熔鬼裂谷里的时间会给人一种停滞的错觉，没有四季冷热的交替变换，身边是一成不变的黑色山林与活了成百上千年的妖魔鬼怪。时间被拉得很长很长，恍若已在这里生活了很久很久。
简风琢坐在石阴峰顶，目眺天边晚霞，喃喃道：“也不知道流荒已经过去多久了。”七土顺在旁边摆弄着自己的茶具，接口道，“若老夫没记错，今天应是十二月十五了。”
“十二月十五……啊，那快要到先神祭礼日了。”
“这是个很重要的日子吗？”
“也不算吧，到了那天，大家会一起向天空放飞长明灯，据说天上的现任神君会将长明灯化为美丽的流光，落向天际……可惜我从来没看到过这样的流光。”
七土顺奇道：“怎么会？过去几年神君都不幻化流光了么？”
简风琢一愣，随即笑了起来：“怪我忘了说，神君崎陨落后，天上没再出现神君了……也就是说，现在的世界是无神的状态。”他还是下意识放轻了声音。
七土顺惊愕地张大了嘴巴。“这么个大事儿，您竟然可以这么轻描淡写地说出来……”他哑然失笑，“之前是不是因为不信任咱们，所以绝口不提来着？”
“是啊，其实刚来的时候齐遇就提到了‘天上的老混蛋’，我下意识觉得无神这事，对一个看似可以翻天覆地的小魔头来说能不说就不说，免得生出什么事端。”
七土顺感慨地长叹一口气，手在凸出的膝盖上不停拍打。“怎的会出现这样的事？竟还会出这样的事！”
简风琢沉吟着，继续低声道：“说不定齐遇和这事还有点瓜葛。之前您说过他是十六年前掉进来的？神君崎的陨落期差不多也是那个时候。”
七土顺连带龟壳前后摇晃着，突然想起什么似的坐直了身体：“老夫突然想起来，小殿下是不是说过您出生的日子和大王掉下来的时间很相近？”
简风琢一愣：“其实我的生日是在神君崎陨落的整整一年后……”
“十二月二十日？”
“您怎么知道？”
七土顺又拿手拍打起自己的膝盖。“冥冥之中啊……小殿下，老夫不久前才又翻看了下流荒老黄历，大王掉进鬼影山脉的日子也是十二月二十，再过五日，既是您的十六岁诞辰，也是大王入山整十七年了。”
再过五日，就年满十六了啊。
老龟又猛地一拍巴掌，吓简风琢一跳。“老夫还记得！十六岁生日在流荒可是个大日子呐，是要办庆典好好庆祝一番的。”
“嚯。”齐遇的声音突然从身后传来，“原来你才活了不到十六年？真是连个小毛毛都算不上。”
只见黑衣少年跃至简风琢面前，微微弯下腰歪头打量了他一番：“怪不得长得这么豆芽菜，若是再过个一两百年你是不是就能再壮一点儿了？”
“就算是修习灵术的流荒人，据记载活得最久的也只有三百岁。”简风琢无奈道，“像我这样的，你要是等两百年后就得去空语岚的花丛里找我了。”
“空语岚？”
“北原人的墓地。”七土顺温和道，“小殿下不要妄自菲薄，您是高人，定能长命百岁。”
“哈哈不用这么安慰我，顺爷爷，我其实不在乎这些。”简风琢耸耸肩，无所谓道，“我对活那么久也毫无兴趣，该死就死，活在当下就行。”
“老夫倒希望您能对这世间再多点眷恋就好了。”七土顺轻轻叹息。
一点淡淡的酸涩泛了上来，简风琢露出一个很柔软的笑容，目光无意间划过齐遇。他倒是沉默了，站在那里用一种很奇怪的眼神盯着自己。
“怎么了？”
“你连两百年都活不到？”他直愣愣地问。
简风琢哭笑不得地点点头：“大概率……流荒人族和你们妖族魔族的寿命比本来就短很多，灵师们顶多也就能活小妖的寿命，你不会连这个都不知道吧？”
齐遇的表情愈发古怪起来。
