半夏来时，荣氏正与裴大夫人坐着商议归宁之事，声音传出帘栊，半夏提着糕点盒子在外，却不急着入内，拉着往外廊雀鸟笼下闲谈，等荣氏同春枝一道出来，半夏才入内给裴大夫人请安。
裴大夫人看她提着物件来，掀开里头又是几样裴霈拿手的合季果子，笑问道：“你家姑娘有什么事又要折腾？无事不登三宝殿，这几样果子费时费力，平白无故的，她可不舍得待我这个婶婶这样好。”
“夫人这话可冤枉姑娘了，姑娘心里都念着您。”半夏含笑布置好果子，将来意细细说了，又道，“姑娘说去岁她病重时，同大奶奶说话，大奶奶言语粗疏些，那春枝脸上便隐有不满，寻常奴婢哪有这等本事，故而想替大奶奶防着，如今日子正好，姑娘也不想让旁人轻易坏了大郎君与大奶奶的情分。”
听得春枝对荣氏似有不敬，裴大夫人脸上的笑容也淡了：“此事当真？”
“您也晓得，姑娘不是什么满嘴胡吣不知轻重的人。”半夏说道。
裴大夫人略一沉吟，当即叫来漱玉，让她从院子里点出几个生得仅是清秀，但性子格外敦厚老实又忠心的小丫头，一并送到裴江院子里，又转向半夏：“你回去嘴巴紧一些，不要胡乱让旁人晓得这是你姑娘的主意。”
半夏明白，一个未出阁的堂妹插手兄长房中事，哪怕心肠好，但传出去总归不好听，便应承道：“奴婢晓得。”
裴大夫人这才让她退出去。
漱玉这头领着几个适龄丫鬟来，赶巧荣氏尚未进屋，两下撞着，荣氏便上前同漱玉说话，漱玉抿着嘴笑：“奶奶要回家归宁是好事，夫人念着您到时要归家半月，只留春枝姐姐一个人伺候恐怕辛苦，且到底是您娘家人，大郎君也不好过分支使，便让我带这几个黄毛丫头过来帮着打下手，等您从亲家太太那处回来，便把人带回去。”
荣氏嫁入裴家已有两年，但尚无子嗣，见着漱玉带几个丫鬟来，原先还担忧着是婆母要破了裴家的规矩私下塞妾侍进来：这种事并非绝无可能，虽然明面上都不会闹出去。
等听漱玉一番解释，再看了看身后那几个分明还没到婚嫁年纪的丫鬟，荣氏笑容也明快起来：“母亲当真思虑周全，倒是我想得不够仔细，这点银子拿去买胭脂，再替我谢过母亲。”
一点不足为道的打赏，漱玉便没推辞，带着笑容接下一个荷包，余光里望见春枝怨毒厌恶地盯着那群丫鬟，漱玉的心也略微1沉了沉：看来霈姑娘想的果真没错，这春枝果然不是个老师安分的人。
她收起银子，将几个丫鬟留下，便自个儿回正院，又将春枝的事细细同裴大夫人回禀，裴大夫人让她莫要打草惊蛇。
……
六皇子坐在王婉对面，锦衣狐裘，一副浊世佳公子的皮相，他生得跟太子有些相似，只是因常年在外办差，眉目间反而多出些许近乎悲悯般的柔软。
但王婉仍旧局促不安地坐在他对面，并不因这点柔软而稍有放松，她语速飞快地将裴霈去年就叮嘱给她，但她因平江世子出事后裴家的短暂沉寂而抛之脑后的事情，仔仔细细坦白给六皇子。
只是掩盖去了她曾经对王妗做的一切。
六皇子听罢，停住手中落子动作，一双墨玉棋子般的眼睛望向王婉，眼神里流露出如窗外湖上白霜般微凉的笑意：“她拿了你什么把柄？你不是这等会为着一点恩惠就甘心以身涉险的人。”
他的指尖夹着棋子，一下接一下的点在棋盘上：“否则娶你跟娶王妗，又有什么区别？”
六皇子语气轻柔，但在王婉听来却重逾千斤，她脸色煞白，低下头去不发一言。
“话说明白。”
棋子被丢回棋盒，发出清脆的一响。
王婉心头一颤，忍着惊惧将真相娓娓道来，六皇子听罢，忽而一笑，清朗愉快：“你果然是做我宗妇的好人选，极妙，为着你，冒险去受她裴娘子驱策做一回刀，倒也并非不能接受。”
王婉悄然抬起视线，恰巧看见六皇子眼中盈满笑意，恍若星子落湖中。
六皇子当即同她定下脉络，又嘱咐道：“你寻个机会，让她亲自同我面谈。”
“要做人刀，也要清楚为何做刀，否则一辈子也做不了操刀者。”
王婉称是，又问：“殿下为何不寻机去与裴大郎君相交，到时能来往……”
她话说到一半，就从六皇子望向她的目光里察觉到不妥，掩口道：“是妾失言，此行无异于暗室举火，属实不妥。”
六皇子这才收回目光：“父皇最恨党争，除了大哥，谁也不能在他在位时结交大臣。”
“毕竟储君结交是君臣相宜，为日后坐拥江山，我们到底只是臣子。”
六皇子唇角笑意转冷，却再不多言。
王婉识趣收声，自发告辞。
临近年关，大年二十六。
这是帝京里最后一回要宴请客人的机会。
去岁此时，京都因平江王所谓叛乱闹出好大一场乱子，而今年，裴霈从自家大伯与兄长口中已然得知：如今塞北兵权尽归帝京，已然太平无忧。
裴江今年入了翰林院，考庶吉士，只是如今仍旧只是个待诏，尚且没有入阁伴驾的机会，但到底是新科进士，加之岳家不算太拖后腿，是以今年宫宴，他也能以官身一道入宫。
又是熟悉的场景。
裴霈却在宫门口遇见霍家。
她凝望着跟着霍老太太身边那面孔生疏的女子，心知这或许就是她上辈子未曾得见的三舅母。
霍家三房一直在外，从无归京，仿佛与霍家浑然割裂，其中缘由裴霈并不知晓，只清楚这位三舅母是个有手段的，算是霍家三妯娌里内宅最干净那个。
至于究竟是手段了得，还是当真鹣鲽情深。
裴霈无意探寻，她放下车帘，在半夏搀扶下跟着裴大夫人打算一道去仁寿宫请安，酬谢太后娘娘那份懿旨