还有不到一星期，就是2021辛丑牛年了。
这大过年的，陶李和成蹊，两个如花似玉的青年男女，却窝在空荡荡的简易宿舍里，昏天黑地的…
给成堆的球根封蜡。
此时此刻，他们已经别无选择了。
整个如意村花卉种植园都已搬空，剩下一株双喜金带围，那是无论如何都不能动的。
好在天无绝人之路——没想到最后的救命稻草，竟然会是陶李跑错宿舍看见的，那一屋子“大洋葱头”。
这些貌不惊人的球根，是整个种植基地仅剩的花材，也是他们两个与王总决一胜负的唯一砝码。
而这种“葱头”真正的名字，叫做“朱顶红”。
当时成蹊因为某些特别的原因，买了十几个种球，鼓捣了大半年，播种、授粉、分球、扦插……杂交出一大堆新鲜花色，最后却没卖出去几个，全囤在空宿舍里了。
幸亏他对所有花卉都爱惜珍重，护养得法，不然的话，谁想得到这些“弃子”如今竟能派上用场，解了燃眉之急呢。
跟嘉兰百合一样，朱顶红也是来自热带的花朵，原产于巴西、秘鲁这样骄阳似火的国度，说起来它还是彼岸花的远亲呢——都是石蒜科的。
可是和引来诸多怪谈传说的神秘亲戚不同，朱顶红虽然也不枝不蔓，但它的主茎饱满结实，叶片丰厚翠绿，花型堂皇硕大，花序成双成对，颜色更是斑斓浓艳，千变万化。而那圆滚滚的球根更能储存大量养分，即便无土无水也能开花，所以市面上出现了新手小白都能轻松种活的罐装产品。
陶李和成蹊正在制作的，就是这样的东西——在刚发芽球根外面，涂上特制的彩色蜡膜，做成会开花的桌面小摆设。
主意是陶李想出来的，毕竟灰头土脸的葱球，怎么斗得过王总那些又大又红的新鲜草莓呢？
正因为因陋就简，才不能在卖相上输阵，得先声夺人。
其实在北上广深这些大城市里，蜡封朱顶红早已渐渐流行开了，就因为谐音梗、好口彩——朱顶红，“注定红”嘛！
炒股的，开厂的，文化圈的，演艺界的……谁不想一路飘红，红红火火，红透半边天呢？
可是在古城扬州，这股风倒一直没怎么刮起来。
现在看来，这反倒不失为一个好机会，让他们抓住时间差，搞个升级款，来打开局面。
从王总走后到现在，大半天工夫，他们两个不吃不喝，紧赶慢赶。
成蹊按照网上的教程，封了那种通体火红的，而陶李觉得这样还不够，远远不够。
——朱顶红，到底是“什么”呢？
这球根其貌不扬，甚至还带着微微的毒性，蛰伏在漆黑的土层下，干瘪在密封的蜡皮里……它的存在，到底是为了什么呢？
是为了开花啊——有朝一日终究可以挣脱土层，挣脱蜡皮，朝向天空发出姹紫嫣红、粉白黛绿的呐喊。
那是谁也无法无视，谁都由衷感叹的，五光十色的呐喊……
原来如此——朱顶红，就是“希望”啊。
不仅仅是谐音而已，这种花本身，就是封存在都市夜归人那狭小蜗居里的，一团不灭的希望火种……
意识到这一点的瞬间，印象已在陶李脑海中形成。蜡层就是画布，蜡液就是颜料。
她深吸一口气，如同轻盈而敏捷的猫科动物扑向猎物那样，攫住这稍纵即逝的灵感，果断地挥动画笔。
她要为“希望”披上铠甲。天真的，温暖的，坚定而诚挚的铠甲。
一个又一个绘着线条图案的蜡球，从陶李手中源源而出。那是北欧风的质朴花纹，像芬兰Iitta陶器上，或者皆川明布料的装饰那样，直击人心的简单。
不知不觉，成蹊也停下了手里的动作，盯着对方将一群小青鸟，一笔一笔描绘到萌黄色蜡封上，直盯得出了神。
