X师跟M师是内蒙边防军的两大主力师，也是老对手，历年来军区组织的演习对抗都是这两个师唱主角，两支主力部队经历一番真刀真枪大战后，在实战中总结经验，然后转发给其他部队观摩学习。
俗话说养兵千日用兵一时，不光特种侦察营调整了训练项目，参与演习的整个X师也展开了高强度的训练，整个阿拉阿布旗陷入一种紧张的备战气氛中，很多无人区的地方都设置成警戒区，杜绝闲杂人等靠近。临近阿拉阿布旗的呼伦贝乐旗是M师的驻地，也是同样的景象，随处可见来往频繁的部队车辆和奔袭前进的队伍，在干燥的大地上激起一片片烟尘，烟尘仿佛夹杂着硝烟的味道。一场大战即将拉开帷幕，是演习，也是实战。
演习前10天，内蒙军区在边境山脉及其附近草原划定了一大块区域作为演习作战区，这片区域约有1000平方公里。为了保障群众的生命财产安全，避免出现误伤，军区通过广播和电视发布通告，提醒广大牧民不要误入这片区域，并且派了大量部队反复巡逻，清查滞留的牧民，设置路障揭牌等。
演习前5天，内蒙军区司令部制定的演习目标才下发到参与对抗的X师和M师，要求很简单，此次演习以完全歼灭对方为胜利标准。这是一场“不死不休”的较量，凡事预则立，不预则废。事先的周密计划和认真准备是取得胜利的关键。X师的首脑们立即组织参谋部，按照司令部的目标要求紧急制定作战方案。制定作战方案可不是个简单的事，要综合考虑战场环境，对比双方的武器装备、战斗特长等等，一百多人在作战分析室奋战了两天两夜，才拿出一份切实可行的作战方案。
演习前3天，X师和M师两万余人开始有序地进入演习区域，在各自阵地上构筑防御工事，设立指挥部。为了检验双方的指挥系统和士兵作战能力，也为了保证对抗公平，司令部对此次演习提出了一些苛刻的要求：比如不得使用卫星和侦察飞机，不得雇佣牧民作为向导，不得缴获不得乔装打扮等等，务求实现一种真实的，有血有肉的对抗。所有参与演习的人员必须严格遵守演习纪律，任何人如有违抗，不仅立即剥夺演习资格，还会被处以记过处分。在部队上被记过，无异于在社会上坐了三年牢，这种污点会随着一个人的履历一直记录下去，是一辈子的耻辱，因此每个战士都不得不认真对待！
演习前1天，两支部队都进入了无线电静默，各个部队的作战任务也下发到一线，只等过了凌晨12点正式开始演习，大家各凭本事，各安天命。
如果放在古代，两万多人的对攻，双方找一个宽阔平坦的战场，拉开架势互相冲锋，用不了半天时间就能分出胜负，这种比拼很公平，效率也很高。但是放在现代，有全新的战术理念，更有精准的远程打击武器，交战双方在努力提高对敌杀伤的基础上，更加注重自身实力的保护，所以在现代战场上，以少胜多、全歼敌人而自己不伤一人这些情况已经不算是奇迹。
及时准确的情报是战场胜负的关键，X师演习指挥部给特种侦察营下达的命令是尽快探明M师的兵力部署，并监视战场变化，随时汇报参谋部。一过凌晨12点，特种侦察营就兵分五路，趁着夜色掩护，越出X师阵地，向M师驻扎的大体方向侦察前进（既然是实战演习，双方自然不能知道对方阵地的具体位置，只能通过地形和经验分析出个大概）。
就机动方面而言，X师拥有更多的作战车辆，在机动能力上远远强于M师；而特种侦察营的作战能力不仅在内蒙边防军首屈一指，放到全国五大军区也是名列前茅。因此演习指挥部在制定作战方案的时候着重发挥已方优势，先派出特种侦察营摸清敌人的兵力部署，机动部队紧随其后，一旦锁定目标，立即以优势兵力压上，以多打少，快速消灭敌人；然后如法炮制，一点点蚕食敌人的有生力量，一直到整个M师伤亡过半，最后全军压上，锁定胜局。
这个作战方案中规中矩，充分利用特种侦察营的特长，以己之长攻敌之短，从理论上来说，只要各个部队配合不出现大的纰漏，X师胜利的概率相当高。全师上到师长政委，下到班长战士，对战局发现都充满信心，战士们似乎都觉得胜利已经是囊中之物。
反观M师方面，虽然整体作战能力也不弱，但是历年来各种演习、比武都居于X师之后，属于万年老二。更重要的是M师的防区以山地和戈壁滩为主，还有一条界河贯穿东西，因此M师的优势是工兵突进和炮火覆盖，如果能被他们锁定藏身之处甚至被包围，基本上就只剩下被动挨打的份。X知道M师的特长，在阵地隐藏方面颇下了一番工夫，而且努力寻求与对方的短兵相接。
然而所有人忽略了一个重要信息：M师的师长董玉增，是从X师调任过去的，董玉增曾经在X师经营多年，对这个部队的作战风格非常熟悉，尤其是对特种侦察营更是知根知底。就是这样一个疏忽，给X师带来了致命的打击。
在演习开始前制定作战方案的时候，董玉增就根据X师的作战风格提出设想，X师特种侦察营肯定会兵分五路全面展开执行侦察任务，如果能把X师的“眼睛”打掉，那么敌人就变成了睁眼瞎，后续的作战行动将事半功倍。因此M师参谋部根据演习区域的整体环境，专门制定了针对特种侦察营的伏击计划，演习一开始就派出大规模军队前行20公里构筑了10处伏击阵地，坐等特种侦察营上钩。