郑成功（即郑森）率船队过了九江后，两岸的百姓都注视着这支不需要拉纤、划桨就能逆水上行的船队。以前，九江以西长江两岸的老百姓听说过南直隶有机器船，但都没见过，现在他们真的见到了机器船，能不惊奇吗？
船队进入武昌境内后，几艘巡逻船靠拢过来，他们大声喊道：“停船，我们要检查。”
船队就地抛锚后，巡逻船上的士兵并没有直接上船，而是围绕着几艘机器船转了几圈，然后登船。
郑成功见领队的登船后，先自我介绍道：“我叫郑森，是这支船队的最高军事长官，奉兵部命令执行军务。”然后问道：“请问，你是谁？”
领队的说道：“我叫陶松云，是宁南伯的手下，负责检查过往武昌的一切船舶。”
郑森掏出兵部的通关文书和货物清单，对陶松云说道：“这是兵部的通关文书和货物清单，请你过目。”
陶松云接过单子后，仔细一看，船上装运的都是武器弹药，还有白砂糖，于是说道：“我们没有接到兵部的命令，所以还是要检查你们的货物。”
郑森说道：“可以，但不要损坏物资。”
陶松云朝自己的手下挥了挥手后，巡逻船上的士兵进入船舱，开始逐船检查。检查完毕后，陶松云对郑森说道：“按照规矩，你们得向我们缴纳船税、货物税。”
郑森问道：“你们又不是钞关，没有在此收税的权力。再说，我们运送的是军事物质，按朝廷规制是免税的。”
“对不起，我重申一遍，所有过往武昌的船只都得向我们交税。”
“要是我不交呢？”
“那我们只能把你们的船扣押起来。”
郑森从苏州出发前就听说左良玉部在这一带对过往船只收取税费的事，现在听了陶松云的话后，心想还果真如此，于是说道：“我要见你的长官。”
陶松云看了一眼郑森，说道：“行。”
于是，郑森坐上陶松云的巡逻船，来到南岸的一个指挥部。到了指挥部后，陶松云进去通报了，过了一会儿他随一个50岁模样的将军走了出来。
陶松云指着那位将军向郑森介绍道：“这位是我们的总兵惠登相惠大人。”
惠登相，山西清涧人，崇祯五年（1632年）与张献忠一起举事，成为晋豫农民军83营之一。崇祯八年（1635年），与高迎祥、张献忠、罗汝才、贺一龙、贺锦、许可变、惠登相、李万庆、马守应、王子顺（号横天王）、王自用（号九条龙）、贺国观（号顺天王）等13家农民军将领一起参加荥阳大会，会后随张献忠进攻凤阳。崇祯十年（1637年），随李自成入川与明军作战。崇祯十一年（1638年），随罗汝才一起接受朝廷的招安。崇祯十二年（1639年），随罗汝才一起复反。崇祯十三年（16si0年）率部进攻巫山，被石柱总兵秦良玉部打败，同年七月，被左良玉打败，走投无路之下，被迫投降，成了左良玉的部下，参与进剿张献忠。崇祯十五年（16si2年），以副将身份驻均州（今丹江口）。去年升为武昌总兵，罗汝才被李自成杀害后，出面招降了罗汝才的旧部。
郑森听了陶松云的介绍，忙上前一步，向惠登相施礼后，指着陶松云说道：“惠大人，卑职奉兵部命令运送军事物质，这位兄台要向我收税，说是你们的规矩。”
惠登相说道：“我们是有这个规矩。”
“可只有朝廷的钞关才能收取关税。”
“我们就代表着朝廷的金沙洲钞关。”
“金沙洲钞关不是被朝廷裁了嘛？”
“户部是暂时裁了金沙洲钞关，可武昌水陆码头很繁忙，不在此收取关税有点可惜，朝廷迟早会恢复金沙洲钞关的，我们只是替朝廷提前收取关税。”
“请问你们是怎么收取关税的？”
“船税每百料收取5钱银子，货物税按三十取一算。”
郑森听后心想，他们不光收船税，还收工税，按他们的规矩的话，自己护送的8艘2000料货船（2艘在九江卸空的货船已回了苏州）需缴纳80两银子的船税。自己运送的货物是军火，不知他们该怎么收货物税？于是问道：“大人，我护送的是兵部的军事物资，不知你们该怎么收取货物税？”
“听陶旗长说你们运送的是新式火铳、大炮，我们也没法估价，就按三十取一，收取实物税了。”
郑森这次运送了4000多支燧发枪，120多门大炮，还有几吨火药，按惠登相的说法，要交给他130支燧发枪、4门大炮、几百公斤火药。他想到船上还有10吨白砂糖，不知他们又该怎么收税，就问道：“船上的白砂糖也是按三十取一吗？”
“说起白砂糖，我也正要问你呢。既然你运送的是军火，船上怎么会有白砂糖？”
“兵部的货物清单里就有白砂糖。”
“糖怎么可能是军事物资？我怀疑你们走私。”
“大人，我们没有走私，我们完全是按照兵部命令运送物资的。”
“这样吧，目前市场上白砂糖的价格是每斤250文，你们的白砂糖就按三十取一，交现银吧。”
惠登相的意思是，只要你们按规矩交税后，他也不管你们有没有走私了。郑森听后想了一下，说道：“行，不过你们得给我出具完税单。”
“我们没有完税单给你，不过请你放心，你们交税后，我们会在你们的货船上插上我们的旗子，就没人再敢向你们收税了。”
