清早，密县北门。
去年小石营占据密县后，赶走了密县几个大族。
他们的土地被石开分给了各村的贫苦百姓。
在获得土地，又得知减免赋税后，密县百姓的耕种热情高涨。
石开没有花太多心思，老百姓自己开垦，自己耕种，到年底还有结余。
让密县的老百姓过了一个不错的新年。
临近上元节，县里的百姓休整大半个月后，开始重新为生活奔波。
清早上，城外百姓推着小车，带着家里的余粮、鸡、鸭到城里换钱，好购买些农具和生活用品，准备开春后的生产。
任何时候百姓要的都很简单，给他们一块土地，少收税，少折腾，他们自己就能把生活过得很好。
这时百姓正排队入城，忽然身后一阵急促的马蹄声传来。
“紧急军情！”
百姓听见呼声，回头一看，惊得连忙让开，把道路留给骑兵。
……
武威将军府。
石开拿起大枪，在赵宪的指点下，进行晨练。
枪出如龙，一杆大枪被他使得又快又狠，直接扎中木桩。
这时他正操练，李顺柱忽然来到院内。
石开余光看见他与赵宪交谈，便收了长枪，停下操练。
李顺柱见此急忙上前，“将军，荥阳的明军果然动了。”
石开心头一凛，“奔密县来呢？”
李顺柱颔首，“他们离开荥阳后，向西抵达汜水河畔，然后便屯兵不动。两天前，偷偷混入明军营中的弟兄忽然发现，他们调动粮草向南，多半是准备对我们动手。”
石开从登封回到密县后，同石有德商谈时局。
当时石有德便说，荥阳的明军可能南下攻打密县。
这些天来，石开一直担心此事，可不想事情还是发生了。
石开闻语蹙眉，“该来的始终要来。擂鼓聚将，立刻召集众人商议军情！”
不多时，“咚咚咚”的鼓声在将军府响起。
如今上元节未到，密县城内的军民，还沉浸在春节的喜悦中。
城中忽然响起的战鼓声，令城中军民心头一紧。
红娘子正在洗衣物，她微微蹙起绣眉，手在身上擦了擦，稍微收拾，便离开了院子。
袁时中光着膀子，在家中练武，鼓声一响，一边穿衣，一边出了家门。
……
三通鼓响，将军府节堂外，已经聚集了不少将领。
李顺柱出来，清点人数，见人都到齐，遂即领着众人进入节堂。
自从石开起兵以来，众人还没过几天安生日子。
这次一部分弟兄的新年，都是在登封过的。
这次他们回密县还没休息几天，将军府又擂鼓聚将，莫非又要打仗。
众人进入节堂，不禁议论纷纷，询问发生了什么大事。
袁时中走到李顺柱面前，“顺柱，将军擂鼓聚将，紧急召我们前来，究竟发生了什么事？”
石开为了收集消息，刺探军情，在小石营中挑选精锐，组成了斥候队，由李顺柱统领。
这个斥候队，不只是在战场上侦查军情，平时还会负责收集情报。
密县最近太平，袁时中觉得肯定是密县之外发生了什么，所以来询问李顺柱。
“我派往荥阳的弟兄送回消息，刘泽清、刘良佐两部明军，极有可能南下进犯我们密县！”李顺柱一脸苦笑。
节堂上众人听了，顿时响起一片议论声。
刘泽清、刘良佐都是明军中排得上号的总兵。
这两人随便来一个，小石营都吃不消，就别说两个一起来了。
节堂上众人的脸色，有些难看起来。
“将军到！”这时，一名甲士高喝道。
节堂内诸将立刻安静下来，齐齐起身行礼，“将军！”
石开领着宋献策，匆匆走进节堂落座。
石开目光扫视众人一眼，“都坐吧！”
众人重新落座，石开见他们面色沉重，微微叹了口气，“这上元节还没过，麻烦又找上我们了。事情大家都知道了吧！”
袁时中道:“刘泽清、刘良佐意图攻击我们密县，顺柱兄弟都说了。”
石开点点头，“既然知晓了，那就各抒己见，谈谈想法吧！”
虽说小石营诸将，现在都不想打仗，但是敌人找上门，他们只能应战。
袁时中调整心情，“这还有什么好谈的，既然他们打上门，我等接下便是！我们能挡下二十万曹兵的攻击，就能挡住他们的攻击！”
黄坚也道:“袁兄说的对。密县虽是县城，但是我们经营大半年，城上防御完备，城内物资充沛，坚守半年不是问题。”
石开微微颔首，听说两支明军精锐进犯，小石营诸将并没有被吓住。
这让他比较满意，不过面对刘良佐和刘泽清，袁时中等人想的都是坚守密县，并没有击退明军的意思。
当然这也在情理之中，小石营只有三千多人，野战根本不是刘泽清和刘良佐的对手。
这个时候硬野战，要么是疯子，要么是傻子。
现在小石营最正确的做法，确实是坚守城池，等待李自成的援军。
只是这样一来，密县城外的百姓就不安全了。
小石营有现在的实力，并非因为石开占据县城，而是密县十里八乡的百姓都认小石营。
正是他们提供粮草，提供兵源，小石营才能成为一方势力。
如果县城和城外村镇，石开只能选一个，他肯定选择城外村庄。
因此石开听了众人话语，显然是打算龟缩城中，不禁微微蹙眉。
不过，石开很清楚，面对强大的明军，诸将说的话，其实很有道理。
石开微微颔首，不过却没有赞同，也没反对，“诸位说得不错！刘良佐和刘泽清南下，以我们的实力，紧守城池，根本不惧他们。不过，眼下还不知道，他们来了多少兵力，我们现在就缩在城内，无疑会让明军小觑我们！”
赵宪听出弦外之音，“那将军的意思是？”
石开沉声道:“赵宪，你留在县城，加紧布防。我想率领精骑，去北面看看南下的明军，了解一下他们的实力！”
石开就是不甘心，城外的村庄被明军摧残，而且他还没看见明军，自己就先躲进城内，怎么对得起城外百姓。