李自成在下令夺回怀庆府后没几天，接到了李过的报告，唐通不仅叛变了，还渡河进攻了府谷。尽管唐通的叛变已在李自成的预料之中，但他没料到唐通会叛变得这么快。李自成怒火之下，下令杀了唐通留在西安的老娘、子女。
李自成杀了唐通的家眷后心想，唐通叛变了，太原的西大门也被清军打开了。他希望李过、高一功能打败唐通及增援唐通的清军，并夺回保德、宁武关。
几天后，马世耀从山西回来了。李自成得知马世耀丢了娘子关、固关后，心想太原的东大门就白白送给了清军，他气得要杀了马世耀。要不是被牛金星、宋献策、顾君恩等劝住，马世耀早身首异处了。等李自成冷静下来后，就令马世耀去潼关。
马世耀临走前，李自成告诉马世耀，如丢了潼关，你就别回来了。
马世耀忙拍着胸脯说道：“如丢了潼关，我就杀身成仁，以报答皇上的恩典。”
不久，高一功派人来报告，说是4万喀尔喀蒙古兵来进攻榆林了，自己没法去增援府谷了。
这下，李自成懵了，心想难道喀尔喀蒙古人都来进攻自己了？这下李过、高一功不仅会顶不住，说不定还会丢了府谷、榆林，甚至延安也守不住。看来必须要增援府谷、榆林，可哪里还有可调之兵了？他想着自己曾有一百多万大军，然而经山海关、天津、真定的几次战斗后，一下子就损失了50多万人马，自己退入山西、山西后，手下反叛的反叛了，降清的降清了，自己手下也只剩50多万人了，分布在山西、陕西及湖广襄阳一带。刘芳亮率部去了怀庆府后，留守在西安的兵力本就不多，如再从西安抽调兵力去增援李过、高一功，西安会很空虚，万一清军来进攻潼关，后备军都没了。
李自成在屋子里渡着步，想了半天，还是决定冒次险，陈永福在太原拖住了10万清兵，刘芳亮、袁宗第进攻怀庆，一定也能吸引清军主力，自己完全可以打个时间差，待打败进攻府谷、榆林的清军、蒙古兵后，再回西安也不迟。于是，决定自己亲率大军北上，增援李过、高一功。不过，为了以防万一，他给袁宗第、刘芳亮写了封信，命令他俩一旦怀庆得手，刘芳亮就回陕西西安驻守，袁宗第退守平阳后，增援陈永福。
李自成令牛金星留守西安，自己亲率10万人马北上，增援府谷、榆林。
在西安城的北门广智门内，一个爆炒米的摊主一边看着浩浩荡荡远去的大顺军，一边听着周围老百姓的议论，知道是永昌皇帝亲率大军去府谷了。
这个摊主叫邸可路，老家就是陕西人，几年前曾要饭流落到苏州。那时，正好大华公司生产了一批棉花糖机、爆米花机赊给难民，于是他从大华公司赊到了一台爆米花机。他拿到这台爆米花机后，一路流浪，一路做生意，经无锡、南京、淮安、商丘、开封、洛阳等地，回到了老家陕西。一路上尽管没赚到大钱，但终于在年初带着全家回到了陕西。他回到陕西后，就留在了大城市西安，成了一个流动掌柜。
邸掌柜趁空闲时，还与不远处的棉花糖掌柜敖百桐聊着天，约好晚上一起去城内“厚德堂”药铺，找店小二覃玉德喝酒。
敖百桐与邸掌柜是同乡，那年他也流落到了苏州，从大华公司那里赊了一台棉花糖机。他赊到机器后，与邸可路结伴，一路做生意回到了陕西，都留在了西安城内，成了患难之交。
傍晚，邸可路收摊后，拎着一包牛肉来到了城内的“厚德堂”药铺。
药铺店小二覃玉德刚想插上门板，准备打烊，见是做爆米花的邸掌柜，手里还拎了一包牛肉，忙说道：“找我喝酒，你也不用带菜来呀。”
“每次来都吃你的、喝你的，我也不好意思呀。”邸掌柜边说边跨进了门，然后问道：“百桐来了吗？”
“没来。怎么，你俩约好一起来的？”
“嗯，几天没见你了，就约好一起来找你喝酒了。”
过了一会儿，敖百桐手里拎了一包驴肉也来了。他们三个人就在覃玉德的屋子里喝起了酒。
这家药铺是几个月前才开张的，药铺掌柜不是别人，正是秦伯阳。
秦伯阳受命来到西安开店后，就开了布店、鞋店和这家药铺。由于他的药铺不仅售卖普通的药材，坐堂郎中还能治疗很多郎中治不好的疾病，如肺痨、搭手（即背痈）、疔疮，特别是治愈了城内几百个鼠疫患者后，生意、信誉都好得很，连大顺朝的很多官员都来这里看病。
秦伯阳来到西安后，看到城内竟然有流动的爆米花、棉花糖摊贩，忙让随他来西安的“店小二”覃玉德打听这些摊贩的情况。
