“弥勒逆首已诛，圣皇厚德宽仁，不欲生灵涂炭，余者迷途知返，可不计从贼之过。”冉巡抚在校场上对着跪着的数千名弥勒军宣旨。
将士齐齐磕头，口中唤着感念天恩一类的话语。
“若有报国之志的，亦可留在军内，在沙场上搏个前程。”老大人最后扯着嗓子补充道。
这才是重头戏，底下霎时交头接耳，窃窃私语。
“一月能给几两银子？”
“刨去吃喝，据说到手也能有个一二两银子。”
“反正俺家地少人多，正好出去参军。”
……
家乡遭了灾，愿意出去的青壮不在少数，弥勒军中最终定下从军的员额五千五百人。
宋荣华，授从四品宣武将军，领延绥参将之职，率三千五百人。
刘富贵，授从五品武略将军，领固原游击之职，率二千人。
改旗易帜后，二军便奉皇命向西北开拨，前去驻防宁陕之地，以御鞑靼。
……
“小王先生，小王先生！”黑汉从外面冲进排字间，身后是一脸无奈的齐掌柜。
“刘游击，有何贵干？”王索明从转轮排字架上抬起头来，对来人并不意外。
“俺听说大哥在中途上吊自杀了，怎会如此！怎会如此！”刘富贵口中喊叫着，手足胡乱地挥舞。
齐掌柜闻言脸色一变，知趣地唤出其它伙计，关上房门，只留二人在屋内。
“你来寻我作甚？”王索明面色冷漠，不露一点底细。
“旁人都说是因俺们背叛，大哥心灰意冷才上的吊，这断不可能，绝无可能！”黑汉眼里冒着泪光。
“俺在城里唯一的相识便是先生，还请帮俺问一问，到底是谁，害了大哥！”黑汉咬牙切齿地说道。
“谁会害他？你说谁会害他！官府还想来一出午门献首，保他还来不及，又怎会害他！”王索明开腔便如连珠炮。
“还不是他担心你们，担心仲平，万一有谁冲动之下去劫囚车，便坏了招安大局，还不如先自我了结，先断了你们念想！”王索明句句都戳到刘富贵心里。
“大哥！大哥！”黑汉掩面，无声地哭泣。
自己是不是有点过分？王索明心中有些触动。
后来相不相认，让王朝先自己决定，但目前在风口上，不能出什么纰漏。
“带好手底下弟兄，别让大当家的白死。”王索明拍拍刘富贵肩膀，继续埋头干活。
良久，这黑汉渐渐才止住啜泣。
“给。”黑汉手里抓着一捧银子，横在王索明面前。
“大哥的那些文字，成书后速速发俺一份。”
“俺保证！到时候那些字，俺全都认识！”
……
晚间，王索明回了家，在院中摆弄着香炉。
还有一个人没来。
果不其然，回家不久，门就“笃笃笃”响了。
“门没栓。”
话音刚落，一个头戴斗笠的身影迈了进来，小心将门关好。
来人摘下斗笠，赫然是仲平。
“几日不见，便消瘦颇多，须发浓密至此，哪怕对着通缉令，都不一定能认出来。”王索明盯着仲平，好似久违。
“呼——”仲平出了一口长气，不知郁在胸中多久了。
“又折进去一个。”他自顾自地说着。
“造反这事，反倒把世上的义人越造越少，我敬重的长辈，一众肝胆相照的弟兄，还有不少活泼小辈，凋的凋，谢的谢，今天，还要加个王朝先。”
言语之中，尽是凄凉落寞。
王索明仰头看天，今夜的月正圆。
“我听说，古代是用活人祭天的。”
“后来废除人祭，还留着人殉。”
“人殉没有了，庶民被压上服不完的徭役，稍有差池便被充军。”
“再后来徭役轻了，罪名少了，世家大族却繁茂起来，继续从黔首身上吸血。”
“继而世家被屠戮，百姓又面临着官吏盘剥。”
“且问先生，随着历史演进，这世上的恶，是多了还是少了？”