对方的每一笔，都好像都填在他的心里，擦拭去那些彷徨、焦虑、不自信和不确定，覆盖上来自未来的和风、阳光，和灿烂无垠的天空。
——好极了……光照和温度都恰到好处，得赶紧动手，及时松土。
——这样的话，用不了多久，朱顶红绚烂缤纷的花簇，便会一棵、一棵冒出来，眨眼间尽情盛放成斑斓花海……
几乎触手可及的画面在他的脑中，在他的眼前浮现出来，铺展开来。
啊！就是这种感觉！
名为“希望”的感觉。
那是这世间最虚无缥缈，却也最确定无疑的存在——希望啊。
“这个球根，可以留下不卖吗？”成蹊不由得脱口而出。
陶李愣住了，偏过头去，饶有兴趣地瞧了他好一会儿：“理由呢？”
意识到自己冒失了，成蹊的脸一下子红到耳根。想说吧，讲不清楚也不太好意思，不说吧，对方催促的视线让他更局促。
踌躇片刻，他终于嗫嚅了一句：“希……‘希望’吧。”
“你说什么？”陶李反射性地提高了声音。
这有些激动的语气，反而让成蹊会错了意，以为惹恼了对方，连忙解释道：“我是说它、它能让人看到‘希望’。”
其实陶李完全没有在生气。她这声反问里，甚至还有几丝喜出望外的惊讶。
——原以为对方只是一个花农，满格的天赋都点在了园艺上，没想到他的感受力也毫不逊色，竟然如此的敏锐细腻，倒跟他高大健朗的外表，形成了强烈的反差……
这样想着，掩饰不住的笑意从嘴角浮现出来。
陶李倏地站身起来，走到宿舍角落，从那里堆放的杂物中间翻出几个提篮，挑挑拣拣，擦拭干净，开始把球根装进去。
她手没停，嘴也没停：“村里哪里人比较多？最好是有老有小，有男有女的地方。”
“干嘛？”
“‘希望’嘛，就该和别人分享呀！”
“你是想……去测试一下反响如何？”成蹊一下子就懂了，可态度却不那么积极了，“还是不要了吧——这么多球根，我们做都来不及做……”
“闭门造车怎么行！”陶李上前一把将他从蜡缸旁的椅子上拽起来，她原本就亮晶晶的眸子更加光彩奕奕了，“王总手里的牌是草莓，这是定量，现场客人的选择才是变量。所以决定谁输谁赢的不是王总，我们真正的对手也不是王总。”
——没错。三天之后那场比拼的决定因素，恰恰是“客人”这个不确定因素。
这个建议有理有据，成蹊只能接受。但他垂着头，有些不情愿地嘟哝着：“村里人……就算问他们没用的……别怪我没有提醒你啊。”
于是……
换下工作服的陶李和成蹊，一人提着一篮蜡封朱顶红，走在了午后两点，岑寂的村路上。
洁净的灰白色水泥路两边，是一直延伸到防风林的开阔田地。头顶上，隆冬的晴空蓝得凛冽，像一面透明无瑕的碧琉璃盒盖，严丝合缝地扣下来，护住冬小麦青青的幼苗，稻草茬灰黄的行列，还有圃畦里绿得发乌的肥嫩叶菜……
村里的河渠都是挑过的，平整笔直，与道路平行。
农舍沿河因路连绵排列，大多建于九十年代，因为耕地保护等政策，新造翻建都不可以，所以这一带基本看不到网上晒的那种城堡一样奢华的农村自建房。
因此当地人也只能去城里置业了，扬州市区自不待言，甚至还有人家在上海、南京等大城市里，都不止一套房的。
但有点年纪的人，还是住老家住得习惯——四方小院，坐北朝南。
北头正位是两到三层的小楼主屋，东西两厢各一带平房，作厨房、仓库之用。正南面就是花砖院墙、双柱大门。中间拢出来一片四四方方的庭院，大部分铺水泥、贴地砖，小部分栽花种树。
