在河南洛阳，总兵李际遇正在接见来自北京的商人方亨。
其实方亨的真实身份并不是商人，而是多尔衮的信使。方亨自己就是河南人，还是崇祯年间的进士，一直在翰林院做事。李自成东进后，他逃出了北京城。多尔衮进京后，他通过自己在无锡做提学的的老师联系上了投靠清廷的冯铨，然后跑到北京去活动。多尔衮见方亨是“前朝”进士，就录用了他，派他去洛阳策反李际遇。历史上，清军南下后，方亨被任命为江阴县知县，因强硬推行“剃发令”，导致江阴县民众发动了抗清起0义，坚守江阴城81天。清军攻陷江阴城后，对江阴城进行了大屠0杀，全城17万人，只有53人幸免于难。
李际遇读着多尔衮的信。多尔衮在信上说，如自己投奔大清，就能封为可世袭的“新安侯”，并出任大清兵部右侍郎。李际遇读完信后，心想你多尔衮对我又是封侯，又是封官，无非是看在我有27万人马的份上？尽管这些爵位、官位对我很有诱惑，但听说前一阵子大顺军在怀庆府打败了清军，占领了济源、孟县，鬼知道将来你们清军能不能打败大顺军后渡河南下？如你们渡不了黄河，我投靠你们有屁用。等你们清军打败大顺军后渡河南下，我再投靠你们也不迟。
李际遇想到这里，就对方亨说道：“承蒙摄政王对我的抬举，我定会报答他的恩德，等你们渡河南下时，我会在洛阳接应你们。”
方亨听后，心想你李际遇也是个老滑头，不过有你这句话也够了。到时如你真在洛阳接应大清军队，摄政王定会对你有好的安排，否则连你一起灭了。
在南京南20里的将军山，年超富、刘肇基正带着部队在训练。
刘肇基，辽东人，出身于将门之家，世袭指挥佥事，崇祯元年为山海关总兵尤世威麾下，抗击后金，崇祯二年袁崇焕驰援京师时，他奉命随尤世威镇守昌平。崇祯八年（1635年），随尤世威驻守潼关，后在汝州打败农民军，随后迁辽东副总兵。崇祯十二年（1369年），署总兵官，负责训练宁远诸营。崇祯十三年（1640年）三月，清兵进攻锦州，他与吴三桂一起增援锦州，吴三桂被清军困于松山、杏山间，他奋不顾身将吴三桂救出。七月与曹变蛟一起与清军再战于松山、杏山，此战中由于刘肇基部行动稍迟，被洪承畴解职。洪承畴降清后，朝廷重新启用了刘肇基，于今年春加都督同知，提督南京大校场。历史上，清军南下进攻扬州时，只有刘肇基率4000人马增援扬州，后与史可法、提刑按察司副使马鸣騄、扬州知府任民育、扬州府同知曲从直、扬州府推官汤来贺、扬州卫指挥使杨连等一起战死于扬州。
包可弘从北京回来，出任南京总督后，继续重用刘肇基，由他负责训练新兵。
今年中秋节后，郝骏龙（即郝太极）赴兵部筹备总0参0谋0部。郝太极在辽东与清军战斗时，曾与刘肇基合作过。郝太极到了兵部，才知道老战友刘肇基也在南京，于是向包可弘推荐，由刘肇基出任京卫军书吏（即监军）。以前监军一直是由太监担任的，京卫军成立后，南京守备太监韩赞周就想出任京卫军书吏，谁知包可弘任命了刘肇基出任京卫军书吏，就得罪了韩赞周。
为了保密，年超富、刘肇基就带领部队来到将军山进行封闭式训练。
将军山原称观音山，因当年岳飞在此抗击金军，后来就把“观音山”改称“将军山”。将军山的东边是翠屏山，西南边是牛首山，四周放上哨兵后，是个绝好的封闭场所。
这天，京卫军训练结束，刘肇基刚刚回到营房，亲兵头目伍伦向他报告，有人来找。
刘肇基心想，自己在这里的训练几乎是绝密的，怎么会有人来找他？于是忙问道：“是谁来找我。”
伍伦是刘肇基从南京大校场带过来的，是刘肇基的亲信。伍伦说道：“他叫许学颜，从北边过来的，说是你的故旧。”
刘肇基一听，想起吴三桂手下有个参将叫许学颜，当年自己在松山、杏山拯救吴三桂时，与许学颜见过几次。他不是随吴三桂投靠了清廷了吗，来找自己干嘛？于是说道：“让他进来。”
访客进来后，刘肇基一看，果然是吴三桂的参将许学颜。
许学颜见到刘肇基后，说道：“恩公你好。”
“你怎么知道我在这里？”
