绵恺在涵德园的几天，都隆阿在后花园一直忙活着，一方面想给穆松筠长脸，另一方面也想在绵恺身边有所表现。与此同时穆松筠则向长史喀勒春告病请假。喀勒春也知道穆松筠是不想见绵恺，便准了假。等到绵恺搬回了惇王府，穆松筠才又返回销假，回到了涵德园当差。
转眼又到了四月份，这日是会试发榜的日子。穆松筠与范长禹在山左会馆等待着山东举子们的好消息。
清制，会试考官每年于三月六日由皇帝钦命简放。这日清晨，乾清门侍卫领旨至午门交大学士拆封，同稽查御史宣旨唱名。所有被列名的内外帘官都必须穿好朝服带上行李前往听宣。接到任命后，考官们不得返家，必须马上进入顺天贡院。考官入场后，大书“回避”二字贴于考场门外，考官们自此与世隔绝，连家书也不得送入。
自顺治十五年始，第一场四书三题由皇帝亲自命题。每年三月初八，礼部侍郎都要到乾清门恭迎皇帝会试的题目。会试的题目都装在一个加锁的楠木匣内，锁钥匙在初六由军机处交正主考保管。礼部侍郎亲自捧着装有试题的的匣子在兵丁护送下来到贡院，在督察院的帐篷里休息。督察院派稽查大臣验收题匣，验完后击鼓五通，击至三响，贡院龙门徐徐开启。鼓声中，另有考官于考场内跪迎题匣，礼部侍郎立闱外，举题匣付之，龙门徐闭，礼部侍郎的差事才算完成。
在此期间这匣子都不得打开，直到三月八日卯正主考官率同仁打开匣子，请房官五人上堂写题，封穿堂门，写完马上交付内帘印刷。其他考题则由四个总裁商量出题，仍请五个房官写题。
会试共三场，第一场在三月初九，第二场在三月十二日，第三场在十五日，考生们要先一日入场，后一日出场。这几天都是穆松筠买宅院和查案的日子，以至于他已将此事忘得一干二净。
自乾隆十年后，每年会试发榜的日子定为四月十五日。发榜前一天由钦命的钤印大臣率领满汉司官各一人护印入场，榜上盖礼部大印，张挂于礼部门外。由于此时正值杏花盛开的季节，所以会试之榜被称为“杏榜”，第一名为会员，列名杏榜者就成了一名贡士。
这时，陆陆续续有举子从外面返回，看着这一个个垂头丧气的劲儿，穆松筠便已知道这些人都没考中，便也不好意思上前询问。
这时，他看到刘书勋与张渡龄二人有说有笑地走了进来，穆松筠心想这二人指定是考上了，便与范长禹迎了上去。
“怎么样，二位，是不是考上了。”
张渡龄嘿嘿一笑，说道：“托您二位的福，侥幸榜上有名。”
范长禹道：“咱们山东籍的举子还有高中的吗？”
刘书勋摇了摇头道：“有是有，不过好像并不在咱们馆中住。”
“甭管怎么说，你们马上就是两榜的进士了，咱们几个出去找个馆子庆贺一下怎么样呀？”
张渡龄道：“范老爷您先别急，我们俩现在还只是贡士，新贡士的朱墨卷还需经过派遣的大臣磨勘、检查，我们过几天还要去礼部填写履历，在殿廷参加复试。”
范长禹道：“那你们殿试定的是几号？”
刘书勋道：“四月二十一日在太和殿，四月二十五日传胪。”
穆松筠道：“区区这几日能分出三甲来吗？”
刘书勋道：“这您可就有所不知了。殿试主要看谁的书法更为工整，跟卷子写的什么关系不大。”
范长禹打趣道：“咱四个就出去吃顿便饭，也耽误不了两位进士老爷多少功夫。”
尚贤居，此时桌上已摆上了四、五道菜。几人一边吃饭一边商谈。
穆松筠道：“这几日您二位要在家中练字以应付殿试了吧？”
张渡龄笑道：“是，也不是。”
“此话怎讲。”
“殿试不考八股，考的是对策，不过我们这些士子写的都是馆阁体，字都差不多，要想殿试取得好的名次，还得想办法送卷头。”
穆松筠此时一脸懵。
“何为送卷头。”
刘书勋道：“这您就有所不知了。因为殿试名义上为当今圣上亲自录用，所以考生也被称为天子门生，但实际自本朝以来圣上从未亲临太和殿，所以要派读卷官去判卷。这样士子们只要能大致清楚哪些大人会被派去当读卷官，便可想法设法使些门路，写一个实务策的开头，约三十余行，给对方送去，就可以将自己的笔迹示之于该大人。殿试时虽糊名，却不易书，如果读卷官有心要提拔这个考生，他便会默记在心里，以便读卷时甄别。”
穆松筠心想原来如此，没想到这殿试还有这么多规矩。
范长禹道：“那今年的读卷官您二位估摸着都会有谁呀？”
张渡龄道：“这我们也说不好，不过按往年的惯例，这会试的总裁一般会在殿试的时候充当读卷官，今年会试总裁是穆彰阿大人，他一定是读卷官，而且前三甲最后花落谁家估计都得看他脸色。如若能走他的门路，我想就算进不了前三甲，恐怕排名也不会太落后。”
刘书勋也点了点头，表示赞同。
范长禹叹了口气。
“这穆彰阿权倾朝野，又喜怒无常，要想走他的门路可不是那么好走的。”
穆松筠道：“没想到都到了殿试，还要看门路，找关系。”
范长禹笑道：“你们两位，赶紧敬穆大人一杯，这可是惇王爷眼前的红人，要是你们高中了进士，想要谋个好差事，穆大人保准说得上话。”
张渡龄和刘书勋连忙举杯向穆松筠敬酒。
穆松筠噗嗤一声乐了。
“咱们几个就别来这套了，王爷那只要我说的上话，一定尽力。”
范长禹道：“有您这句话哥儿几个就放心了，接着喝酒。”
饭后，范长禹派山东会馆的马车将穆松筠送回了涵德园。
进了园中，穆松筠先到了档子房。看到太监刘蓝正在练字。穆松筠一进门，刘蓝立刻停下了。
“三爷，您来了，今儿上午刑部那边来人找您了。”