段家在海市算得上一个很特别的家族。
如果说金融业以周家马首是瞻，那段家则更多的占据了运输业的话语权。
周暮觉所主持开通的铁路就是与段家合作的。
这个家族在咸丰年间原靠走镖为生，后来渐渐屯兵，成了豪强，现如今依靠着皖系军阀李淮麟，做起了南方的运输生意，但铁路的另一端是北平，北方由直系军阀做主，直系的大老板曹玉符与李淮麟很不对付。
恰好在北平经营数年的周暮觉抓住了机会出资，这才让同为南边背景的段家有理由跟在后头。
总的来说，周家与段家的关系一直以来都算得上不错。
其中尤以周寅竺格外殷勤。
而周鹤亭和周暮觉则有另一个共识：私据军权，其祸莫至。
因为段家和李淮麟是极为亲近的姻亲。
所以，通海银行的两任主人都与段家维持着一个合适的交际距离，不至于为仇、疏远，生意场上若能合作，不会避讳，但也不会推心置腹。
段家要办宴会的消息很快传遍了海市，租界里，律师叶安捷也收到了邀请。
这位出身英国的律师向来很瞧不起华国人，但有钱有权的华国人则另当别论。
所以他很是愉悦地决定出席这次宴会，甚至还带上了自己的混血儿子。
这个孩子并非他所期待的，但是在海市生活了太多年，他渐渐也习惯了这儿的风土，最近，对于这个儿子居然也终于生出了一点作为父亲的心情。
——何况听叶青淇说，他与通海银行的周太太是关系很好的朋友。
叶青淇喜不自胜，以前他都要大费周章，才能凭着这张脸进入上流的宴会。
这次终于可以拿着请帖，同他的父亲一道出席了。
他知道周家一定会受邀。
既如此，林朝笙想必也会去。
这一个月来，他与杜知弦又约了她好几次，这女子自从结婚后越发养尊处优，等闲场所轻易不去。
——因此让他和杜知弦花了不少银元，渐渐有些捉襟见肘了。
她的态度若即若离，有时候，也会邀他们去看剧，逛街时，她出手格外慷慨。
寡居的生活想必十分无趣，叶青淇有种不见棺材不掉泪的偏执，钱与心思都洒了出去，他必须要骗得她全然的真心。
*
很快到了月中，公馆的三楼格外的热闹。
阿柳先前觉得旗袍的美丽不够克制端庄，洋服又过于的奇异，但真到了宴会这一天，她忽然又能接受这些衣服了。
“您是周家的太太，穿再时兴的衣裳都不为过。”
阿柳出门逛了几次街，在电影院里看了几次洋人演戏，发觉海市的女子都已经是这样的打扮。这位有些保守的中年妇人终于想开，时装的风尚确实该按民国九年的规矩来。
信春在一旁看热闹，喜滋滋地拉着一条繁复的拖尾长裙：“太太，穿这件？和我在电影里看到的欧洲公主一样。”
朝笙忍笑：“太夸张了，到时候谁见了我都得绕开走路。”
这两人便凑在了一块，时不时把衣服往她身上比对，费了好大一番功夫，最后替朝笙选了条远山紫的旗袍。
“颜色雅致，上头的山茶花是混了银线绣出来的。到时候在水晶吊灯一照，保管好看。”
又找来一件刺绣精致的披肩，搭在了她雪色的肩上。
房间里的小姑娘们忙前忙后，替朝笙梳了个双鬟的拢发，最后纷纷围在首饰前头挑挑拣拣。
“太太，戴这个好不好？”信春双手捧着一朵珍珠堆成的山茶花。
朝笙看过去，有些意外：“我竟然还有这样的发饰。”
金丝勾成了茶花的轮廓，巴洛克式的珍珠花瓣嵌在其中，花蕊正中，是一枚格外圆融、光泽浪漫的南洋澳白。
阿柳道：“也许是哪个时候珠宝行的人送来家里的，太太你没在意。”
朝笙点点头，不再纠结，任信春替她将发饰别在了鬓上。