“老夫一直认为流荒人拥有转瞬即逝的美。”老龟笑呵呵地插话，“所以每一个生日才会有它独特的意义嘛。”
“倒也不是每个生日都很特别。北原人会特地庆祝十六岁是因为一个传说。”简风琢回忆道，“在我们族人的传说里有一位大英雄，也是简家人的一位祖先，生来不凡，十六岁那年被神赐强大的灵力，斩下了仲魔界大魔王的头颅，并在此后集结了北原上的流荒人，一起建起了御北城，盖起了临风殿，以此成立了御北一族。后来，十六岁就成了御北孩子们人生第一个重要节点，是我们的‘天阔之年’。‘山高天阔，任尔遨游。’天阔，正是那位祖先的名字。”
“那我可得按照传统给您备一份生日礼物！”
简风琢急忙摆摆手：“不用费心，我在家也没有过生日的习惯，因为生日当天正好是先神祭礼日和母亲的忌日，所以……”他看着七土顺瞬间充满怜惜的愁容，努力让自己的声音听起来依然非常开朗，“我没事的，您不用替我感到惋惜啦，我也不喜欢自己的生日，就让它平平安安地过去就行。”
七土顺似乎还想说些什么，齐遇忽然看着山下道：“我好像听见那肥仔在叫。”他指的是狗子。简风琢侧耳听了听，确实有狗子的叫声传来。“哦对！石阴峰山脚那里有几丛野生灌木，长了很好吃的果子，狗子这几天念得不行……我可以再带它去吃点果子吗？”
“当然可以，小殿下。”
简风琢逃离了那个逐渐让他有些喘不上气的地方。
幼时曾经被坏小孩在背后嘲笑是扫把星、是灾星，儿时曾被最亲的人情绪失控地怒吼是简家的克星，是整个家族的耻辱……他都不曾哭过，因为他不觉得委屈。他病恹恹地、但又莫名坚韧地长大了，面对一切质疑、指责、讥讽与恶意都能照单全收，淡然处之。
但来自他人或同情或怜惜的目光和安慰，他向来无法招架。他感激那些善意，可惜那些善意只会像一只无情的手，慢慢地扼住他的喉咙，再一点点收紧。
他一路小跑，找到了叽叽喳喳也在找他的狗子。他久违地爬上了狗子的鸟背，整个人趴在了柔软的鸟毛里，深深吐出一口浊气。
北原的孩子在十六岁生日时，按照传统都会收到一份特殊的礼物——一件武器。来自长辈至亲的定制，精心的打磨，在武器某个位置刻上他们的名字，成为他们人生中的第一个专属图腾。
对于北原孩子来说这是一份格外厚重的祝福：“山高天阔，任尔遨游。但爱你的人永远与你同在，是你面对灾厄的护盾，是你出击邪恶的利器。
“请勿忘记我们，待你倦了累了，请记得乘风而归，回到我们身边。”
简风琢闭上眼睛，摸了摸腰间那把匕首。
就当已经收到了吧。
简崇站在自己的书房里，仅仅燃起了一盏烛灯，一点昏黄的光照亮了他面前宽大的黑色书桌，上面放着一个用麻绳束起的包裹。
他在包裹前静立了片刻，始终没有去触碰它。
咚咚咚，门口有人敲门。“家主，太之传信来说他在金鹏酒馆，邀您去喝一杯。”是昀庄的声音。
简崇拿起烛灯，照亮了他胡子拉碴的倦容。他慢慢走过去，打开门，面向昀庄时那浓浓的疲惫已一扫而光，向来不够生动的面部像覆着薄薄的层岩。
“他倒是挺有兴致。”他接过昀庄手上的斗篷，看了他一眼，“听说你回来有几日了，怎么？巡逻队的工作负担还是过重了？”
“是我不中用。”昀庄羞愧道，“前几日遇上一股小型龙卷风，一时失误，摔雪地里去了。”
“人看起来没什么大碍。”
“只是扭伤了手腕，所幸没给队员们添麻烦。”
“队员之间互相照顾是理所应当。”简崇锐利的目光扫视着昀庄的脸，“你还有什么话要说？”