覃玉德根据他们的名字、机器编号，确定他俩是那年从大华公司赊机器的原始买主后，就和他们套近乎。一来二去，邸掌柜、敖掌柜也知道了这位店小二来自苏州，西安的药铺是苏州“厚德堂”药铺的分店，于是邸掌柜、敖掌柜与覃玉德就成了好朋友，经常在一起喝茶、喝茶，无话不谈。
由于邸掌柜、敖掌柜经常在城内走动，能接触到三教九流、五行八作、官宦士子等，因此往往能掌握到城内的很多情况。
邸掌柜、敖掌柜离开后，覃玉德来到后堂，把今天听到了消息告诉了坐堂郎中欧文君。
欧文君听说李自成亲率10万大军北上后，就来到了临街的鞋店，将情况告诉了秦伯阳。
以前，秦伯阳有重要情况向苏州方面报告时，是通过信鸽来传递的。2个月前，王海青派人将电报机、报务员送到了西安，因此秦伯阳与苏州的联系已方便了很多。
快到半夜时分，随着一阵“滴”、“滴”声，秦伯阳把一份情报发给了苏州的王海青。
李自成率部离开西安城，经铜官（经铜川）、宜君，走到洛川时，遇到了李过派来的信使。
信使告诉李自成，府谷、神木、葭州、米脂已失守，李过也负了伤，不得不退守绥德。清军占领米脂后，派人到李自成的老家李继迁寨（今殿市镇李继迁古寨），杀光了李自成留在老家的李氏家族。
原来，唐通进攻府谷时，得知李过北上后，就退出了府谷。等到高勋、姜瓖率清军赶到后，高勋、姜瓖、唐通再次进攻府谷，大顺军落败，不得不退守绥德，激战中李过也受了伤。清军顺势占领了神木、葭州、米脂。为了让唐通铁了心为清军卖命，高勋、姜镶逼着唐通杀光了李自成留在老家的李氏家族。
李自成听说老家的亲属全被清军杀光后，悲愤地从马背上掉了下来。等他醒来后想的第一件事就是报仇，于是率部赶往延安、绥德。10万大顺军与李过汇合后，带着满腔仇恨杀向了米脂、葭州，在神木遇到了硕垒、素巴第率领的喀尔喀蒙古兵。
高勋占领府谷、葭州后，本想进攻榆林、延安，但此时高勋、姜镶接到了阿济格的命令，说是把进攻榆林、延安的任务交给唐通、硕垒、素巴第，让他们立即进攻岚县、静乐，打通宁武、静乐、太原通道。于是，高勋、姜镶就率部渡过黄河，回到了保德，与唐通留在河东的部队一起进攻五寨、岢岚、岚县、静乐。
李自成与唐通、硕垒、素巴第在神木激战时，留守西安的牛金星给李自成送来急报，刘芳亮、袁宗第已占领了怀庆府的济源、孟县，但没有占领河内城。尽管太原遭到了10万清军的进攻，但陈永福依然坚守着。驻守泽州的袁承志顶住了巴哈纳率领的3万清军的进攻，目前正与退入泽州的刘芳亮部、袁宗第部一起围攻巴哈纳。郭升、田虎、刘忠已夺回陵川、潞安，从潞安逃出的清军已北上，去了太原。根据郭升的报告，一股不知来历的明军占据了白陉，并帮助大顺军夺回了陵川。
袁承志，袁崇焕长子（袁崇焕还有一个遗腹子），1630年袁崇焕被冤杀后，袁承志被袁崇焕部将左辅救出后，来到了陕西边关当兵，后与边兵一起投奔农民军首领王嘉胤，与王自用一起成了王嘉胤手下的2员大将。1631年，王嘉胤死后，袁承志与王自用各带走了王嘉胤的一部分部众，至崇祯八年（1635年），袁承志的队伍发展到了数万。崇祯十一年，多数起义军受挫，被明朝招抚，袁承志没有接受朝廷的招抚，与“左革五营”一起转战于英山、霍山。崇祯十四年与张献忠联合作战。崇祯十五年，又率部投奔李自成。崇祯十六年李自成东进后，袁承志随刘芳亮进入山西，一直打到了京城。李自成率部退入山西、山西后，袁承志受命驻守泽州。金玉和率清军占领天井关，南下进攻怀庆府后，袁承志派兵夺回了天井关。巴哈纳率3万清军越过太行陉，进攻泽州城时，在天井关遭到了袁承志部的阻击，但镇守天井关的大顺军人数不多，在清军的疯狂进攻下，不得不退入泽州城。巴哈纳在天井关损失了数千人后，包围了泽州城。袁承志率部在泽州城与攻城的清军已进行了半个多月的战斗，誓死不降。刘芳亮、袁宗第进攻怀庆府城（河内城）的部队在退入泽州后，与进攻泽州的清军。
历史上，袁承志于1645年与李过、高一功一起退入湖南，后来加入了“夔东十三家”。由于他在退出陕西前与李过一样改了名（李过改名为李锦），因此正史上几乎没有关于“袁承志”的记录。后世家金庸以他为原型，写了本武侠《碧血剑》。