第八节、继承伯爵之位
当学士米尔将卷轴举起来的时候，所有人的视线都落在上面，他们很好奇这上面记载着什么玄妙的东西？
只见，学士米尔的手指微动了一下，羊皮纸卷轴便应声打开，长长的卷轴落在地上，一直顺着石头台阶，铺下去，犹如一段羊皮纸地毯般。
众人纷纷上前几步，举目望了过去，只见上面用墨汁书写整齐，密密麻麻的文字，虽然众人对于如此繁多的文字感到厌倦，但是最末尾代表学城的印章却清晰可见。
“这什么？”奥卡西眉头皱了皱，对米尔学士询问道。
“泰伦斯家族的传记，根据历代辅佐泰伦斯家族的学士们所编撰。”米尔学士神色如常，平淡的说道。
“这么多吗？”利瓦伊大人瞪大眼睛，看着这卷轴上密密麻麻的文字，咋舌不已的说道。
“当然，这里详细记载着每一位泰伦斯家族成员，生平的传记，当然详细程度只是正合适，真正详细的传记应该是红堡中的统治者们。”米尔学士谦虚的说道。
“你给我们看这个有什么用？”奥卡西觉得自己的耐心已经被消耗殆尽，他不耐烦的说道。
“让我找找，这里，还有这里。”米尔学士稀疏的白眉毛，挑动了一下，这才用一只手提起羊皮纸卷轴，另一只手将铺下去的羊皮纸上摸索着。
片刻，才在一堆羊皮纸上找到了信息，学士抬头道，“这里，详细记载了蓖麻女士的事情，经过也就是伯爵大人所说的那样。”
“什么？”奥卡西见状，吃惊不小的同时，感到一股气势已经从体内，缓缓的卸掉。
毕竟，学城的印戳，以及历代泰伦斯家族族长的签字，都说明这一份羊皮纸文件是真实可信的，也就证明了阿奇尔的身世完全没有任何问题。
“太好了，感谢七神。”利瓦伊大人露出兴奋的神色，他张开双臂，如同一只花孔雀般，在大厅中翩翩起舞。
见此情形，奥卡西等人像是斗败了的公鸡一般，逐渐的黯然退到一旁。
“阿奇尔大人，过来。”老伯爵轻声咳嗽了一声，冲着阿奇尔招了招手，让他靠近自己一点，因为老伯爵已经没有力气，虚弱的无法再次站起身来。
“伯爵大人。”阿奇尔上前几步，握住了老伯爵干枯的手，虽然同这位泰伦斯家族的伯爵认识时间很短，但是他却给予了阿奇尔很大的帮助。
“给你这个。”老伯爵轻叹一声，颤巍巍的将自己左手上，一枚戒指摘了下来，放在了阿奇尔的掌心。
而阿奇尔的视线随之落在戒指上，只见这枚黄金打造的戒指，其实并不精美，只是在戒指上雕刻着看不清是狗还是獾的动物。
“这是泰伦斯家族族长的身份象征，有了它，史塔克公爵大人就明白，你将是泰伦斯家族的下一任伯爵。”老伯爵将戒指取下来后，仿佛浑身的力气被抽干了一般，他斜靠在了椅背上，缓缓的说道。
“阿奇尔大人，请戴上这枚戒指。”马修爵士上前一步，来到了阿奇尔的身边，轻声说道。
阿奇尔没有迟疑，将戒指套在了左手中指上，然后徐徐转过身，面对着大厅中的众人，此时，众人的神色都变得肃穆起来。
而阿奇尔举起自己戴着戒指的左手，将雕刻着獾头的纹章一面，对准了所有人，好让他们看清楚，这枚象征着泰伦斯家族权威的戒指。
“伯爵大人，万岁。”
利瓦伊大人眼角浮现出了激动的泪花，他高高举起自己的右手，然后摁在了自己的胸口，单膝跪在了阿奇尔的面前。
“万岁~~。”