仲平抿嘴思索一阵后问道：
“作恶的程度减弱，但遭罪的人数增加，这如何算得？”
王索明不假思索：
“先生是愿意托生在从前还是此世？”
仲平点了点头：“对个人而言，当下所受折磨确实少了。”
“为何劫难一重接着一重，苍生却慢慢挺起了脊梁？”王索明问道。
“倘若义士凋敝，上位者何必收起爪牙？仅仅靠着他们彼此相杀么？”王索明继续问。
“我辈之中，并不仅限于义薄云天，心忧黎民之人；不平则鸣者可，匹夫一怒之辈亦可；心怀善念者可，血海深仇者亦可；豪气干云者可，锱铢必较者亦可；古道热肠者可，铁面无情者亦可；只要能同仇敌忾，皆可称上一声义士，如此讲来，仁人志士岂非源源不绝？”
静静地听王索明讲完，仲平阑珊之色稍解，自嘲地笑道：
“倒是我一叶障目，小看了天下英雄。”
王索明默默继续手中的活计，他将三柱长香点亮，稳当插入摆放好的香炉内。
随后躬身郑重拜了三拜。
“我询问过，王大当家的头七是明日。”仲平提醒道。
王索明没有言语，夏护院的魂魄，今天消散了。
甚至没有拜托王索明看顾妻儿，只留下一个饱含着酸甜苦辣的笑容。
“我听说，一个人会死三次。”王索明缓缓开口道。
“第一次断气，身体没了生机，不能再亲身参与阳间事物”
“第二次下葬，令世人知道你的故去，行事不再对你有所顾及。”
“第三次遗忘，世上最后一个铭记你的人离世，你在世间的印记消失。”
“好多人只是存在过，随着时间流逝，好似从没来过。”
“有一些人声名不显，却将历史从商周故迹引导到今天的这处辙痕里，纵使失却了姓名，天下哪一处没有烙上他们的印记？”
“儒家给君王编出一套天人感应的道理，将种种吉凶征兆与君王德行相关，但实际上他们怕的是老天发怒吗？他们到底还是害怕这些人，这些名字都没有留下的人。”
“这日月乾坤，本该人皆有之！”
“不断有义士站出来告诉天下此番道理，在旁人看来，如同飞蛾扑火。”
“但上位者不也在虚张着声势么，拿映在墙上的火光吓唬人，令他人将自己当做火堆，实则不过一束火苗而已！”
“这火，终有熄灭的一天。”王索明望着祭香燃起的淼淼青烟，坚定地说道。
仲平沉醉地听着，早已没了困惑与低沉，取而代之的是隐约的亢奋，如同第一次赴险便顺利摘下恶人头颅般激动。
“你收着这东西！”仲平掏出一块黑色棱形铁牌。
上书“尊者”二字。
“此为何物？”王索明摸索着铁牌上繁复的花纹问道。
“一件信物罢了，可还记得上回让我把《内壮篇》传给你的那名老者？我想请你去见见他。”
“你们究竟是什么人？”王索明问出了好奇已久的问题。
“我们……没有一个确切的称呼，本朝我们用过白莲、弥勒、混元、红阳、闻香等诸多名字。前朝你肯定听说过明教。再往前甚至可以一直追溯到大贤良师创建的太平道。你不妨唤我们太平教好了。”
“我们做的事情，粗略言之，揭竿而起，劫富济贫，大抵如此。”
“那晚的老者名为高益，是教内领袖，你的诸多见解颇能启发我，所以想请你去和他对谈一番，看看本教前路如何。”
这太平教专业举事造反，经文经书少不了，大客户，得牢牢拉拢住。
“何时何地？”
“他们在大雍各处浪迹，待我寻到以后，再给你来信。”
王索明点了点头，仲平便不再叨扰，往门外走去。
“王朝先之死，勿要再追究，闹得难看了，刘宋二人不得好过。”他对着远去的身影叮嘱道。
“你放心吧，我自省得。”仲平轻轻带上了门。