“我到南京后，打听到你在这里，就过来了。”
“你找我有事？”
“来看看恩公，顺便叙叙旧，当年要不是你，我早死在松山了。”
“当年你是自己人，救你责无旁贷。你不会就为这个事来的吧？”
“恩公是明白人，我来找你确另有其事。”
“什么事？”
“平西伯让我带一封信给你。”说着，许学颜拿出一封信交给了刘肇基。
刘肇基拆开信封，读着吴三桂的信。吴三桂在信中劝刘肇基要认清形势，及早投靠清廷。刘肇基读完信后心想，原来许学颜来这里的目的是准备策反我，于是对他说道：“当初太上皇加封吴三桂为平西伯，是让他进京勤王的，可他竟然投靠了清廷，他不觉得羞耻吗？还好意思来策反我？你既随吴三桂认贼作父，就不该来这里。”
“恩公，你这是啥意思？”
“还不明白吗？既然你来了，你就回不去了。”
“你要杀了我？”
“杀了你也太便宜你了。我要把你交给锦衣卫，你得想我们坦白，你们究竟准备策反哪些人？”
“我只负责给你送信，其它的一概不知。”
“这句话，你去锦衣卫说吧。”说完，刘肇基喊道：“来人。”
伍伦进来后，刘肇基关照道：“立即把他看押起来。”
伍伦说道：“是。”
许学颜被押走后，刘肇基赶紧来到年超富处，把吴三桂派许学颜来策反自己的事告诉了他。
年超富听后，对刘肇基说道：“许学颜能找到这里，说明有人出卖了我们。”
刘肇基说道：“我也是这么想的。只是不知道具体是谁？”
“立即把许学颜押送到锦衣卫，相信他们会查清楚的。还有，我们得立即向包大人报告。”
“好。”
在扬州城盐商郑元勋家里，一帮盐商正在讨论着怎么买盐。
自魏国公徐文爵被抓后，很多私盐贩子同时被抓，基本铲除了南直隶的私盐网络，各盐场的盐政司都开始正常收税，特别是淮安盐场、松江盐场、绍兴盐场、宁波盐场收的盐税增长了几倍。不过，南直隶的盐价，已从以往的每斤10——12文，涨到了每斤18——20文，手中有盐的盐商即使补交了盐税，也趁机赚了不少钱。南直隶很多老百姓怕盐无限制涨价，开始抢盐，市场的盐一下子紧缺了起来。
经朝廷内阁廷议，决定听从刘云龙的建议，由户部成立盐业专卖集团公司，对全国的食盐实行统购统销、专买专卖，准备从十二月一日起统一全国盐价，把盐的价格定在每斤15文。现在各府见老百姓在纷纷抢盐，市场上食盐紧缺，纷纷向南京告急。于是，朝廷从大华公司所属的莱州盐厂、松江盐厂、绍兴盐厂、丹徒盐厂四大盐厂向南直隶各府、州、县运去了大量食盐，提前将盐价控制在了每斤15文。
南直隶的很多盐商看到了商机，认为朝廷出售的盐价是每斤15文，如从官府那里把盐采购来后，即使以每斤盐18文转卖出去，也有20％的利润，于是凭借着手中雄厚的资金开始从市场上购买盐后囤积。
今天扬州的这帮盐商集中到郑元勋家里，就是在商量囤积盐后，以什么零售价出售。
谁知郑元勋听了几个盐商的话后，冷冷地说道：“朝廷马上要对盐实行统购统销、专卖专买了，即使你们手中有了盐，拿不到朝廷颁发的特许证，你们也不能买盐了。”
一个盐商听后，忙问道：“郑老大，此事当真？”
“南京那边传来的消息，还能有假？”
“那今后我们还赚什么钱？”
“我们要赚钱，就不能让朝廷推行新的盐政。”
“朝廷的事，我们能阻止得了？”
“谁说阻止不了？只要把那些鼓吹新盐政的人抓起来，我们不就可以继续赚钱了吗？”
“就靠我们，能把鼓吹新政的人抓起来吗？”
“光靠我们肯定不行。不过，南京已经有人在行动了，只是他们缺少经费。假如你们能赞助的话，今后会少了你们发财的机会？”
“是谁在行动？”
郑元勋瞪了那个盐商一眼，说道：“那是机密，你瞎打听干嘛？你要继续发财，趁早捐钱，否则就没你的机会了。我可告诉你们，我已经捐了10万两银子。”
“我的实力哪能跟你郑老大比？那我捐2万两银子。”
其他的盐商听后，也纷纷说道：“我捐5千两”、“我捐1万两”、“我也捐2万两”......
很快，郑元勋就征集到了20多万两