众人见状纷纷单膝下跪，向阿奇尔致以最崇敬的敬意，毕竟，有了老伯爵与学城学士的印证，阿奇尔到底是不是蓖麻女士的子嗣，其实已经不那么重要了。
阿奇尔的目光扫过整个大厅之中，此刻，只有奥卡西还笔挺的站在原地，他的眼中似乎充满了愤恨和不甘。
“奥卡西大人，你对阿奇尔大人成为继承人还有什么不满吗？”马修爵士抬头看向了奥卡西，眼神犀利的看向了奥卡西，并且质问道。
奥卡西看了看四周，当所有人都向阿奇尔下跪的时候，自己的特立独行反而像是个异类，虽然心中还是忿忿不平，但是也只能勉强咽下这口气，低下头准备单膝下跪。
“等等。”就在奥卡西即将跪下的时候，老伯爵却坐在椅子上，出声道。
“？”
奥卡西诧异的抬头，看向了老伯爵的方向，身形一滞，可是，老伯爵接下来的话，却令他感到尴尬无比。
“奥卡西大人，你作为荆棘堡的总管，应该先向阿奇尔发誓效忠。”
老伯爵眼眸中闪过凌厉的精光，死死的盯着奥卡西说道。
大厅中的众人也都默默的注视着，他们很清楚，这是老伯爵在逼迫奥卡西做出表态，若奥卡西向阿奇尔发誓效忠，那么代表奥卡西的力量将屈服于阿奇尔之下，今后他们将无法公开的反对阿奇尔的合法性。
奥卡西的内心煎熬着，权利距离他只有一步之遥，但是却像是永远无法触摸到一般，感受着老伯爵那锐利的目光，奥卡西深知若自己此时违抗伯爵的命令，那么这位看起来垂垂老矣的伯爵，必将在临死前拉着自己一起进入墓穴。
大厅中的空气似乎都凝固了起来，就像是在风暴来临前的海岸。
“哗啦~~。”就在此时，从大厅的侧门和大门方向，走进来了数名身着盔甲，披着灰色斗篷，腰间挂着长剑的骑士们。
这群骑士的出现十分的低调，但是他们却占据了大厅的关键位置，任何想要离开这座大厅的人，都必须经过他们。
不过，骑士的们出现怎么也不可能，躲过奥卡西的目光，虽然他认为老伯爵不至于冒着违反宾客权利的风险，在大厅中公然的伤害自己，但是聪明的奥卡西也深知，任何人都不应该冒险去触怒一个濒临死亡的老人。
“唔。”奥卡西低头想了想，紧皱着眉头，上前来到了阿奇尔的面前，单膝跪下，然后捧起阿奇尔的左手，亲吻了一下阿奇尔手指上的戒指。
“我的大人，我以自己和自己家族的名誉，以及七神发誓，将永远效忠于你和你合法的子嗣。”奥卡西在亲吻了阿奇尔的戒指后，抬起头起誓道。
“我接受大人您的誓言。”阿奇尔微微点头，心平气定的说道。
奥卡西重新站起身来，恭敬的站在了一旁，至少他表面上是如此。但是，阿奇尔敢打赌，奥卡西的内心深处肯定恨不得将自己一剑劈死。
不过，有了奥卡西做带头的表率，大厅中的贵族们一个接着一个，来到了阿奇尔的面前，亲吻阿奇尔手上代表着泰伦斯家族权威的戒指，以七神的名义向阿奇尔发誓效忠。
“呜~。”坐在领主座椅上的老伯爵，看着封臣和贵族们向阿奇尔发誓效忠，了却了心中的愿望，支撑着他的最后一点力量，似乎在逐渐的消散，老伯爵长长的发出了一声叹息，灰白的眼眸中的光芒，仿佛逐渐的在散去。
“通~~。”随着老伯爵枯如树的手掌，从一侧滑落，拐棍应声掉落在了地上。
“伯爵大人。”阿奇尔听见拐杖掉落的声音，回头正好看见，老伯爵生命逝去的一幕。
……
第二天，清晨。
