“汪～呜～汪汪，”黑暗中三条狗拱着背，呲着牙慢慢朝冉星走来。冉星一边拿出马鞭做好防御，一边喊着阿黄，他依稀记得其中一条狗叫阿黄，当初差点咬到自己，它们真是除了跟管叔亲，谁都不亲。那三条狗仿佛不认识冉星，仍然一步一步地向冉星走来。
“是小冉吧。”飞鹰岗孤房前，一人拿着油灯，尽力向前举着，希望看清来人的脸。他身材并不高大，有些佝偻，头发也很凌乱，身上的皮袄也磨的发白。
“管叔叔，是我。”
“果然是你，快进来快进来。”管望边说边招呼猎犬，猎犬们也很懂事地回到他身边，“阿黄去年病死了，他们都是阿黄生的。山上野兽多，不得不小心。”管望搬开木栅栏，领着冉星和小栗进了院内。院子正中间是一棵老松树，四周是低矮的围墙，为了防野兽墙头埋着铁蒺藜，院子很小，冉星将小栗牵在松树上，管望找了些草料。接着将冉星领进屋里。
“还没吃晚饭吧，我去给你弄点儿。”说着就去隔壁小屋热饭。冉星环顾四周，管叔住处是三间茅草，以前是猎户们的临时住所，后来开辟了新路，猎户不从这里走就逐渐荒废了。一间正屋，旁边是两间侧房，现在冉星所在的是一间侧房，一侧放着一张床，另一侧是一张桌子和几把凳子，一盏油灯忽明忽暗。冉星走出侧房，见到管叔在另一间侧房中做饭，热气腾腾。管望看到冉星出来，说道：“别着急，饭马上就好了。”
“管叔，有厕所吗？”
“院外面随便，这里不讲究，小心点别走太远。”
当冉星走过正屋，向里面瞄了一眼，让自己恐惧的瓶瓶罐罐等东西都还在，这些东西旁边放着小炼丹炉，后面还有一个小门通向院外。等冉星回到偏房，管望已经将饭菜放在桌子上了，一碗肉汤几张饼。“我这里没什么吃的，兔子肉汤，吃吧。”冉星真的是饿坏了，风卷残云吃完了晚饭。接着又说了白天发生的事情，管望明白了其中原委，就安排他住在偏房，自己去正屋住。冉星很不好意思，“我来打扰就很不好意思了，还占卧室，还是你住卧室吧。”
“今晚是朔月，正是观察星象的好时间。我本来就不打算睡，你就老老实实在卧室睡吧。”说完他拿起被子就去了正屋。冉星也很困，简单洗漱后躺下就睡着了。
小栗的叫声惊醒了冉星，他连忙起身，拿着马鞭走出了房间。今天天很暗，小栗有些惊慌，冉星巡视了周围，并没有发现危险，于是他安抚了马，准备回去接着睡觉。突然，一道人影从厨房出来，闪身进了正屋，那人穿着布袍，头发挽了个发髻，比管望瘦一些。难道有人要害管叔？冉星顾不得细想，连忙跟着进了正屋。
正屋中的丹炉烧着火，比屋外暖和很多。冉星进屋闻到一阵特殊的香味，像兰花又像桂花，仔细闻闻甚至还有点儿薄荷味道，还有一些甜味，让人很陶醉，不自觉地多吸了两口。冉星感觉一阵恍惚，差点摔倒，于是他扶着架子站稳，摇摇头试图清醒，随后他发现那股香味也消失了。
冉星又看到那个人影，从小门来到屋外，他连忙追了出去。屋外是悬崖，边上有一块光滑的大青石，管望坐在上面，穿着布袍，就是刚才屋外见到的人，他盘着腿，双手放在腹部，抬头望着天。冉星轻声叫道：“管叔，管叔？”管望并没有回应他，仿佛入定一般。
“不要打扰他，他在观察星象。”前院传了一个男人的声音，声音并不洪亮，细细地传了过来，仿佛在身边说话。冉星扭过头，并没有看到人影。“我在前院。”冉星只好放下管叔来到前院，一位三十岁左右的公子打扮的人立在树下，正是说话的人。只见他头戴金色小冠，身穿团花白袍，腰间系着一条青灰色玉钩腰带，脚上穿着青缎朝靴，手中拿着一把折扇。旁边和小栗并排拴着一匹高大的白马，上面披上镶边马鞍，旁边挂着宝剑和弓箭。小栗和白马相处的并不融洽，抢着吃草料。
“公子，我来晚了。”随着声音，一个六十多岁的樵夫走进院中，只见他头戴一顶草帽，身穿粗布衣服，腰间系了一条布条，别着一只老烟斗，脚下穿着老布鞋，肩膀上挑着扁担，前后各挑了一捆柴。
“每次下棋你都来晚。”
