李德子带着众人，到了御花园不远对的易芳楼，从宫宴所设的二层往下看去，可以正好看到月形湖的全貌，湖水清浅，可以看到池底成群的锦鲤游过，荡开一轮轮连续不断地波漪。
萧序的位置在最邻近皇上的左手边，而竹沥独自坐在最下手，对面还坐着几位并没有见过的宫妃，竹沥谁也不认识，也不敢抬头。
每个人的案几后头，都站着一位身穿翠绿色宫装的女婢随时服侍。
上头位置还空着，竹沥有些奇怪，不是说皇上和那位姚妃早一步先过来了吗？怎么都这会儿了还不见人影。
皇上不来，丝竹管乐不奏，众人坐在案几前也不敢随意乱动。只有几位相熟的，低声交头接耳。
竹沥束缚地紧，坐也坐不安稳。边上的安婉婉侧过身子问她：“哪里不舒服么？”
竹沥用袖子掩着嘴型，低声回道：“只是有些不自在。”
安婉婉低声笑笑：“宫中不比王府，看这架势，且等着呢。”
眼看太阳全落了，湖面上泛起了河灯，宫人们一排排进来点燃了蜡烛，又整齐划一地退了出去，竹沥脚有些麻了，也不敢乱动。
过了一会儿，萧执总算搂着姚妃出现了，二人姗姗来迟，竹沥眼见地发现二人和刚刚于她碰面时所穿的衣服并不相同，立即懂了，登时就红了脸，只能把头深深埋下去。
不过在场的其他人似乎都对皇帝的这副做派见怪不怪，几乎是同时站了起来请安。
“皇上万岁万万岁，娘娘千岁千千岁。”
竹沥跟着站起来，但脚上发麻，起来的时候差点小腿一软没站稳，踉跄了两步赶紧站住了。
但细微的一幕却被一直暗中注视她的萧执收进了眼里，他暗暗扯了下嘴角。
“诸位平身......”萧执随意抬了下手，接着入了座，姚夫人则挨着他的身侧坐下，入座之后，竹沥偷偷抬眼瞥了一下姚美人，却猛地发现对方也在颇有兴趣似的打量自己，就赶紧低下了头。
“今日，叫诸位来，即是家宴，也是为我们的豫王殿下庆功。虽然剿匪一事早已告一段落，但朕政务繁忙，一直没有时间正式犒劳犒劳豫王，今日就正好，朕就借着机会，好好和豫王喝上几杯......”
随后他对着殿下的李德子招了下手，对方立即带着人抬了一坛足足有水缸大小的酒坛上来，上面封存的痕迹可以看出，这应该是一坛相当久远的陈年佳酿。
“萧序，你可别看这酒外面看起来平平无奇，但凡你尝一口，你就知道什么叫做琼浆玉液......来人，给豫王殿下满上......”萧执红光满面，似乎还没喝酒，光是闻着这酒味就已经醉了，“这酒连朕这儿可都只有三坛，这最后一坛，便赏你了。”
萧序站起来行礼谢恩：“谢皇上恩典。”
萧执不满地挥挥手：“都说了是家宴，今日就不必拘礼了......你等着，这还只是朕给你准备的第一份礼物......后面还有意想不到的惊喜......”
萧执端起宫人给自己倒好的酒，一饮而尽，目光却总是若有似无地，暗暗瞥向竹沥坐的位置。
竹沥虽然低着头，但始终能感受到从上方投射下来的灼热视线，更加坐如针毡，度日如年。
但除此之外，其余人并没有注意到这些。
萧执轻轻拍了两下掌，接着身穿暴露的舞女们手抱琵琶鱼贯而入，丝竹声响起，众人随着乐声，缓缓起舞，妩媚缱绻，举手投足间都满含情意。
萧执对这样的表演颇为赞赏，宫妃们自然也习以为然。
只是来自豫王府的这几个女眷，无一不尴尬地低下了头，就跟完全忘了，在场的还有位，萧执应该称之为长辈的老王妃。
竹沥在这样的场合里，即便是面对着眼前的山珍海味，美食佳肴，也都是食之无味，仅仅浅尝了两口就已然放下了筷子。
这时忽然身后有宫婢走过来，跪到她身边蹲了下来。
“贵人，这是豫王殿下，让我给您拿过来的花生酥。”
竹沥一抬头，发现萧序正在前头看着自己，想必一直都看到了她的不自在，她谢过宫女，并将对方递过来的糕点，放到了自己的案几上。随后尝了一口，香甜的糕点，顿时让她的紧张缓解了不少，她稍稍松了口气，无论如何，只要将这顿饭熬过去便可以了吧......
一曲毕，众舞女又退了出去。
萧执看向门外，此时李德子带着一帮侍卫，抬着一盆巨大的红珊瑚走了进来，众人随之看去，无一不被这棵珊瑚树惊艳，纷纷发出赞叹之声。
萧执对众人的反应很是满意，对着萧序道：“这可是南朝刚刚才进贡上来的，比朕原先放在御书房的那棵还要再大上一倍，今日便赏赐给豫王了。”
“皇上厚爱，微臣不敢......”萧序忙跪在地上。
这礼物虽说看着代表皇帝对萧序的爱重，但哪有臣子家的东西，比皇帝还要好的道理，这要是收了，无异于以下犯上。
“此物金贵，象征这南朝与我朝的良好邦交，南朝献给皇上是以示臣服之意，皇上送给微臣，怕是不妥......”萧序一番话下来，既夸赞了皇上，又将送礼的事情推了回去。竹沥也暗暗为他松了口气。
“这样啊......”萧执陷入沉思。
“豫王说得也有道理，只不过，那朕的赏赐，怎么能说收回就收回呢？那不是显得朕颇为小气......那么，朕就换一样送给你吧，这回你再做推辞，朕可就要生气了......”
正当众人担忧这位阴晴不定的皇帝又要搞出什么花样来的时候，他突然想到了什么似的，渗人地笑了起来，接着他站起身来，一把拽过正倚在他脚边的姚美人，说道：“朕知道了！既然如此，朕就把她送给你吧.....”