曙光正从荆棘堡的尖塔顶上方出现，清脆的钟声回荡在整座城堡，黑色的幕布悬挂在重要的地方，女人们穿着黑色的长裙，表示哀悼与肃穆。
“伯爵大人，时间差不多了，请前往圣堂。”此时，阿奇尔站在鹿角厅的窗前，凝视着外面城堡中来来往往的人们，而门口处传来了马修爵士的声音。
“我知道了。”阿奇尔轻点了下头，转过身朝着屋内两名小侍从的方向走去，这两名侍从的手中捧着一件染成灰蓝色的天鹅绒，缝制而成的上衣，一条獾头银扣子的皮革带，以及一条裘皮披风。
阿奇尔站在屋子中间，两名侍从娴熟的为他穿戴起来，很快长相本来就俊朗的阿奇尔，穿着这一套名贵的衣服后，更增添了几分威严和庄严。
“不错。”当阿奇尔扶着腰间皮革带上，挂着长剑，站在门外马修爵士面前的时候，马修爵士上下打量了一下阿奇尔，微微点头说道。
“人们看见我的时候，真的会打心底认为我是泰伦斯伯爵吗？”阿奇尔微皱眉头，还是有些不确定的说道。
“不管他们承不承认，你都是泰伦斯家族唯一的男丁，而且他们也向您发誓效忠，这就够了。”马修爵士很肯定的对阿奇尔说道。
“我知道了，管他的，就这么大干一场吧！”阿奇尔轻吸一口气，抬起头，目光直视着前方，也许马修爵士并不明白自己话中的意思，这也是阿奇尔作为一名穿越者，对自己说的话。
此时，荆棘堡的圣堂之中，七神的祭祀穿着盛装，手持着燃烧着香料的手炉，行走在圣堂的四周，令香气充满四周，赶走不安与死亡的阴影。
泰伦斯家族的宫廷贵族与封臣们聚集在这里，他们共同出席老伯爵的丧礼，以表示对这位统治荆棘堡几乎半个世纪的统治者哀思和尊敬。
随着一阵靴子踏地的清脆声响起，阿奇尔与马修爵士一起走入了圣堂之中，众人纷纷向阿奇尔鞠躬行礼，致以敬意。
阿奇尔轻抬起头，一边往里面走，一边打量着这座荆棘堡的圣堂。石头修建而成的墙壁，上面抹着一层白灰，透过彩色的窗户进入的阳光下，白灰变得闪亮起来，在祭坛方向，代表着七神形象的天父、圣母、战士、少女、陌客、老妪和铁匠雕塑，耸立在祭坛后方。
“尊敬的伯爵大人。”荆棘堡的主教看见阿奇尔的到来，连忙上前朝着阿奇尔深深鞠躬，并且说道。
“主教大人，请继续进行仪式。”阿奇尔面沉似水，淡淡的对主教吩咐道。
“是，大人。”主教连忙点头，然后转身走向祭坛方向，那里神职人员们开始吟唱起了，关于七神的唱诗。
穹顶的圣堂内，回荡着这神圣的吟诵，所有人都怀着肃穆庄严之心，看着六名骑士肩抬着老伯爵的棺椁，从圣堂外徐徐走了进来。
骑士们穿着银渡的盔甲，腰间挂着长剑，行走间发出哗啦的声响。而他们肩膀上的棺椁，是用坚固的橡木制作而成，在棺盖上雕刻着老伯爵平躺持剑的形象，那栩栩如生的面容，就像是老伯爵生前模样。
当棺椁放在祭坛上的时候，七名代表着天父、圣母、战士、少女、陌客、老妪和铁匠的神职人员，上前围绕着棺椁，向老伯爵致以最后的祝福。
而当这祝福完成之后，只留下了陌客伴随棺椁左右，其他的神职人员，抬起了棺椁盖子后，陌客将两枚银币放在了老伯爵的两只眼睛上，做完这一切后，神职人员们才退出了祭坛，此刻，死者身前的亲朋好友们，则上前进行献花。