“我怎么能跟公子你比？我要砍柴才能活着。”樵夫放下扁担，才看到冉星站在旁边，“你也是来下棋的？”
公子也看向冉星，冉星说：“我今天赶路晚了，来找管叔投宿的。你们是谁？”
樵夫点上烟斗，“我们是管望的老朋友，平时就喜欢下棋。你叔今天，又看天象呢？”
“今天就剩咱俩一较高下了。”公子也从怀中拿出鼻烟抽了一口，接着对冉星说道：“观棋不语啊。”
这里也没有桌子椅子，也没有棋盘，怎么下棋？冉星正疑惑中，一阵脚步声传来，一个身穿黄褂子的力士背着一张青石桌子从外面进来，后面跟着另一个力士，一手举着一张太师椅，两者都带着黄色头巾，穿着黄色短褂短裤。两人将桌椅放在树下，向公子施礼后就离开了。
门外又传来一声鹿叫，接着一只鹿走进了院子，这只鹿体型巨大，差不多将院子挤满，它低下头，鹿角上放着檀木棋盘，樵夫拿下棋盘，拍了拍巨鹿，巨鹿退出了院子。接着两只灰色小兔子，捧着装棋子的盒子，蹦蹦跳跳走到树下，放下盒子也离开了。两人坐定后，樵夫喊冉星过来。“会下棋吗？”樵夫问道。
冉星点了点头，“围棋、象棋从小跟爸妈学过，下的不是很好。”公子似乎有些不耐烦，“我们这不是围棋，也不是象棋，他肯定不会。今天你先走。”
冉星突然想到这个王质烂柯这个典故，古有王质伐木，见道仙人下棋，看得入迷，等棋下完，王质斧柯尽烂，回去后也没有认识的人。樵夫仿佛看透了他的想法，安慰道：“发生在我身上的事情，不会发生在你身上。”
棋盘变成山川河流的模样，棋子变成在田地中劳作的农民，草原上放牧的牧民，高堂上威严的官吏，还有骑着俊马的骑兵，穿着重甲的步兵，还有很多运送粮食物资的民夫。等摆好棋子，棋盘升起浓雾，棋手只能看到自己的棋盘，反而冉星这个旁观者可以看到整个棋局。
公子和樵夫开始了调兵遣将，试探着对方的虚实。公子棋盘以草原平原为主，擅于使用骑兵，几步棋就确立了优势，樵夫棋盘以山川丘陵为主，擅长防守反击。冉星也渐渐看懂棋局，两人以棋盘为大地，以棋子为苍生，模拟战争的进程，虽然围棋象棋也来源于战争，但是这种棋更加先进，棋子更多，有些棋子仿佛有自我意识，重复着相同的事情甚至会偷懒。冉星的父亲以前在四圣军中做官，家里有几卷兵法，里面也有一些阵法图，那时候他还不识字，只是觉得画中一些人排成各种样子的队形很有意思，就带着小朋友按照书中的样子排队。父亲知道后很高兴，抱着他逢人就说我儿子是天生的将才，以后是要做大将军大元帅，小小年纪就懂得操练阵法。反而是母亲一点也高兴不起来，常常表示自己平平安安度过一生就行了。
父亲也不管母亲怎么想，兴致反而越来越高，没事的时候经常跟着小朋友们一起演练阵法，被村里人称为孩子王。他总是大喊着“孩儿们，操练起来！”，仿佛他眼前的不是一群八九岁的孩子，反而是自己曾经统领的千军万马。可惜好景不长，应城有人听说了这件事，来训斥了父亲一顿，父亲只能恭恭敬敬的接受，还好酒好肉地招待他一顿。从此再也不陪冉星们玩，也不当孩子王了。
等冉星再大了些，父亲开始教授兵法，从计谋到行军作战事无巨细，冉星也知道自己当初跟小朋友玩的叫阵法。父亲常常叹息，自己年轻的时候以为打仗就是武艺高强就行，很少看兵书，后来到了养马场，看了兵书才知道，打仗的门道太多了。冉星也从父亲那里学到了很多打仗的理论，只是缺少实践机会，现在正是一个学习的好时候，很多理论知识在这里得到印证。
公子的骑兵到了樵夫的棋盘内，几次强攻都没有打开关卡，攻势减弱。不得不向后撤退。樵夫看时机到了，立马派兵出关，准备追击公子。冉星看的入迷，不小心哼了一声。听到冉星的动静，樵夫举起棋子的手停在空中，接着似乎明白了什么，将兵又收回关内。
“观棋不语真君子，你这个人连看棋都不会吗？乡野村夫没有礼数。”
