在武昌，左良玉在接待着南京守备太监韩赞周。
大顺军西撤后，左良玉派投靠于他的刘洪起返回河南，攻下了汝宁，也算为大明夺回了一些失地，可手下大将惠登相在检查大华公司去往重庆的货船时，竟然被大华公司护航的保安队打死了，令他十分恼火。听说大华公司的头目叫刘云龙，是太上皇的义子，他亲率保安队从北京救出了太上皇全家，这是个自己惹不起的人物。不过，惠登相总不能白死，于是他派部将李国英赴南京告状，心想即使朝廷治不了刘云龙，也能拿到点“安慰费”。
韩赞周是个太监，崇祯九年（1636年）时曾在司礼监任职，崇祯十一年（1638年）曾任京营副提督，去年来到南京，就任南京守备太监。
朱由检到了南京后，任命包可弘为南京总督，统辖南直隶江南各总兵及从池州到吴淞口的江防，其职位不仅远在韩赞周之上，也在赵之龙（南京提督）、刘孔昭（操江提督）之上。包可弘就任南京总督后，调整了南京城内的部分军官，韩赞周失去部分权力后，投靠了福王。
李国英到了南京后，去了兵部申诉，不料被郑瑄训斥了一番。李国英不死心，托关系找到了监国的福王。朱由崧听了李国英的申诉后，对他安慰了一番，然后让韩赞周携带20万两银子随他回武昌。
韩赞周告诉左良玉：“福王知道你军饷紧张，所以特意让我送些银两来。这可是福王的私房钱。”
朝廷给左良玉的编制是5万，左良玉却将兵力擅自扩充到了20万，号称80万，能不缺军饷吗？平时就是靠抢武昌周边的老百姓、抢航行于长江的货船才维持了下来，不然军队也早就哗变了。
左良玉心想，听说福王从洛阳逃出来时身无分文，怎么才监国几个月就有了几十万两银子的私房钱？看来朝廷中拍福王马屁的大臣真不少，于是说道：“福王的恩德，卑职将没世不忘。”
韩赞周说道：“你有这个心就好。现在南京不太平呀。”
“南京怎么会不太平？”
“朝廷搞什么国债销售，把商人口袋里的钱占为己有，这不是与民夺利吗？朝廷在全国搞什么土改，要把地主、豪绅、藩王的土地分给穷人，比张居正搞得‘一条鞭法’还要可恶，你说南京哪位官员家里没土地？他们会忍气吞声吗？朝廷在苏州还大办新式学校，这所学校与国子监一样，毕业的学生可以享受朝廷俸禄，与祖制比起来，简直是倒行逆施，有很多看不惯的文人士子在南京闹事。你说南京还会太平吗？”
“那福王的意思......”
“福王要顺应民心，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。”
“当今皇上是什么意思？”
“义兴帝被朝廷中的一些大臣蒙蔽了，所以还没看到危险的来临。”
“福王要‘清君侧’？”
“聪明。”
“有多少人愿意帮助福王？”
“福王在南京已联络了不少人，可惜军队太少了。”
左良玉听懂了，原来福王是看中了自己手下的20万人马，所以送了20万两银子过来，于是说道：“我愿率20万人马帮助福王。”
“福王就等你这句话呢。”
“什么时候举事？”
“预计在春节前后举事，具体时间我会派人来通知你的。”
“行，我等着你的消息。”
“福王说了，事成之后，封你为宁南侯，并由你出任兵部尚书。”
左良玉在今年三月才被朱由检封为“宁南伯”，现在一听不仅能封侯，还能出任兵部尚书，于是说道：“我愿为福王赴汤蹈火、在所不辞。”
“好。我回南京后，一定把你的话禀告福王。”
韩赞周离开武昌后，左良玉收到了陈洪范写给他的信。
崇祯十一年（1638年），陈洪范与左良玉是熊文灿麾下的两员总兵，共同进剿张献忠。张献忠接受朝廷的招抚后，惠登相就成了左良玉的部将。崇祯十二年（1639年）张献忠复叛后，陈洪范称病辞职，左良玉就再也没见过陈洪范。
左良玉接到陈洪范的来信后，激动地拆开信件读了起来，读着读着就觉得不对头，原来陈洪范提醒他，大明朝已危在旦夕，劝自己早做打算，另择新主。
读完信，左良玉想道，福王是替义兴帝“清君侧”，皇帝还是义兴帝，自己投靠福王不算另择新主。那陈洪范给自己写这封信是啥意思？李自成是自己的死对头，当初自己和陈洪范一起进剿过张献忠，因此李自成、张献忠都不可能是陈洪范说的“新主”，难道陈洪范与建奴联系上了？想到这里，左良玉心里一惊，心想建奴毕竟不是汉人，陈洪范竟然要投靠鞑0子？可后来一想，陈洪范的亲家早就投靠了鞑0子，他能与鞑0子联系上，就一点都不觉得奇怪了。现在鞑0子在山西、河南进剿贼寇，将来迟早会南下，到时要么大明、大清隔江而治，要么大明被大清所灭，无论出现哪种情况，给自己留条后路也行，因此左良玉没有告发陈洪范。
左良玉想着自己的老部下金声桓在南直隶，前几天躲到了江都。如能说通了他与自己联合，在福王举事时同时向南京进逼，成功的希望就会大了很多，于是他让自己的儿子左梦庚亲自去江都，顺便给金声桓送去5万两银子。
