秋意渐浓，徐寿终于从泉城应试归来，名列乡试甲等，从此，当得一句举人老爷了。
王索明去师父家里帮忙，前来道喜的人简直要把门槛踏破，不知道的，还以为中了进士。
如今莱州府衙县衙上下一空，最大的主事者便是洪老爷，而这位正是洪老爷的亲信，哪怕不看僧面看佛面，也要来贺一贺。
更何况徐先生在科场又更上一步，保不准下一步就中个进士，再不赶快巴结就晚了。
终于送走一波又一波的贺喜之人，几个和徐寿关系亲近的，才得以围坐一桌，高谈阔论，饮酒取乐。
“索明啊，你也赶紧地，以你案首之才，中举手拿把掐，功名多取一步，才能压得过你相好的家里。”徐寿醉醺醺地搂着得意弟子说道。
“人家三代进士，别，别去较这个劲。索明，赶紧托人上门，把事情……定了。”洪灾过后，酒价随着粮价涨了，张老秀才一个月没过酒瘾，今日开怀畅饮，喝的舌头都大了。
“索明不过是个秀才，人家世家大族书香门第，能看得上我四弟？”王远明灌了口酒，脑袋有些发懵。
“远明你这就言差了，我和李府素不相识，中个举人也不至于惊动他家，未曾想却送来文房玉琉璃四样，我连连推辞，老管家却跟我说一家人别见外，我还寻思呢，谁跟他们一家人……”
徐寿说完，四座都笑了起来。
王索明热情地给每个人的杯中添酒，仔仔细细加到满溢，赶紧喝吧，别踏马逼逼了。
“嗯，李家的态度，我倒是晓得一些。”李府西席赵举人终于开口了，在坐几人“嗖”地竖起耳朵，准备聆听内幕消息。
“这李三小姐，不消说，是爱煞了我们索明的。”
“李老太太那边，按理说老太太一般对男女之防很是上心，但三小姐出府来寻索明，她却从未阻拦，总不能说是爱女心切吧。”
“至于省亲回乡的李郎中，多次寻我过去叙话，说几句便往索明身上引，打听为人品性家境亲族种种，我可全都据实招了啊。”
众人哈哈大笑。
赵举人最后说道：“我这东家急的像热锅上的蚂蚁，索明你要抓紧机会，别让岳丈等得心焦。”
众人又是哄堂大笑。
王博明倒是皱起眉头：“是要请个中人上门拜访一番了，可这城内，比得上李家的，人家未必会理我们，比不上李家的，倒不如不请，找谁好呢？”
王索明心中无语，但这确实是该长辈们操心的，只能任由一圈人苦思冥想。
齐鲁人民尤为重视个门当户对，他和李茵茵家世差距如此大，最好能寻摸个牛气的中人来补。
一行人挑来拣去，好似只有洪县尊排场些，但他一个正七品，也不太能上正五品京官的门，尤其这一门往上还出过侍郎和巡按御史。
“哈哈，列位都在。”一位精神爽利的华发中年推门而入，正是洪县尊。
屋内众人纷纷站起来拱手示意，洪仕成却道叨扰，今日只为徐延之贺，大家切勿拘谨。
王索明取过凳子请洪县尊坐，又拎过酒壶为他满上一杯。
“在聊什么啊？”
众人你看看我，我看看你，都不好意思张口。还是王索明举酒敬上：
“小子倾慕李家三姑娘久矣，如今莱州太平，想厚颜请老大人上门，做个中人。”
“好，好啊！”洪县尊大喜，杯中酒一饮而尽。
他对王索明的认可，不仅是其处理灾情时的才智机变，不仅是其面对强权临危不惧，不仅是其对流民的深仁厚泽，更多地，是洪仕成多次回首这一个月，出现了一种直觉。
此次灾情，每到危急，便有转机，多次下来，洪县尊隐隐觉得有只大手在背后力挽狂澜，而王索明，总在变机将起时出现在涡旋附近。
这个年轻人，越相处，身上的谜团就越多，但你却会对他更加钦佩激赏。
“这份差事，便交给我罢，保你们满意。”洪县尊放下酒杯，豪气干云地说道。
我去？我去也被压上一头，且看我搬个赋闲在家的贤达前来。
“我们要给中人备些啥礼？”王索明低头问王远明道。
“用你操心！”王远明扯过王博明，二人嘀咕去了。
……
“钦差大人到！”莱州城南，一圈一圈灾民跪在路旁，远处仪仗，缓缓行来。
鸣锣开道，旗牌掣起，最前两面上书“回避，肃静”，而后两面上书“钦差大臣”，最后两面上书“齐鲁巡抚”。
仪仗在距离城下百丈停止，洪县尊和方指挥使急忙带着一干随员上前跪迎。
矍铄老者下了车舆，并不急着理会跪在下面的本地官员，而是缓缓环视四周百姓一圈，拿出圣旨，高声念道：
