黑暗遮不住黎明的曙光。
当天际开始微微放亮时，勤劳的小山村难得平静。
鸡鸣狗吠声惊不醒美梦，怀着激动心情的村民们，似还沉浸在昨夜的喜悦中。
太山。
宋家新宅。
金氏一夜没睡好，早早爬起来，摸进去了孙女的屋子。
她轻手轻脚，推开条门缝，看到床榻上安眠的熟悉面孔，才长舒口气，把门轻轻带上。
“还睡着呢？”
宋老汉端着脸盆走过去，也想伸头张望两眼，却被金氏一把推开。
“小声点，别给她吵醒咯，昨儿睡得那么晚。”
“我就说等白天再聊吧，你非要拉着人问，现在咋还怪起我来……”
“好你个狠心的糟老头子，孙女在外面哭了那么久，你就一点不关心她！”
金氏没好气把人搡开，急着去灶房忙活早饭，眼瞅着孙女快瘦没了，老太太心里别提多难受。
“我咋不关心嘛，这些日子，我哪睡过一个好觉。你说咱家的命，怎就恁苦……”
宋老汉把脏水泼掉，说着说着，声音又带出哽咽。
“呸呸呸，你才苦呢，我孙女儿的命不知有多好！道长都说她是个有福气的！经此一遭，以后只会苦尽……苦尽……”
金氏手底下揉着面，瞅了半天房梁，才慢吞吞吐出几个字：“苦尽……甘来？是这个词儿没错吧？”
“是吧？”宋老汉也不太确定，“不行等会儿去学堂问问小先生？”
“可拉倒吧，你字儿还没抄够啊！”金氏转了个身子，“咱都一把年纪了，还得跟着扫啥盲，要不是怕给青河丢脸，我都不稀搭去。”
宋老汉嘴唇蠕动，到底还是没接话，把盆放到架子上，背着手去桃树下转悠。
孙女爱吃自家种的桃，今年长成后，老两口谁都没让动，全给她留着。
老婆子哪是怕给二孙子丢脸，她就没打算去京城，还不是想孙女儿想的快出病，被萍丫头硬拉着过去的。
不多时。
金氏做好一大桌吃食，比往日里过年还要丰盛，看看日头差不多，这才要去孙女喊起来。
睡得好，也得吃的香啊。
结果刚走到门口，里面竟然先打开了。
宋绵竹已穿戴整齐，朝她奶挥手喊了声：“呦，小老太太挺早啊，咋没听见鸡鸣，是不是小强又偷懒啦？”
“你还不知道它吗，就那回在坟头逞过次威风，平日里是吃了睡，睡了吃。你爷搡它几脚，都不带嚎的。反正咱都习惯了，天一亮自个儿就醒，也用不着它。”
金氏把宋绵竹按到饭桌边，筷子往人手里一塞，就一个意思，吃！
自己在旁边絮絮叨叨，说了好些家里的事儿，也问了很多昨晚才问过的话。
宋绵竹嘴里塞着蛋饼，手上还夹着生煎包，吃得眼睛眯成了一轮弯月。
果然，还是家里的饭最好吃啊！
“昨儿我不都告诉过您吗，真没受啥苦，你就当我出去旅游，唔，出去转悠转悠，那句话咋说得，世界那么大，我想去看看。”
“有啥好看的嘛，歪京城那么大，你爷过去一趟，连个地方都没认全乎，咱大晋不够你跑的，还得往外……”
金氏忍不住发起牢骚，说到一半又止住话头，孙女哪是想去看看，不过是安慰自己罢了。
她心头发酸，眼眶也发酸，把人上下来回打量，生怕自己一个不留神，又让孙女从眼前消失。
“奶你也吃呀，光看着干嘛，”宋绵竹赶忙把话头扯开，“我大伯他们呢，咋没过来吃饭？”
“谁知道他们干啥去呢，估摸还没醒吧，昨儿睡得都晚。”金氏想想又道，“对了，你萍儿姐在城里，替你看着那图书馆，每三天才回一趟家，这小沈走以后，就属她最忙，学堂的事儿也要管，慈幼院也要管。”
宋绵竹一愣：“小沈走了，他跑哪儿去咯？”
昨儿夜里大家光顾着问她的经历，反倒是家里这边的境况，她还啥也不清楚哩。
“去京城哩，你爷带他去的，结果一过去，你就丢了。本来你二哥他们还想瞒着，可朝廷的命令传到永宁，四处戒严，咋可能瞒得住嘛。”
在金氏的娓娓道来中，宋绵竹心里这才有了底。
原来宋老汉回了家里，小沈跟十六却是留在京城，后来也不知生了什么事儿，京里居然来信，把薛素兰也给招了去。
“你薛姐得知你丢了后，立马就要去京城，本来咱是要拦着的，她去了也不抵用，还徒增伤感。可后来吧，姜大人送来封信，她看了后哭了一宿，第二天就在县衙护送下走了。”
“还有你二哥他们，忙着满天下找你，过年也没能得空回来。眼下就缺你大嫂了，只有把她找回来，咱家才算团聚。”
“我都听你爷说了，你大嫂有个了不起的爹，却也是个狠心的爹。咱不奢望攀啥关系，可不该因此受难，你二哥嘴上没说，可奶明白，他记着仇哩，待在京城不回来，指定是有大事。”