在扬州城东的江都，逃到这里的金声桓正在接待着一个叫陈凤阁的商人。
金声桓，陕西榆林人，军户出身，后随陕西流民起事，成了流寇，绰号“一斗粟”。后来被左良玉招抚，由于是左良玉的同乡，因此官至都督同知。李自成东进后，路振飞调将沿黄河设防，金声桓受命来到淮安，后收编了数万民团后，成了拥有20万团练的将领。可惜他手下的团练没经过多少训练，在峄县、郯城一带被清军打得落花流水，他觉得无脸见人，就率2千多人逃到了扬州。
金声桓到了扬州后，原扬州知府马鸣騄已升任提刑按察司副使，新任扬州知府是任民育。
任民育就是去年在济宁城与朱光、胡如雨一起抗击清军的那位举人。阿巴泰被赶走后，他才赴京赶考，中了进士，授颍州知州。抗洪救灾时，刘良佐部曹虎擅自提前掘开河堤后，他一边派人救人，一边向凤阳知府李可植报告。八月下旬，马鸣騄擢提刑按察司副使后，经史可法推荐，任民育被任命为扬州知府。
任民育知道金声桓是个逃将，于是拒绝他进城，金声桓不得不率部躲在了江都。他逃到江都后，朝廷就拒绝给他发军饷，他的手下要吃要喝的，主要靠抢，激怒了江都的百姓，纷纷向任民育告状，要求扬州卫去剿灭金声桓这股“土匪”，可扬州卫想的是毕竟兵部还没免去金声桓的职务，如现在去进攻金声桓，就会搞出第二个“黄得功与高杰之争”，就暂时放任金声桓留在江都作恶。
陈凤阁的真实身份是陈洪范的侄子，年轻时就随陈洪范从军。崇祯十一年（1638年），陈洪范被调到湖广、河南一带，与左良玉一起镇0压农民军时，陈凤阁就与金声桓认识了。陈洪范决意投靠多尔衮后，就向多尔衮建议策反高杰、刘良佐、黄得功、左良玉、郑芝龙、金声桓等明军将领，于是就派了自己的侄子陈凤阁来与金声桓接洽。
陈凤阁这次来江都，携带了5千多两银子，这些银子对于金声桓来说，简直是雪中送炭。
陈凤阁与金声桓聊了一阵家常后，试探地问道：“你在峄县、郯城与北边的人战斗过，觉得他们的战斗力如何？”
金声桓说道：“他们都是骑兵，速度太快了，我的兵根本不是他们的对手。”
“听说他们很快将南下，老哥有何打算？”
“能有何打算？好死不如赖活着，大不了和吴三桂一样呗。”
陈凤阁一听有戏，于是不紧不慢地说道：“家叔也是这么认为的。他说自朝廷丢了北京后，已没了治国的章法，重新收取已废弃多年的矿税，连卖酒也得交税，签买卖协议还得交印花税，这不是从老百姓手里抢钱吗？还说要统一全国盐价，那不是把朝廷有限的财政用来填窟窿吗？明知钱不够，还卖国债，到时恐怕连利息都付不出来。还把土地分给穷人，得罪了多少士绅、官员？连藩王都没了活路。所以家叔认为朝廷已是残躯遍野，只剩空城一座了，我们确实也该早做打算了。”
“怎么，你们已找好门路了？”
“我们不像你掌握着一支军队，我们想找门路也没人搭理我们呀。老哥找到门路后，可别忘了老弟呀。”
“这个好说，谁让我们是一家人呢。”
几天后，金声桓的一个亲兵进来禀报：“左公子来了。”
亲兵说的“左公子”是左良玉的长子左梦庚，金声桓投入左良玉门下时，就一直称左梦庚为“左公子”。
金声桓心想左公子从武昌赶过来，肯定有要事，于是忙亲自走到门外迎接。到了门口后，一边与左梦庚致礼，一边说道：“今天是什么风把你吹来的呀？”
左梦庚说道：“家父听说你在江都，特意让我来看望你。”
金声桓就说道：“快请进。”
两人进屋后，左梦庚问道：“最近可有人来找你？”
“有呀，兵部派人来过，让我回邳州。扬州卫指挥使杨连也三天两头来找我，催我回邳州。”
“没别的人来找你？”
金声桓想了一下，就告诉左梦庚：“陈凤阁来找过我。”
“他来找你干嘛？”
金声桓就把陈凤阁来的事情说了一番。
左梦庚听后，说道：“陈洪范也给家父来信了，让我父亲早做打算。”
“这么说，陈凤阁托我找后路是假的？”
“他是来探你口气的。你想呀，陈洪范在军中的资历比家父还要老，用得着托你找后路吗？家父猜测，陈洪范早就与建奴勾搭上了。”
“被你这么一说，我明白了。我们该怎么办？”
“我来就是与你商量这事的。”
“投靠多尔衮？”
“不。我们投靠福王。”
“投靠福王？”
“皇上被朝廷里的一些大臣蒙蔽了，搞什么‘改革’，弄得南京很乱。福王准备把那些大臣都抓起来。”
“福王要‘清君侧’？”
“是的。你马上在江都招兵买马，到时我们一起帮福王。”
“我没钱，怎么招兵买马？”
“我给你带来了5万两银子，够了吗？”
“够了，够了。我明天就开始招兵买马。大概什么时候动手？”
“到时，南京方面会派人来通知你的。”
“好。”