旁观看，其中之一是名华服贵妇，已然陶醉于蹁跹剑舞。
另一位是名青衣道姑，凝目注视少女的身姿细节，不时颔首赞叹，不时低声叹息。
“呼~”佳人一套剑招演完，反手执剑，喘息不停。
“静月师太，我这几日练得如何？”少女向着道姑问道。
“三小姐兰心蕙质，聪颖不凡，短短几日内便得了这套追花逐月剑的神要。”道姑夸奖道。
“既然如此，为何师太又叹息呢？”少女疑惑地问道。
道姑看了一眼贵妇，那雍容妇人却笑道：
“静月，你我自闺中即是密友，有何事大可明言。茵茵也不小了，成与不成，她心里要有数。”
道姑当即叹息一声道：“那我便敞开说罢，茵茵所练的这套剑招，是我蓬莱坤道的养生法门，长期习练可滋阴养元，延年益寿。”
“至于茵茵所求之武道，恐怕为时已晚。”
李三小姐闻言，秀美的小脸面色一黯，贵妇却是急道：
“怎会晚？我侄女短短几日便将这剑法练的驾轻就熟，分明是个大才，何来不成的道理？”
“葳蕤（姑母闺名），茵茵，且听我细细道来。”道姑徐徐说道。
“这武道一途，有内外之别。”
“欲练外功，女子身躯较男子纤弱，自小就要用药浴强身，否则绝难闯过凡胎膂力之限。”
“欲练内功，便要在天葵初至前，修行秘法收摄元阴，否则根基减薄，内功进境缓慢。”
所以说这王生侥幸，倘若他在练《内壮篇》前梦中春动散了真阳，何来今日练精化气大成的功力。
“只是慢些，说到底还是能练的？”姑母试探着问道。
“茵茵若真痴迷武道，非学不可，那便修行内功吧，天资绰绰有余，只是根基浅薄事倍功半，要有所准备。”
“可还有旁的法子？比如丹药？比如……双修？”姑母对道家修行也有涉猎，为了满足侄女心愿，当即大胆问来。
李葳蕤问话如此直白，气氛顿时尴尬起来。
“寻常丹药多有丹毒，茵茵根基未稳前不宜服用。至于双修……”师太回忆了片刻。
“二人修为相若才可进行，否则就是单方面采补，除非男子愿意进献元阳，但这亦是有损根基的……”
三人耳根俱是红了，茵茵小脸几乎垂到胸上。
片刻后，李茵茵率先打破了沉默。
“请师太传我内功。”少女咬着银牙，坚定地说道。
只有学了，才有可能跟上那道身影，倘若不学，只能回回目送他远去。
更何况纵然不成，能与王郎多些话讲，也是好的。
“静月是蓬莱女冠，若要修行，还请茵茵拜入我门，而我的内功乃门内秘传，还需奏请掌门同意，方可传法。”
“这……”李茵茵有些迟疑。
入了蓬莱剑派，是否会身不由己，不能再和王郎厮守？
姑母看着侄女小脸上满是忧虑，当即轻笑：“呵呵，茵茵不用多虑，我等人家入蓬莱，只需考察心性过关后，记名为在家居士即可，当年我也曾拜入门中，这才结识了静月。”
静月师太也接过话茬道：“入门倒无须担心，挂名弟子亦是弟子。难的是让掌门同意，近期师兄会下山来莱州办事，届时我向他言明收徒之意，或能允我传茵茵真法。”
静月师太心里也没底，门内秘传只有真传弟子才能修习，从未有过挂名弟子能修内功的先例。
“易掌教要来？哈，静月你无需为难，此事交给老汪！”
有钱能使鬼推磨，不过给侄女教一套功法，汪家豪富，就不信砸不下来。
……
三人继续在别院练剑，而李府之中，却另有些别的景象。
后院水轩之中，两位姨娘碰面，免不了窃窃私语。
“那丫头又在作甚？”
“老五刚回来说，姐姐在院里练剑。”
“练剑？她一个女孩子家，不安生地绣花读书，练什么剑，真是不守妇道。”
“谁说不是呢？身为府内小姐，却和匠人相好，老太太也不管，真是有辱我李家门楣！”
“这件事就不要操闲心了，依我看来，如此倒好哩。”一名姨娘得意说道。
“这是什么道理？”另一位不解问道。
“你没瞅见？正室跟着老爷一道回来，原本气焰汹汹地要整治后宅，听闻此事后，却再也无心折腾我们，每日都去到老爷那里闹。”
“原来如此，若二人真个成了，那正室便一辈子抬不起头来，书匠女婿，哈哈哈……”
“傑傑傑。”两个婆娘阴森且欢快地笑起来。
……
“尽快给茵茵许一门好人家吧。”李夫人眼睛红肿，对着李老爷哀求道。
这几日她闹也闹了，吵也吵了，甚至下令将茵茵禁足，但自家男人这里，始终不给准话。
“你倒是说句话啊。”李夫人看着李老爷依旧埋头临摹，又急了起来。
“终身大事，怎能操切！”李老爷头也不抬地说道。
自己不是已经让赵西席去提点那王索明几句，怎地还没动静！
李德曜心里也有些急，不在两月内把事情定了，自己下回省亲还不知是何时。
“女儿若让刻字匠拐跑，你后悔也来不及！还不早点嫁个好人家，我们李府脸上也好看。”李夫人又开始重复起这几日的说辞。
李老爷听得头大，纵然他给老婆解释过很多次，可这在京城贵妇圈混久了的娘们，怎么听得进去什么才情胆魄，在她心里，院试案首都不过是小小的秀才功名罢了。
她的双眼，一只盯着官位，另一只望着门第。
“我那河东巡查御史的表舅，有个小公子，正和茵茵年岁相若，如何？”
“峄县王氏呢？高门大族，总有适龄男子。”
“实在不行，洪同知如今也是够格的，家里二子都未定亲，你赶忙去问一问呐！”
李老爷充耳不闻，奋笔疾书。
“你倒是说句话啊！”见丈夫始终没反应，这妇人一把夺过毛笔，甩得桌案上尽是墨点。
李老爷望着自己半天心血被毁，一股怒火涌上天灵，“啪”地甩手，给了自家婆娘一耳光。
“啊啊啊，李德曜，你竟敢打我，哇哇哇！”妇人一手捂侧脸，不住哭叫，另一手在房内中捉起什么砸什么。
李府大老爷书房，一时“砰砰哐哐”，响声不断。
“老爷！老爷！”一名下人匆匆跑进来，顾不上混乱，给李老爷递上两张拜帖。
李老爷定睛一看，洪同知的拜帖。
另外一张，竟是……
冉巡抚的私贴！
“停手！”李老爷暴喝。
“叮铃哐啷。”妇人摔得更气劲。
“啪”地一声，又是一巴掌，李夫人晕晕乎乎楞在原地，面前出现一张帖子。
“荣禄大夫兵部侍郎加齐鲁巡抚姑苏华亭冉文杰拜上”
“啪啦！”细颈瓶脱手而出，摔得粉碎。
“老，老爷，这个我不是故意地。”李夫人期期艾艾地解释道。
“还不速去准备！”李老爷咆哮道！