礼数这东西，冉星从小就跟父母学习，虽然自家在北方草原，是小地方的人，但是礼数却可以跟京城贵族相媲美，刚才并不是故意出声，只是看棋太过入迷。冉星自知理亏，连忙道歉。樵夫知道冉星帮了他，帮忙打圆场道：“小孩子第一次看到这样的棋局，感兴趣嘛，不要跟他计较了。”
“你当然向着他说，就差一点儿，我就把你主力全歼了。”公子似乎想到了什么，对冉星说到：“你提醒对方，是很想下棋吗？想参与吗？”冉星很想下棋，一是这盘棋还没有下完，要等他们下完才行，二是自己对规则还不是很熟悉，但自己真的是跃跃欲试。于是他既没有答应，也没有拒绝，没有回复。
“不说话就是承认了。”说着打开扇子一挥，冉星一阵恍惚倒在地上，耳边传来樵夫的声音，“公子，你下手真快。”
等冉星再醒来时，发现自己并不在飞鹰岗，而是躺在瞭望台中，旁边穿着布甲的随从喊醒了他，“冉将军，敌人攻过来了。”冉将军？我在哪里？为什么叫我冉将军？正当冉星疑惑时，耳边传来樵夫的声音：“既已入局，当是局中人。当棋局结束时，你就可以出来了。老夫没什么送你的，只能给你一把乌钢剑，希望你玩的愉快。”
原来自己已经进入棋局中，冉星拿起身边的宝剑，剑很沉，纯黑色，剑鞘为乌黑色，纹着金色卷云纹，打开宝剑只听得“苍啷啷”清脆入耳。宝剑寒光逼人，剑身如鳞片一般的花纹，中间有一指宽的镂空凹槽。冉星穿着铁甲，铁甲太重竟然差点儿没起来。
出了烽火台，耳边喊杀声，兵器声声声震天。有些敌人已经爬上了城墙。一个满脸横肉的人就冲到冉星跟前。他穿着只有护胸的简易铁甲，拿起刀劈了下去，冉星拿剑格挡，接着一脚把对方踹倒，旁边的人一枪刺死。城墙上的人全力奋战，对方见攻不上去，不一会儿就鸣金收兵。冉星抬眼看到城楼上写着“蒹葭关”三字，正是樵夫与公子决战的关卡。
接下来几天敌人攻势不减，冉星虽然知道自己在棋盘中，棋手是公子和樵夫，但昼夜循环，四季更替依然真实。每天看着战争的双方，抛下了一具又一具尸体，冉星依然会在感觉震撼痛苦和恐惧，特别是他亲手砍翻几个人后，在休息时也会突然惊醒。他分不清日与夜，铁甲和宝剑也没有离身，一个个新面容，一场战斗后就再也见不到了。只有赢才能结束这局棋，自己才能出去，冉星不停重复这句话，这是坚定着自己的信念的唯一办法。
这几日敌人攻势减弱，大家也得到喘息。宁静下隐藏着更大的风暴，冉星猛然想到，难道敌人有什么计划？他调了几个老兵，决定去侦查一下。骑得马根本没法跟小栗相比，好在冉星骑术明显比那几个老兵强，不一会儿就把他们落在后面。他们绕过敌人，来到后方营地。
地上树立着几个未完成的投石车，均有三人高，更多的木材、铁器正络绎不绝从远处运来。冉星意识如果这些投石车装好了，关卡肯定被攻破。自己手里这几个太少了，只能回去。当晚，冉星领着一队人马，带着油料、稻草等，人衔枚，马裹蹄，偷偷来到投石车附近，一声令下士兵杀出来，敌人防备松懈，不一会儿就点燃了投石车，等到前面的敌人反应过来，冉星已经撤走了。
第二天，敌人明显被昨晚的偷袭惹恼了，疯了一样攻城，有几次差点打开了缺口，多亏援军到达。傍晚时分，冉星看着城外的敌人，思考着如何破局。突然计上心来，他将手下的将军们召集起来，“我决定放弃蒹葭关，大部分退守鸠关。现在敌人气势正盛，肯定会全力进攻鸠关。到那时，我们再杀回来。”手下的将军面色凝重，无人说话。
“我知道大家的顾虑，蒹葭关城高墙厚，我们怎么能夺回来？能重新夺取蒹葭关最好，其次就要断了敌人的运输线。留下的部队分为两部分，一部分潜伏在城里，敌人会搜城，搜到了会被杀；另一部分潜伏到附近山里，到时候里应外合。谁愿意留下？”
将军们都知道这是九死一生的计划，多数人都沉默了。突然有人问道：“冉将军，你去哪一路？”
“我在蒹葭关中潜伏。”
“好啊，好啊”有一人拍手笑道，那神情语气和樵夫一模一样，“冉将军有如此精神，还有什么可犹豫呢？”