因为老伯爵的子嗣已经全部去世，阿奇尔作为新任的继承者，握着一束鲜花走上前，将鲜花放在了老伯爵的棺椁盖上面，紧随其后的是马修爵士，爵士面容哀伤的将一束白色的花朵，放在了棺椁盖上，并且上前亲吻了一下棺椁边缘。
人们一个接着一个上前，用自己的方式表达着哀思，可见，在荆棘堡中人们的心中，老伯爵的统治深入人心，充满了对他的敬意。
“这样就结束了吗？”当阿奇尔看着骑士们将老伯爵的棺椁抬起，前往圣堂下泰伦斯家族的墓穴中的时候，低声对马修爵士询问道。
“老伯爵的仪式结束了，但是你需要米尔学士书写一份文件，派一位忠诚的骑士，将事情的整个经过交待给公正的史塔克公爵，直到公爵大人回复，认可您的头衔，事情才算结束。”马修爵士向阿奇尔解释道。
“史塔克家族。”阿奇尔的眼眸缩了缩，北境守护史塔克家族事实上掌管的地盘，比南方任何的一个家族都要广大，手下的封臣也比其他家族要多得多，泰伦斯家族其实并不算史塔克家族最主要的封臣。
不过，阿奇尔作为一名穿越者，却很清楚史塔克家族的悲惨命运，但是他也只能轻叹一声，在暴风漩涡之中的维斯特洛大陆，自己掌管的泰伦斯家族就像是一叶小舟，恐怕首先要考虑的是自保的问题。
虽然阿奇尔继承了原身体主人的记忆，但是对于如何统治一座城堡却没有任何经验，因此阿奇尔收敛起所谓穿越者的优越感，如同一名小学生般，耐心的向米尔学士求教。
距离老伯爵葬礼数日后，在鹿角厅的房间之中。
阿奇尔坐在书桌后面，用手托着腮帮子，眉头轻皱，注视着前方。
“大人，您大概已经清楚明白，荆棘堡一开始的存在，仅仅是为了保卫狼堡，但是您的祖先在获得这片封地后，花费了数代心力将这里扩展成坚固的城堡。”
米尔学士穿着那几乎从不会更换的灰色袍子，站在一副挂在墙壁上的地图，向阿奇尔讲述着。
“学士，等等。”忽然，阿奇尔打断了米尔学士的话，这令学士感到意外，因为阿奇尔在这几天表现的一直很像，一名虚心求教的学生，于是，他放下自己的手，轻轻点了点头，阿奇尔接着说道：“我已经明白了这些历史，但事实上我更想知道，荆棘堡的封臣们的关系，以及我们封君史塔克家族的事情。”
“哦，原来是这个。”米尔学士雪白的眉毛轻挑了一下，似乎早有预料，他笑了笑说道，：“作为一名统治者，您很快抓住了重点，我当然会告诉您的。”
米尔学士侧身站在地图前，他抬起手点了点，围绕着荆棘堡的几块地方，分别是东南西北四个方向，正好将荆棘堡围绕在期间。
“您的主要封臣有四位，其中两位您已经打过交道了，那就是奥卡西大人，以及利瓦伊大人，而另外两位分别是蔡尔德大人，以及伯顿大人。”
“我想知道，他们到底有什么势力？”阿奇尔眉头轻皱，单刀直入的询问道。
“很直接，我的大人，本来我还想向您介绍，他们每一位大人的家族，同泰伦斯家族的渊源，但是我想您应该没有兴趣。”
米尔学士似乎被阿奇尔的急躁吓到了，他露出了诧异的神色，但还是继续徐徐的向阿奇尔介绍起来。
奥卡西的家族位于荆棘堡的西边，那里紧邻着国王大道附近，交通便利发达，因此有着许多商人驻足，使得奥卡西的家族靠着农耕和商队税收而富庶。
而利瓦伊掌管着靠近海边的南边滩涂，自从利瓦伊的祖父清理了淤泥的滩涂后，将哪里发展成了一座小型的港口，从此，利瓦伊的家族开始发迹起来。