穆松筠一听急忙站起了身，向穆彰阿抱拳道：“穆相的事就是卑职的事，只要您一句话卑职就是上刀山下油锅也在所不辞。”
穆彰阿对着门外喊道：“来人呀，把明大人给我叫进来。”
不久，从门外进来一个人。穆松筠看这人大约四十来岁，头戴一品冬朝冠，身着文一品的仙鹤方补服，也留着八字胡，一副精明干练的样子。
进了门后，这人向穆彰阿抱了抱拳。
穆彰阿道：“这是我朝中的兄弟，刑部尚书明山。”
穆松筠听后急忙起身给明山打了个千儿。
“卑职拜见明大人。”
明山赶忙走近将他扶起。
“穆大人太客气了，我老听云鹰提起您，说您是我们旗下不可多得的奇才，今日一见果然不同凡响。”
“卑职不敢，明大人您过誉了。”
穆彰阿吩咐小厮给明山看茶，接着说道：“既如此，您二位先聊着，我去去就来。”说完就离开了大厅。
“穆大人，既然穆相把您引荐给我，我就直接开门见山了。”
“您但说无妨。”
“近日我们刑部碰见了几件棘手的案子，实在是无从下手，圣上催的又急，我们人手实在是不够，不知道穆大人可否能给帮帮忙，我们刑部的同僚实在是不胜感激。”
穆松筠皱了皱眉头。
“敢问明大人，什么案子这么棘手。”
“近日这京城之中发生了几起割辫案，被割辫子者都发了疯，有一个自灭满门，还有一个死在了朝阳门附近，实在是邪性得很。您也知道，我大清定鼎中原，这衣冠束发之制乃我国百姓之根本，这些人发了疯，被割了辫子，实乃动摇我国本。所以圣上发话，让我们尽快破案，可是如今我们刑部的同僚是毫无头绪，张云鹰大人说您是旗下的巴克什，屡破奇案，不知道穆大人您可愿意助我刑部署衙一臂之力。”
穆松筠转了转眼珠。
“既然明大人您张了口，卑职愿尽绵力，只是这案情太过离奇，如果下官查不出个所以然来，还请明大人恕罪。”
“哪里的话，穆大人您过谦了，要是连您都无法查清此案，那当今朝堂之上便没有人能查清了。”
穆松筠心下一紧，随即打趣道：“明大人，此言差矣，这世上离奇的案子千千万，许多案子最后也都无疾而终，卑职要是......”
穆松筠话还没说完，突然一个衙役推门而入，闯了进来。
这人看到明山，急忙喊道：“不好了，明大人，大事不好了。”
明山脸色一沉。
“在穆相府邸大呼小叫的，成何体统。还不快滚出去。”
这衙役不但没离开，还走到明山近前，耳语了一番。
穆松筠发现衙役说完后，明山脸色骤变。
明山冲穆松筠拱了拱手，说道：“穆大人，案子出了点儿状况，我得赶紧回去了。”言毕，不由分说便离开了。
刚才发生的一切让穆松筠有些错愕。不一会儿，穆彰阿便进来了。
“你们谈的如何呀，松筠。”
穆松筠站起来冲穆彰阿拱了拱手。
“回穆相的话，案子有些棘手，卑职定当竭尽全力。”
“难为你了，松筠，我这个兄弟虽和你一样是笔帖式出身，对查案是一窍不通，你多担待。”
“穆相您言重了，明大人的事就是卑职的事。”
“你今后查案有什么需要帮忙的地方，直接找明大人和我就可以。”
“嗻。”
从穆彰阿府邸出来，穆松筠坐马车回到了西直门头条胡同。
一进家门，穆松筠看到院中搭了凉棚，摆上了几个鱼缸，于是便对着院里的屋子喊道：
“娘啊，这院中之物是您找人摆上的？”
穆母和馞馝听到穆松筠的声音，便从屋中走了出来。
“咋了，三儿，你不喜欢？”
“那倒没有，只是这花里胡哨的东西，不像是您弄的？”
“人家京城人都说了，凡是富贵人家都得是天棚鱼缸石榴树，先生肥狗胖丫头。咱们家只有来福，没有肥狗，石榴树也才种上，回头让馞馝吃胖些，再给她请个女先生。”
“这教书先生可请不得，我怕来人又要教她《女诫》和《烈女传》，我看还是我亲自教她认字读书的好。”
“那就罢了。”
京城，北长街，高府。
穆松筠坐在大厅的椅子上，高焯在他面前来回踱步。
“三爷，您说这案子这么棘手，您为何急于答应明大人？”
“这发辫乃我大清衣冠，岂是儿戏？这么多人被剪了辫子，又发了疯，还出了人命，闹得人心惶惶的，身为大清子民，我怎可袖手旁观？”
“可是三爷，您并无十足把握，怎可轻易答应？”
穆松筠笑道：“人生在世，有什么事情是有十成把握的。我之前遇到的案子，哪一件不棘手。若我破了这个案子，绵恺今后若是再想随意圈禁我，就得掂量掂量，这穆相和刑部的官员能不能答应。”
“可是我怎么觉得这事儿这么悬呢？”
“高公子，您跟着我查案，不就图这个嘛，在这个节骨眼儿上，您怎么又前怕狼后怕虎的。”
“您是不知道，这个穆彰阿他......”
高焯还没说完，穆松筠就说道：“他手眼通天，权倾朝野。饶是如此我就更不能一口将他回绝，更要将此案查清。”
“那现在咱们应该从何查起？”
“就从那个醋溺膏查起吧。”
穆松筠与高焯坐着马车前往地安门而去。
“三爷，咱不是查醋溺膏吗？应该去天桥呀，怎么要去地安门呀？难道您还要去魏大人那儿？”
“咱们先去见一个人。”
“谁？”
“到了你就知道了。”
地安门，义留胡同。
义留胡同位于地安门外大街与什刹海前海之间，传云，明代奸相严嵩被罢官后来此乞讨，曾从西口滚入什刹海，故名一“溜”。
这义留胡同是京城之中最窄的胡同之一，不过两尺来宽，来往行人须侧身而过。体态丰满的行人或手拿物件的人，只得在胡同口等待片刻，省得堵在胡同内。义留胡同为东西走向，从地安门外大街的胡同东口隐约看到什刹海前海的风光。由于胡同狭窄，两侧的房屋好似高出了许多。每到夏季，缕缕凉风从湖畔吹来，走在胡同随时能感觉到几分凉爽。因为紧邻湖沿，此地势东高西低。
到了义留胡同，穆松筠和高焯马车进不去，只得下马而行。
“三爷，这什么地方呀这是，胡同这么窄，咱们来这儿干什么。”