这些民居外墙一色月白瓷砖，屋上一色深青坡顶，粉墙黛瓦的江南意蕴。
但是屋檐窄窄的垂脊部分，却涂饰成青金石那样纯净的宝蓝色，映着正门的铁红方柱、釉红琉璃瓦门头，直让人觉得天清云朗，日月晶明。
然而陶李一抬眼，就看见道路尽头一座相当醒目的“庞然大物”——大概五六层高，从屋顶开始，每一层都披挂满莫名其妙的搭建物，有亭子，有旋梯，有连廊，有笼舍……错综复杂，毫无章法，竟有几分二次元的奇幻味道。
和周围的景致格格不入。
走近才看到门头上“龙腾宾馆”几个斑驳暗淡的金字，好像早已经歇业了，门前宽阔的停车场上，也晒满了谷物、秸秆什么的。
然而底楼突出来的增建物那边，却传来隐隐约约的响动。
那里原本应该是茶舍之类的地方吧，三面开窗，朝着道路和田野，如今却都严严实实关着，挂了厚厚的保暖帘。
“就是这里了。”成蹊走上前，一挑门帘，让陶李先进去。
还没走近，叽叽喳喳的说笑声，噼里啪啦的抹牌声，言语不合的拌嘴声，小孩嬉打的尖叫声就直冲出来，响成一片，着实热闹得可以。
原来是个棋牌室啊。
尽管室内乌烟瘴气，连视野都模糊了，陶李还是分辨出——宽阔的大厅里，横七竖八摆了十来张式样各异的桌子，围坐满打麻将、“看斜头”的村民乡亲，三四十岁、五六十岁都有，再加上怀里抱的、满地跑的小孩子们，闹腾得就差把屋顶给掀翻了。
四五年了，窝在日本山里学画画的陶李，头一次看到这么多人，来到这么喧嚷的环境，她一下子呆在门口，进也不是，退也不是。
最靠近大门的那一桌上，大妈大婶头都不回，一边推牌一边连声抱怨：“谁啊！快把帘子放下来，热气都给你们放跑了！”
“今天晚来几分钟，老位置就被占了，叫让还不让，害我坐到门口吃风！现在的人真是越来越没素质！”
“这里的座位本来就是随便坐的……哎？怎么是成蹊啊！”好不容易才有人注意到了他们两个——门口那桌上首，一个摩丝发胶盘头，戴着满绿翡翠佛公吊坠的大婶，直接丢下牌局，起身疾步走了过来，“哎哟？这个……是你女朋友？”
“阿姨你弄错了，我不是……”陶李赶紧撇清。
“我瞧着就不是。”不等她说完，盘发阿姨便间不容发地接口道，“一看就不合衬嘛！小成呀，我们家思思呀，今年回家过年……”
“你别瞎操心了，丁阿姨！”她左边那个戴了四五个宝石戒指的牌搭子，抬头朝成蹊瞟了一眼，哂笑道，“你们家思思在上海做大生意的，瞧得上他这个‘二姨娘’！”
“二姨娘”，就是扬州方言里“娘娘腔”的意思。
一听这话，陶李顿时难以置信地瞪大了眼睛——虽说以貌取人不对，刻板印象更不对，但成蹊绝对不是阴柔的花美男类型的，除了腼腆话少一点，他横看竖看都是标标准准的工装系帅哥，哪里“娘”了？
而牌桌右边，故意撩起头发，露出手腕上的和田玉镯子的大姐却附和道：“可惜了好好一个男娃，成天围着花儿朵儿打转，怎么顶门立户啊！”
“你们懂什么——现在新时代了，男主外女主内这套老早八三过时了！”丁阿姨傲然挺起胖乎乎的腰板，“我们家思思在外面打拼，忙了一天回家，有个花儿朵儿一样的人，花儿朵儿一样伺候着，可不美滋滋的！”
“所以我说……问他们是没有用的吧。”好不容易才忍住没转身就走的成蹊，沮丧地垂下头，用自言自语的音调，再度重复了这一句。
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