在厦门，一艘商船顺着潮水驶过金门岛、厦门岛后，直向鼓浪屿驶去。
鼓浪屿，原名“圆沙洲”，别名“圆洲仔”，位于厦门岛西南，面积1.88平方公里，与厦门岛隔海相望。鼓浪屿南宋时期称为“五龙屿”，由于岛西南有一海蚀岩洞受浪潮冲击，声如擂鼓，因此进入明代后就雅称为“鼓浪屿”。郑芝龙的指挥所就设在鼓浪屿。
商船刚过厦门岛，就遇上了2艘巡逻舰船。巡逻舰船向商船打出旗语，要求接受检查，否则就要开炮了。
商船见状忙抛锚，巡逻船靠近后，一个头目问道：“你们是什么人？”
商船船老大站在甲板上，说道：“我是这艘船的船老大，从泉州来的。”
“你是哪个船帮的？”
“瑞发船帮。”
“既然是瑞发船帮的，不知道规矩吗？”
“知道，知道，未经允许，我们不能随意靠近鼓浪屿。”
“知道规矩，还敢擅自闯进来？”
“我哪敢擅闯禁区。只是有位客商要来你们岛上找郑老大。”
“谁要找我们老大？”
这时，一位掌柜从船舱里走了出来，朝头目说道：“是我。”
头目看了看这个掌柜，问道：“你是谁？”
“我叫范离，来自山西介休，一直在泉州做生意。”
“那你来这里干嘛？”
“受人之托，给郑老大送一封信。”
头目就指挥士兵登船、搜身，一会儿士兵们向头目报告，船上没有发现违禁物品，掌柜身上确实有一封信。信封上没有落款，只写着“郑芝龙将军亲启”。
头目听了士兵们的报告后，对船老大说道：“请跟在我的船后边。”
2艘巡逻船一前一后，夹着商船来到了鼓浪屿。靠岸后，巡逻船头目跟守卫码头的头目说了几句话后，范离被蒙上眼睛，带到了日光岩。
范离，晋商范永斗的族人，少年时就随范永斗在独石口跟后金人、蒙古人做生意，将大明境内的铁、盐、粮食、棉花贩运出境，又将来自漠南、漠北的皮毛、药材贩运入境，成年后来到天津做行商，专事贩卖盐、铁、丝绸、棉布、皮毛、药材、人参，他的商业触角也延伸到了泉州，是晋商范永斗的得意门生。
多尔衮接受了陈洪范的建议后，就给郑芝龙写了一封信，想着范永斗家族在大明的南方有基业，于是就让范永斗想法把信带给郑芝龙。范永斗接受了多尔衮的指令后，就想到了在泉州有基地的范离。
郑芝龙原是海盗出身，自崇祯元年（1628年）接受朝廷招安后，被授海防游击将军，后任厦门总兵。郑芝龙一直秉持着“执剑经商”的原则，不仅有自己的舰队，也有自己的商队。十几年来，他建立起了自己的山五商金、木、水、火、土和海五商仁、义、礼、智、信十家商行，这些商行采购江南地区的绫、丝、绉纱、棉布、药材、铜器、锡器、陶瓷，开展跨国贸易，其通商范围广及东洋、南洋各地，如日本、安南、占城、吕宋、棉兰老岛、渤泥、柬埔寨、暹罗，也远达巴达维亚（即雅加达）、万丹、旧港（即巨港）、麻六甲，最远处曾到达孟买。郑芝龙为了保护他的商业，拥有超过三千艘的大、小舰船、商船，手下有20多万人，水手不仅有汉人，还有日本人、朝0鲜人、安南人、吕宋人、柬埔寨人、暹罗人、柔佛人，甚至还有非洲黑人。在刘云龙率舰队南下时，郑芝龙不仅在海上向来往的商船收税，也通过自己经商来维持舰队的生存。
郑芝龙被朝廷招安后，不仅参与清剿海盗，如崇祯崇祯八年剿灭了海盗刘香，也参加了清剿福建陆地上的山盗、贼寇，如崇祯十年派兵到汀州府剿灭了来自广东的贼寇钟凌秀。他通过海上军事行动，牢牢控制了诏安镇（今诏安县）、云霄镇（今云霄县）、漳浦、厦门、晋江等沿海地区，也通过路上军事行动，把军事力量辐射到了汀州、漳州、泉州三府之中。
年初，漳州府山民徐连因活不下去了，就率领族人上山做起了强盗，官府屡次派人清剿都没见效，贼寇势力却越剿越大。十月，徐连竟然率部攻陷了郑芝龙控制的重镇云霄镇。
郑芝龙得知云霄镇被徐连攻陷后，亲自率兵与漳南兵备道陈起龙一起包围了云霄镇。