等到收拾妥当，已经暮色沉沉。
阿忠等在外头，见朝笙出来了，赞叹道：“太太，您今天真是一等一的体面！”
阿柳在一旁笑得不行。
车门拉开了，阿忠又道：“少爷说银行还有些事情，他晚点儿去段家。”
阿柳闻言，有些忧心：“您先前不怎么同那些太太小姐们交际，一个人去，不知会不会无聊？”
“阿柳，可别把我当小孩子看。”她上了车，笑道，“没关系的。”
引擎启动时，朝笙朝阿柳挥了挥手，心中却在想——周暮觉还要躲她到什么时候？
不过这次倒是朝笙误会了周暮觉，他今天确实是因为银行的事情耽搁了些时候。
先让阿忠给家里带了话，他才略放下些心，去忙手里头的工作。
也有一瞬担心，久不参与这样的社交的她是否会不适应，但又觉得这样的想法有些看轻于她。
等他到了段家时，宴会已经开始了。
驶入花园内的道路，能看到前方灯火辉煌的别墅，别墅前，停着一排排进口汽车，整个海市有头有脸的人都来了。
车刚停好，段家的佣人上前替周暮觉开了门。
听得这青年温声的道谢，佣人还愣了几秒。
“周行长，你可算来了！”
耳畔响起主人家的声音，佣人连忙退了开来。
“段先生。”周暮觉抬眼看去，从台阶上下来的，是段家如今当家的段芮年。他的姐夫李淮麟如今拥兵自重，他则借着战争渐渐垄断了南边的运输。
铁路的生意他姐夫李淮麟也想要，但那是从北边修过来的，段家替李淮麟奔走，最后是周暮觉先入了局，段家才也寻到了由头。
“来迟了，还请见谅。”
段芮年哪里会生气，一则周暮觉提前与他打了招呼，二则这比他还小了七八岁的青年，生意处事都滴水不漏，实在叫他欣赏。
通海银行在他手里，只会更上一层楼。
段芮年是有心结交的。
“哪里的话。你来，我便很开心了。”
二人一道往别墅的宴会厅中走去。
一路上，有许多认得周暮觉的人纷纷上前来打招呼。
通海银行的新行长，炙手可热。
可这个青年在社交场上并不活跃。他既不打牌，也不听戏，至于舞厅花楼更不见他去，从前他父亲周鹤亭好歹每周会去教堂做礼拜，要找这位周行长，却只能把帖子送到周家，或者银行。
但这两个地方都不是玩乐的地方，无法很快和人拉扯起交情，因此，今天段家的宴会反倒是绝佳的机会。
段芮年走在他身侧，面上带着笑——周暮觉一面同他说话，一面又游刃有余地应付着搭讪的人，居然丝毫不见混乱。
手段性情都是一等一的好。
他却不知道，这青年心中难得的有几分不耐。
人际交往，避无可避，但周暮觉想尽快看到朝笙。
——他不过刚到段家，便已被扰了好几轮，她独自一人，不知能否招架得住。
知道应该相信她，但周暮觉无法不关心。
宽阔的宴会厅在眼前展开，灯火照亮了雪白的穹顶。衣香鬓影，人影憧憧。
段芮年的声音不无自豪：“这次宴会，海市数得上号的人都来了。”
周暮觉轻应了声，目光向前看去。
水晶灯下，光华落满。远山紫的旗袍勾勒出女子亭亭的身影，她站在巨幅的油画下，手里执着玻璃的酒杯。
有人簇拥在她的周身，同她搭话，她身上不复初见时的怯弱，一颦一笑都从容。
周暮觉想，山茶花与珍珠，果然衬她。
段芮年察觉到他的目光，也跟着望了过去，笑道：“你家中笃信上帝，这幅油画不知你听说过没有？叫《月桂树下的圣母》，是我高价从欧洲辗转拍得的。”
“当日一见，便被圣母恬静神圣的面容吸引，很美，对吧？”
其实真正信教的只有去世了的父亲。
周暮觉静静地望着朝笙，轻声道：“是很美。”