“没什么，只是有个好奇的事。”昀庄不好意思道，“您曾在北原看见过纯黑色植物吗？”
简崇走向大门的脚步顿了顿。“纯黑色植物？你看到过？”
“以前从未见过，这次不小心摔地上时，把地上那层厚厚的雪给砸开了。”昀庄憨憨一笑，“然后正好看见岩缝里伸出来了一小簇黑色的小花，表面和打磨过的玉一样光滑，开得很小，藏在岩石的缝隙里，一般极难察觉。我还试图摘一小朵，但只要轻轻一碰那黑色小花就粉碎了。”
“你问过其他人了吗？”
“也就问了问队员们，他们都说从未见过也从未听闻过这种黑色植物。”
“在哪里看到的？”
“应尽山以东，向南川以西。那会儿我们正在那块区域巡逻。”
“我知道了。”简崇迈过大门，走进严寒的冬夜，“我没见过，你暂时别和其他人提起这件事。”
“啊？好的……”
中心一家名叫“金鹏”的酒馆里，太之熠正坐在最中间那张木桌前慢慢喝着一碗热酒。酒馆里人不多，人们三两凑一桌，头碰头地低声讨论着什么，神色凝重。
“到底要不要南下呢？”
“我九蘅的亲戚来信说，他们那边倒没什么风声，不知道是不是榕家捂得紧……”
“要我说，现在最安全的就是瑞家的地界了吧，气候也好吃的也好，啥啥都好，要不是老母亲执意不肯，我早就去投奔我大侄子了。”
“瞧你说的，我就觉得御北城最安全，不都说御北城是自古留下的流荒第一防御要塞么，说不定真到祸乱之时，外面的都往这里逃呢。”
“祸乱之时……想想都吓人……”
“哎我说你们怎么不提幻鞑呢？那里可是历史上最少受到妖兽侵袭的地方啊，我一直都想去看看来着。”
“那破地方打死我都不会再去，跟个大熔炉似的，连妖怪都嫌弃的地方，你能住得下去？你看那太之家几乎都全迁进储光庭了，自己老家都不要了，你还巴巴地想往那里赶啊。”
“太之？太之那不是投奔了瑞家嘛，自己家族都要彻底没落了，那不得赶紧攀个高枝儿……”
“曾经那么强的一支灵师家族都没落了……”
低声细语的声音突然都轻了下去，太之熠慢慢喝下一口酒，抬起头。简崇正穿过简陋的内室走过来，解下斗篷坐到太之熠的对面。
“你不是向来不喜欢御北的酒么。”简崇淡淡道。店小二急急忙忙跑过来，在简崇面前放了一壶一碗，充满崇敬地鞠了个躬，又小跑离开了。
太之熠看着店小二忙碌的背影，放下酒碗：“最近慢慢喜欢上了，就觉得以前喝过的酒都太寡淡，太无趣。”
简崇无言地为自己斟上一碗，冲太之熠举了举：“你能来搭把手帮忙，谢谢了。”
太之熠轻轻摇摇头。“您现在究竟是什么打算？有可以让熔鬼裂谷重新现世的方法吗？高强度的巡查和没日没夜的放哨，再强悍的士兵也是吃不消的。”他低声道。
简崇答非所问：“你曾见过纯黑色的植物吗？”
太之熠被问了个猝不及防，他停顿了片刻，才谨慎地开口道：“不曾见。但我记得古书上曾提及，仲魔界的植物大多通体漆黑，毕竟那里常年笼罩在暗夜中……您为何问这个？”
“昀庄在北原看见了生长的黑色植物。”简崇一口喝光了碗里的酒，“明日你随我去趟应尽山，我需要去确认一件事情。”
“什么事？可否先告知我呢？”
“明日再说，这里不合适。”简崇说着站了起来。太之熠向前倾身，皱着眉问道：“黑色植物这件事都有谁知道？”
简崇几不可闻地眯了眯眼睛。“昀庄和他的队友，现在还有你。”
太之熠看着他点点头：“这件事先尽量不让其他人知道为好，简叔。”
简崇披上斗篷，言简意赅：“明日一早，临风殿门口见。”说着便转过身，大步离开了酒馆。