郑森心想惠登相的那一套该不会是向自己的父亲学的吧？以前父亲的手下就是这么在海上向过往商船收税的，现在父亲拿了朝廷下拨的饷银后不再在海上收税了，怎么左良玉部拿了朝廷的饷银，还在收税呢？于是又问道：“你们收取关税后，上交给户部吗？”
“我们先替户部保管着，待朝廷恢复金沙洲钞关后，我们再把征收的税费交给户部。”
郑森听后明白了，左良玉部在武昌收取的关税根本不会上交给朝廷，而是被他自己贪0墨了。他想了一会儿，对惠登相说道：“我身上没带银子，还得请陶旗长跟我回到船上去。”
于是，郑森又坐了陶松云的船回到了自己的舰船上，陶松云也跟着郑森上了船。
待陶松云走进船舱后，郑森朝自己的手下使了个眼色，2个亲兵就向陶松云扑去，把他牢牢地按在地上，然后把他捆了起来。
陶松云伏在地上，朝郑森大声吼道：“郑森，你想干什么？”
郑森说道：“我要替朝廷除害。”
“你知道后果吗？”
“当然知道。不过我先让你瞧瞧违反朝廷法度的后果。”说完，郑森对手下说道：“把这些所谓的钞兵全部给我毙了。”
舰船上的士兵得令后，拿起燧发枪，将巡逻船上的“钞兵”全部击毙了。
郑森又指着岸边的指挥所及停靠在岸边的左良玉部的舰船说道：“给我轰，把这些害人精全都给我摧毁了。”
3艘舰船的大炮响了，一阵炮声过后，岸边的指挥所被炸上了天，左良玉部停靠在岸边的很多舰船也被摧毁了，惠登相至死都没明白，白砂糖为啥是军事物资。
陶松云见状，脸吓得苍白，知道自己也不会有好结果，忙哆哆嗦嗦地说道：“郑将军，郑大人，饶命。”
郑森说道：“你们假冒朝廷关税人员在此收税，榨取民脂民膏，知罪吗？”
“知罪，知罪。”
“既然你知罪，就给你个完尸。”说完，从腰间掏出手枪朝陶松云开了一枪。
郑森令人将死去的陶松云扔到江里后，用喇叭喊道：“起航。”
船队再此起航，向西航行，沿途再也没人敢检查船队了。
郑森在舰船上向兵部、苏州分别发了一封电报，汇报了经过。
南京的回电是：“以后要克制。”
苏州的回电是：“干得好。”
几天后，船队来到了荆州。
荆州自古以来是兵家必争之地，荆州有肥沃的土地，能供应充足的粮食，荆州的战略位置更是西通巴蜀、东连江南，是通向南方的中枢，地位极其重要。三国时，曹操、孙权和刘备就对荆州极其重视，刘备在四川建立蜀汉政权后，派关羽镇守荆州，最后关羽却败走麦城，从此也有了“大意失荆州”一说。
2年前，李自成占领襄阳后，派马守应（即老回回）进攻荆州。当时驻守荆州的明军得到李自成即将兵临城下的消息后，不但没有组织抵抗，反而携带着家眷逃到了湘潭，李自成就这样不费一兵一卒就占领了荆州，留在城内的大明官员纷纷向李自成投降。今年春，马守应病死后，由孟长庚率部驻守。
驻守在荆州的大顺军水师见到下游有十几艘船冒着黑烟，“轰隆”、“轰隆”地向前开来时，一开始愣了，心想这些船是怎么开的？后来想到船上一定装有很多货物，于是立即前来拦截。
郑森见状，立即下令开炮。大顺军的木质巡逻船与左良玉的木质巡逻船一样，在炮声中被炸成了碎片。
郑森在消灭了前来拦截的大顺军巡逻船后，下令向荆州城开炮。当大顺军荆州防御使孟长庚得到消息来到城头时，发现江中船队早已西去，很多城墙被炸毁，城墙上还留了一地的尸体。
船队过了宜昌后，就进入了长江三峡。由于三峡航道险滩很多，大家也没心思观看两岸的美景，只能小心翼翼地航行着，船队中幸亏有几个跑过三峡的老水手，所以船队终于安然通过了三峡。
过了奉节、云阳、万县后，船队来到了石柱宣慰司境内的西沱镇。
早在秦汉时期，由于川东的盐业兴起，西沱就是“川盐销楚”的中转站，是四川东南的商业重镇。
郑森的上岸后，看见宣慰使马万年在码头等候着郑森。
在天启元年（1621年）前，石柱宣慰司还是称为“石柱宣抚司”，是东汉明将马援后裔马定虎于南宋时，因征服五溪蛮之功，受封于四川石柱安抚司安抚使。石柱取名于境内的“石潼关”、“柱薄关”。洪武七年（1374年），马定虎的第十五代孙马克用归附大明，改安抚使为“宣抚司”。到了万历二十二年（1594年），马克用的第十代孙子马千乘袭职，累功加封太子太保忠贞侯。马千乘的妻子就是秦良玉。万历四十一年（1613年）马千乘被冤死后，朝廷觉得他并无大罪，遂由其子马祥麟袭职，但那时马祥麟尚年幼，朝廷鉴于秦良玉作战有功，文武兼长，所以受命她继承了丈夫的官职。天启元年，马祥麟成人后，朝廷升宣抚司为“宣慰司”，马祥麟也升为“宣慰使”。崇祯十五年（16si2年），李自成攻打襄阳时，马祥麟奉命坚守襄阳，城破后殉国。此后，就由秦良玉的孙子马万年袭职为“石柱宣慰使”。
郑森上岸后，马万年告诉他，祖母秦良玉因年龄大了，在上面等着。
郑森就随马万年沿着镇上的石梯拾级而上，两旁有很多挑夫挑着货物上上下下。走了500多米后，终于到了上部的平台，郑森看见穿一身官服的老妇人在那里等候着。