七月末的北地，水草肥美，碧色的锦缎连接着天色。
风吹草动。
远远的便听马蹄簌簌。
一行玄色短打银灰铠甲的军士骑马驰来。
为首的那个臂膀上绑了个破旧的红棉布，后面的马背上每个军士腿侧都系着鼓鼓囊囊的包裹。
“驾。”
这一行军士跑了三五里，打马趟过了河，便见一处依据山势建筑的城池，外开的城门上拳头大的铆钉生满了铜锈，排排数去，竟有四五百个。
褪了色的牌匾上，用苍劲的草书写着名字——
“御山关”
山比城高，城池驭山。
巍巍的山势侵吞了大半的天空，这是开国那位马背天子建筑的天华第一关，也是云州十五城最险峻的关隘。
御山关，隔绝北漠和北地，关内有北地最丰饶的草地。
但是若是枯水期，草木荒芜，也是一片死寂。
御山关离最近的城池，用最快的马也得走上二十来天。
险且危。
镇北将军在的这三十余年，以车马行途为尺，湖泊山谷为点，三日一营，将北地半数的将士分散在御山关到最近城池的路途上。
御山关中驻扎了最精锐的五千骑。
七八月是北地最好的季节，关外的凶寇不会来袭，关内又有北边腹地最丰饶的草地。这个时节，出入关内外的人是少了又少。
若是日日草丰水美，谁愿意只呆在这阳光照不见的地方。
为首的军士打马先进了城门，守城门的两个执戟的守卫，看见军士便扬声喊道：“三爷换防啊！”
黑皮汉子只是微微一笑并不回话。
倒是后面的军士回道：“大半年都不见个鬼影，换个屁的防，来坐牢咯。”
黑皮汉子才回身骂道：“有谁吃不了苦的，给我滚出来，吃劳资的军棍。”
执戟的守卫看热闹不嫌事大地喊道：“三爷别恼，后面喊的那个兄弟，咱们都认识，别打坏了，咱们大伙都心疼呢。”
黑皮汉子爽朗一笑：“你们可都得记住了，多给他使点绊子，多留他几个月。”
便打马往前走去。
刚喊话那个军士也尴尬一笑。
前后的兄弟，都回身捶他一拳笑骂：“叫你嘴快，好好的非给九营的那些娘皮省个人头。”
气氛一下子活跃起来。
军务不可拖延，终归按捺了下来，一队人打马进城。
城内有条不紊，校场训练的，加筑工事的，浇铁冶炼的……
这些兵，拿起武器来是杀人利器，放下武器又是北漠放牧的一把好手。
城内的房子都是垒着建的，是北地这么唯一一处建高屋的地方，山势高险，城池内含，最高处也是面向北狄那边，同样也是镇北将军的住处。
“今天算是三爷赶巧，遇着午膳时间来找将军。”打帘的是个半大的小伙，皮肤皲裂的疤在下巴上密密麻麻，“少将军也在，三爷来了更是热闹了。”
马三爷愣了一瞬，肃王不应该是在后方的兵营里练兵么，怎么转眼就在御山关了。
他摇摇头，可能有什么急事罢。
马三爷的父亲是老将军的前卒，到死，一辈子就没安生过，家里的婆娘生了六个孩子，就留下了两个，一个就是马三，另一个便是马六。他俩兄弟，一个跟了大姑娘，一个跟了二姑娘，早算是大半个昭家人。
年少时，也曾四人一同打马在这茫茫草原上猎兔捕鹰，如今天南地北、生死不见的隔着，也真是岁月无情。
马三进了屋便抱拳行礼，沉声道：“马三见过将军，少将军。”
“做什么花架子，你赶的巧了，快坐。”将军老了，声音也不复当年清朗。
“三爷是越来越见外了，下午陪我去关外跑马去啊。”少年的声音，声如青石击水。
马三抬头，只见老将军花白了头发，盔甲俱全的坐在主位夹了一筷子青瓜，下首的便是少将军，当今的肃王正向老将军碗里夹菜。
圆桌上自主位就摆齐了碗筷。
他扫了一眼，便坐在了末位。
他也不是第一次和将军吃饭了，这一路走来，死在漠北的人太多。
将军总爱摆满了空碗，说是家里人一起吃饭热闹。
像他们这样出生入死的，不嫌忌讳，只是怕一个人走在他乡。
肃王今天意外的没穿戎装，只是穿了一身素色的崖纹束腰短袍，腰间别了只牛角埙，他同将军年轻时长得很像，英武端正，没有京城里王公贵族的骄矜气。
“听凭少将军吩咐。”马三爷答应一声，想来肃王只是闲了来看看老将军罢了。
边说边拿起汤勺舀了一碗，倒是熟稔的紧。
老将军哈哈一笑，“你和你六弟脾气不像，吃饭习惯倒是像，都和你们老子一样，吃饭总得先润润喉。”
马三脸一红：“难为将军还记得。”
“怎么不记得，你们俩兄弟，一个跟着肃小子在北，一个跟着我那皮猴孙女在南。”
老将军也舀了勺汤，“这厨房熬的骨头汤真是香，要是你爹还在，怕是这一盆都不够他喝。”
老将军说起往事，神采奕奕。
肃王只是一边添菜一边附和：“三爷奔波辛苦，是该好好补补。”
老将军十分高兴：“今天咱们三个在也算是半个家宴了，等到下月中秋，又能收到皮丫头的东西，就是不知道是什么新鲜东西，我一把年纪，倒是没她见识的多。”
马三也是一脸柔和，他话少，但是心里也是挂念六弟的。
肃王知晓祖父感怀，也是笑着说：“说不准哪天，妹妹觉得南边玩够了，又回来了呢。我看她那性子，八成是闲不住的。”
“噫！”
老将军放下筷子笑骂，
“可别让云小子来，老子的马可不够她霍霍，还是宝珍丫头乖，什么时候让大丫头放她来北地耍一耍，就拿云小子最喜欢的那匹枣红马送宝珍。”
闻言，都笑起来，三个汉子都是爽直的性子，聊到家人都是快乐。
打帘的小子站在门外，远处是遥遥的草原和看不真切的天际。
——那边是京城的方向，是南边的方向。
他擦擦眼角的湿意。
努力看向被阳光分割的两块的辽阔草原。
。
扬州的夏天，白日总是长的。
约莫是晚膳时，老太太才派人传话来，请郡主移步新苑阳赋院一叙。来的却也不是王婆子，而是三太太身边得力的田婆子。
昭云卿换了身衣裳带了小桃红，又让阿戈吩咐人去二门上找六爷去阳赋院。才戴着下午缀出的蝴蝶钗，往新苑去了。
可巧一路的丫鬟婆子端着大厨房做出的羹汤一例例向阳赋院内送，昭云卿不紧不慢地跟着，等到了阳赋院已经过了小半柱香的时间。
阳赋院的正厅里八宝圆桌早已团坐了李府的主子们，此时等了太久面上都有些不太好看。
席上没有了二房的，这偌大的八宝圆桌也显得有些空寂。
老太太，三太太，二公子还有三姑娘和五姑娘，连个角都坐不齐全，但就这，也只独独三姑娘旁留了个位置。
昭云卿心里轻笑，还当她是从前吗。
上辈子她这个石头人是太过称职了吗。
昨夜的冷脸当真是不够他们嚼咽的。
但面上不显，还是落了座。