本来按照巡抚张肯堂的意见，攻下云霄城后要杀光这些贼寇。郑芝龙想道，如要硬攻云霄城，必会殃及城内无辜百姓。这时他想起了江南杨文骢是怎么剿灭贼寇潘茂、钱国华的，于是围城后，派人进城告诉徐连，你们是由于吃不饱饭才做山贼的，现在朝廷已在实行土改，你们的老家已在分地了，足够养活你们全家了，你们不信的话，可派人回老家打听情况。你们愿投降的话，我保证你们的生命安全。
徐连做山寇后，一直躲在山里，尽管前些日子听说过朝廷在推行土改政策，不过他才不会相信朝廷会给穷人分地。现在听了郑芝龙的劝告后，徐连心想如朝廷真给穷人分地的话，何苦冒着生命危险与朝廷作对呢？于是他向郑芝龙提出，是否可派人回老家打探情况？得到许可后，徐连就派人回了老家。待徐连的人从老家回来后，他才知道老家真在分地了，分地时男女都有份。于是，徐连就率部投降了。
郑芝龙兵不血刃拿下云霄城后，徐连的大部分部众被遣散回家，不过徐连及其几个亲信被送到了台湾岛。
范离来见郑芝龙时，郑芝龙也刚刚从云霄城回来不久。
郑芝龙看着信封上的字，问范离：“是谁让你给我带信的？”
范离说道：“将军，你看过信后就知道了。”
郑芝龙拆开信封，取出信件读了起来，读着读着眉头皱了起来。原来是建奴酋首多尔衮写给自己的，信上说他不久将亲率大军南下，因久闻自己大名，劝说自己投奔大清。只要自己愿投奔大清，就封自己为南安侯，统帅大清水师，并可继续在海上收税。
朱慈烺登基后，已禁止郑芝龙在海上收税，不过也给郑芝龙按3万人的编制下拨了军饷。郑芝龙将其余的部下安排经商，也在泉州开采煤矿、铁矿、铜矿、金矿、银矿，日子过得也蛮滋润。郑芝龙是见识过铁血军舰队的，在苏州也看到过大华公司制造的新式武器，自己手下的5艘机器船也是大华公司制造的，因此很清楚朝廷并不是惧怕贼寇、建奴，而是在养精蓄锐，只要时机成熟，就会给贼寇、建奴予以致命痛击。
郑芝龙读完信后，心想这个事情一旦被南京知道，对自己产生误解后，将是杀头之罪，于是冷冷地看着范离，问道：“你和建奴有来往？”
范离说道：“我是个生意人，要跟方方面面的人打交道，自然会跟满人有接触。”
“你知道这封信是谁写的吗？又写了些什么？”
“不清楚，我只是受人之托。”
“这样吧，你和我一起去福州。”
“我只负责送信，去福州干吗？”
“你得去福州亲自把事情给巡抚大人说清楚。”
“我可以不去吗？”
“到这个地步了，就由不得你了。”说完，郑芝龙对身边的亲兵头目曾德说道：“你派人把他看押起来，明天把他送到福州。”
次日，郑芝龙亲自押着范离登上了施琅的“明宁号”舰船。
以前，郑芝龙的舰船是没有船舷号的，自大华公司给郑芝龙建造了5艘机器船后，郑芝龙就给这5艘舰船分别起名为“明和号”、“明宁号”、“明康号”、“明安号”、“明远号”，施琅是“明宁号”舰船的舰长。
施琅祖籍是河南固始县人，祖先在南宋时南渡入闽来到了泉州。父亲是泉州晋江的地主，家境宽裕，按理他该读书考取功名，可他自幼就不喜读书，反而弃学拜师学剑，从师傅那里学习了各种兵法。17岁时就投身于郑芝龙门下，成了郑芝龙的得力部将。
施琅问郑芝龙：“老大，犯得着你亲自把这个人送到福州吗？”
郑芝龙对施琅说道：“你别以为他是个普通商人，他身上可能有很多秘密，一路上你得派人好生看管，防止出意外。”
施琅忙说道：“明白。”
到了福州后，郑芝龙把范离交给了巡抚张肯堂。
张肯堂，南直隶松江府华亭县人，天启五年（1625年）进士，初授河南浚县知县，崇祯七年（1634年）擢御史，崇祯十五年（16si2）年以都察院右佥都御史的身份巡抚福建。历史上，弘光朝覆灭后，他追随南明隆武帝，隆武被清兵俘虏后，他遁入舟山，随宗室鲁王朱以海，曾为大学士，永历五年（1651年），清军破舟山，他自杀殉国。
张肯堂听了郑芝龙的叙说后，心想范离竟然敢来福建策反郑芝龙，范永斗集团肯定还在策反大明的其他官员，于是就把范离迅速送到了南京。