“朕闻莱州大水，苍生艰难，夙夜忧虑，寝食不安。特遣使来慰，赐灾民冬粮一季，以渡严寒，受灾之地，蠲免当年赋税，来岁春耕，莱州诸衙门当劝农资耕，百姓亦当同心，困厄自解……”
百姓们泣涕涟涟，不断磕头，高呼天子圣明。
冉巡抚又走到莱州官员身旁，一个个地扶起，不停地温声道着辛苦。
扶起方指挥后，冉巡抚走到纪佥事面前，却后退了一步，暴喝道：
“给我拿下！”
一旁校尉猛扑上前，将纪奔牢牢按在地上，纪奔不得动弹分毫，只能不断喊叫。
看这两个校尉身上筋肉狞结，怕都是明劲巅峰。
冉巡抚回头，对着身旁一位太监说道：
“这位天使，此人就是莱州卫指挥佥事纪奔，请。”
这位公公上前一步，熟练地拉开卷轴念道：
“奉天承运，皇帝昭曰，莱州卫指挥佥事目无法纪，肆意妄为，戕害百姓，终致民变，此等行径，绝不姑息，今革除官职，押送入京问罪。”
“冤枉啊，臣冤枉……呜呜呜”纪奔被戴上枷号，塞入囚车。
公公又打开了一卷诏书，开口问道：
“洪仕成何在？”
“臣在！”洪县尊激动地全身哆嗦。
“奉天承运，皇帝昭曰，莱州府叶县县令洪仕成，忠心耿耿，勤政爱民，洪灾突兀，应对有方，日夜不懈，解民倒悬，赈灾救济，活民无算，今赐金百两，斗牛服一件，擢为莱州同知，权知莱州府事，主持助农复产诸事宜。”
“臣领旨谢恩！”洪县尊郑重叩头。
四周官员皆是惊得瞪目结舌，竟是连升四级，正七品升到正五品，直接少了十余年蹉跎，真是羡煞人也！
如此火速的跳级跃升，本朝确有先例，但隆盛帝在位后，这是第一个。
……
“大人，请上座。”
“立荣（洪仕成的字）啊，勿要拘谨。”冉巡抚在内衙桌旁随意坐了。
“我过来的时候看过道路田地，此番灾情不小啊。”
“但是赈济灾民，你做的很好，我要在西南有你这等助力，何至于闹得那么大。”
洪仕成连道侥幸，迟疑片刻，却道：
“并非我一人之功，却要给老大人引荐一位俊才。”
“哦？”
洪同知便将赈灾过程中王索明提出的以工代赈、人员分置、彻查账簿、更换巡查等策略一一讲出，又叙述了王索明每日出城为灾民看病的事迹，乃至乱起后仍去治疗伤员，缓住了反贼一日的功绩。
“十万灾民亲眼目睹，皆可为证。”洪仕成最后结尾道。
“哈哈，不必再要些什么证人了。此人我早有耳闻，立荣当我头前来的使者只为捉人？”冉巡抚笑着问道。
“大人明鉴！”洪仕成抱拳道。
“如此俊杰，改日带他过来一见。”
“是！”洪仕成一脸的喜意。
“大人，这是后续安置流民，恢复生产的规划，请大人过目。”洪仕成递上一沓纸张。
冉巡抚翻看片刻，连连点头，皆是务实持重之策，不对！
这字！
冉巡抚心头巨震，急忙将胸口夹层的那页纸取出。
一张纸上端庄，一张纸上飘逸，其形不同，其意相通。
洪同知见冉大人正好好地看着公文，骤然脸色突变，还拿出一页纸张来对比字迹，难道……
“这几页是何人所书！？”冉大人面容紧绷，眼里闪烁着激动的光芒。
“是……”洪仕成不清楚眼前这番是福是祸，踌躇不定。
“是王索明！是也不是？”冉大人急切问道。
洪仕成脸色微微的变化亦被老大人捕捉到。
“哼！”冉大人一声冷哼。
“你当我是要害他？太把我冉某当小肚鸡肠之辈了。”
“卑职不敢。”
“这小子，着实不错。”冉大人露出笑意，微微点头。
“你看这张。”冉大人把随身带着的那页纸递过去。
“遍地哀鸿满城血，无非一念救苍生”洪仕成念道。
“气势雄阔，悲天悯人。此句气质，确系其人。”他继续点评道。
“在匪首尸身上发现的。”冉巡抚说。
洪仕成一时语塞。
这浑小子，瞒着我在背地里搞了多少事情。
“此事我不欲再计较，不瞒你说，我去岁从西南回来，尸山血海历历在目，如何都挥之不去，读了此句，却好像得了解脱般，哈哈，睡了好几天大觉。”冉巡抚轻声笑道。
洪仕成看到以严肃著称的冉老侍郎此刻如此喜悦，一个大胆的想法涌上心头，忍了片刻，脱口而出道：
“这小子有意壹先公的孙女，不知大人，可否做个媒？”
“嗯？”清瘦矍铄的老头子回头望来，一脸盎然之意。