宋绵竹听得心里沉甸甸。
二哥他们只怕不光是忙着找自己，更是要寻幕后黑手，或许，还会与三皇子起冲突。
还有薛素兰的离开，又究竟是因为何事……
她忽得生起些不好的念头，把粥碗端起，咕噜咕噜灌进肚里，好像唯有此才能带给自己些暖意。
“哎呦，今儿开饭早呀，怎得不喊我嘛！”
老道士踏进堂屋，看着满满一桌子吃食，眼睛瞪得老大。
“昨儿还是小米粥配咸菜，今儿日子是不过咯？”
金氏站起身，尴尬笑笑：“道长说啥哩，咱家不一直吃这些嘛，我给你拿碗筷去。”
“不用不用……”
老道士没喊住金氏，也没再多话，铁砂掌挨不到自己身上，可为了口粮也得收敛些。
他坐到桌旁，用手拈起鸡蛋饼，卷吧卷吧，就是一大口：“嗯！是这味儿，香！”
宋绵竹看得心酸不已。
想也知道，自己不在家这些日子，小老太太肯定是无心做饭。
她把土豆饼往老道士身前送送，腆起笑脸：“道长，昨儿辛苦你了，要不是你大发威风，也没法轻易把那伙人拿下。”
老道士抬眼看她，对这表情再熟悉不过，嘴里吧唧：“有话就直说吧，贫道虽久未见丫头，可也知你性子。无事献殷勤……”
“咳，慎言啊，我是那种人嘛，不爱吃算了，我让奶撤下去。”
宋绵竹小脸一板，要把碟子抽回来，被老道士一把按住，这回换他腆起笑脸。
“没说不爱吃啊，你想问啥直说呗，咱俩谁跟谁嘛。”
宋绵竹这才满意松手，想想道：“还是昨儿那个话题，既然龙脉偷不走，您老守在山里，究竟是为何？”
老道士继续吧唧吧唧嘴，吃完抹抹胡子，放在慢慢说道：“这事儿说来就话长了。”
宋绵竹立刻警惕起：“唔，那你长话短说，别又是用车轱辘话搪塞我。”
“你要这么说得话，那倒也是能短，”老道士咂咂嘴，“四十多年前，有人封诏为大晋测国运，言命数不过半百，唯活路于北方。这话有点大，但信的人却挺多，久而久之，也就传出些风声。”
宋绵竹听迷糊了：“这跟你有啥关系？”
“哦，我刚没说吗？那人是我师兄，”老道士又拈起块土豆饼，边吃边说，“我这师兄啊，脑子轴，穷极半生心血，死前才算出来这么个地方，非让我过来守着，说要护住中原，就得在这等机缘。”
“不是，你，咳，您老师兄那么牛皮吗？”宋绵竹摸了下后脑勺，怀疑是不是真被装傻子，其实这两天发生的都是在做梦？
咋越听越玄乎啊。
老道士不乐意了：“到底是听我讲，还是听你讲？不然你自己猜去？”
“当然是听您老的，我不插嘴还不行吗，您老继续。”
“这还差不多，”老道士喝口茶，理了下头绪，继续解释，“我一来这儿，就发现了不对劲，此地已衍生出四象灵兽，竟是龙脉之所。”
“当时吧，我也以为，师兄临终前指的就是龙脉，所以才留守此地，静等那半百之数的到来。”
宋绵竹生出一肚子疑惑，最先脱口而出的却是：“四十多年前，到底是四十几啊，这可得弄清楚咯！”
老道士看她眼，“若说我记得不错，正好四十有九。”
宋绵竹惊得一下站起来：“你的意思是，大晋还有一年就要灭国啦？”
“不，不光是大晋，”老道士强调起，“乃是整个中原将其祸乱。”
“……”宋绵竹抹把脸，嘴角抽了抽，“这么严重的事，您老倒一点不紧张？不是在拿我逗闷子吧？”
“丫头听话没听全乎啊，”老道士语带深意，“贫道来此，便是为寻那一线生机，既然已找到答案，又为何紧张？”
“对哦！龙脉都找着了，只要咱守好，就肯定不会出事了吧？”
宋绵竹说完，想想又觉哪儿不对，好嘛，还是被带进封建迷信里了。
“龙脉？跟龙脉有啥关系，贫道刚不都说了，先前是那么以为，可后来吗……”老道士又瞥眼小姑娘，龇起牙，“要说我那师兄也是，说也不说透了，害得人瞎猜。”
“您这话头拐的可有点生硬啊，”宋绵竹眼睛一转，大抵是从老道士态度中看出些啥，又把以前他对自己说过的话，以及最近发生的事串联，缓缓道，“唯活路于北方，不能是我刚去过的那个北方吗？”
老道士不答反问：“还记得三年前，贫道给你家算得命吗？”
“记得……”宋绵竹面色沉重，“你说，我大嫂命贵，然被人窃取身份，扰乱了命格，以后恐有大祸，唯有我陪于左右，方能逢凶化吉。”
“没错，中原的命数全系于你二人身上啊。”