转眼到了农历六月初六，到了天祝节的日子。
每当这个时候，朝廷都会放一日的假期，百姓也都会在这一天或是和亲人团聚，或是一起携手到上市集、灯会上去。
豫王府的这一日却有不同，一家人齐齐在太阳稍微有些斜下来的时候，上了马车，往宫门的方向驶去。
一骑尘烟过后，萧序跳下马来，转身到最后面的马车上，将竹沥扶了下来。
老王妃、安氏二人坐在最前头的马车上，林氏则告病未出。看到萧序如此，连老王妃都忍不住说两句：“王爷真是，这竹姨娘又不会跑了，如此这般紧张。”
安氏笑笑：“老夫人，竹妹妹这是头一次进宫，王爷有不放心的地方，也属正常。”
竹沥低下头不敢说话，赶紧松开了萧序握着她的手。
“王爷......”
看竹沥有些难为情，萧序也不管，依旧拽过她的手，将她紧紧圈在自己身边：“跟我走。”
说罢领着竹沥一起走到了最前头。
老王妃无奈地摇了摇头。
这时候太监李德子出来了，走到他们跟前请了个安：“王爷，几位夫人都辛苦了。”
“劳烦公公领路了。”萧序道。
但是李德子倒不着急走，反而是看了众人一眼：“王爷，时间尚早奴才奉皇上旨意，请豫王殿下先去御书房议事，至于几位夫人，请遂奴才前往御花园稍作，皇上说，今夏的荷花开得甚好，宫女们正在池塘中打捞莲蓬，如果爱吃莲子，可以趁今日尝尝新鲜的。”
萧序不放心地看了一眼竹沥。
李德子眼色看惯了，自然能猜到萧序的心思，于是道：“王爷放心吧，我会照顾好夫人们的。”
萧序点点头：“那便劳烦公公了。”
随后，李德子走在前头，做了个请的姿势：“各位夫人们请随老奴来吧。”接着就走在最前头开路了。
安氏扶着老王妃紧随其后，竹沥也随之跟上。
踏着青岩铺就的宫道，两旁伫立着视线都难以跨越的红色高墙，仰起头能望见远处正殿屋顶依稀的轮廓。一路上，宫人们一见到他们，就自觉地退到两边齐齐跪下，等他们走过以后，才慢慢站起来，继续走自己的路。
竹沥心想，这又何尝不是一个硕大华丽的牢笼呢？
绕过几个小门，沿着游廊再走一段，就到了御花园。一进去便看到堆砌的假山，怪石嶙峋，设计一看就是别出心裁，等穿过假山，就能看到中央偌大的月形湖，湖中立有一个亭子，周围包裹着盛开的娇艳荷花，水面清圆，一一风荷举。
为了供他们休息，宫人们在湖边临时支着一个凉榻，上面摆满了时令水果，边上还有拿着扇子的宫女，两侧各站了一个。
“我也很久没到宫里来了，如今一看，确实多了不少变化。”老王妃感慨着。
李德子道：“王妃觉得好便好，前些日子皇上为了让老夫人在此处休息，还特地修整了一番，这您高兴了，皇上也会高兴的。”
老王妃笑笑。
李德子又说：“老王妃若是有兴致，不如随老奴，去西边那处假山上的建的那座书屋看看，皇上他们议事估计还要一会儿，也可打发打发时间......”
“如此也好，只是......”老王妃看了眼身后的竹沥，“姨娘怀着身孕，恐怕没法和我们一起爬山......”
“老夫人，那妾身就在此处等吧。”
李德子笑道：“那就辛苦姨娘在此处等我们了，这里准备了糕点茶水，姨娘若是又不喜欢的，尽管吩咐宫女去准备就是，此处离御膳房很近，就算想吃什么也很快就能准备好......”
“劳烦公公操心了。”竹沥谢过。
等他们几人走了，竹沥这才在凉榻上坐下，身后的宫女为她倒了茶水，但并不答话，只是默默在她身后为她扇风。
竹沥只敢喝茶，也不敢动点心，她毕竟身份有别，老王妃她们主子还没动，她怎么敢先进食。于是便只能在一旁等着。
太阳虽然已经落了一点，在湖面上洒下淡淡的金光，如同碎落在湖面。
几个原本在湖里打捞莲蓬的宫人们上了岸，给她请了安之后，就收起了莲蓬离开了。
眼看他们半天没回来，竹沥有些坐不住。
正想着要不要到处走走，湖心的亭子中，却突然传来了悠扬的琴声。
那曲子凄凄切切，似有哀愁，又似在道相思，竹沥听不太懂，只是远远地能看见那边有月白色衣服的人影。
于是她转头
试着和身后的丫鬟搭话：“请问，那湖心正在弹琴的，是哪一位贵人？”
丫鬟顿了顿，望向湖心：“回贵人，是姚美人。”
竹沥听说过这个姚美人，传说是皇上最近最为宠爱的妃子，即使是在坊间都颇为有名，只因她弹得一手好曲，歌声动人，行如弱柳扶风，媚骨天成，有甚者形容她"芙蓉不及美人妆,水殿风来珠翠香”。
竹沥有些好奇，甚是想看一看这位传说中的美人长成什么样子，但却又不敢靠近冒犯。
直到一曲曲毕，姚美人停了下来。
接着她似乎是望向了竹沥所在的地方，一动不动地看了她一会儿，随后，竟然抬起手，向着她的方向招了招手。
竹沥有些诧异。
直到她身后的丫鬟过来提醒：“贵人，姚美人叫您过去呢。”
竹沥赶紧起身，在身后丫鬟的带领下，往湖心的亭子走去。等到走近，才看清这姚美人的长相，称之冰肌玉骨也并不为过，而她的身上，不断地散发着一股子天然的香气，与世间所有花香闻起来都不相同，而是一种令人足以晕眩的香味。
竹沥上前，请了个安：“贫妾竹氏，见过娘娘。”
姚美人懒懒地抬了抬手，那双狐狸般勾人的眼睛，将她上下打量了一番：“你就是萧序的那个姨娘？”......
她轻飘飘地哼了一声：“我看也不怎么样嘛......”