当冉星穿着染遍鲜血的铁甲，拿着乌钢剑，拖着疲惫的脚步来到公子面前时，这局棋也来到了终局。公子依然是衣裳整齐，气度翩翩，手里拿着折扇，站在蒹葭关最高处，俯瞰着下面厮杀的人。冉星的计划很成功，在敌军全力进攻鸠关的时候，他们首先里应外合拿回了蒹葭关，切断了后勤补给。公子的部队也慌了神，回头猛攻蒹葭关。这一次的守城比上一次更加艰难，最后不得不退出蒹葭关，还好鸠关内自己的兵力多，一部分兵力通过山路与冉星会合，关内关外将蒹葭关围的水泄不通。
蒹葭关内粮食物资越来越少，公子的部队也越来越少，今日冉星终于攻入关中。公子似乎并不在意这盘棋的输赢，或者是已经释怀，“没想到我的无意之举，竟然成了自己失败的原因。”
“你才不是无意之举，你是小心眼儿，哈哈哈哈。”樵夫笑声从空中传来。
公子哼了一声，扇子一扇，俩人从棋局中回到院子松树下。东边已经泛起了微光，新的一天快要开始，冉星穿回了以前的衣服，手中依然拿着乌钢剑。
“多谢公子，今天我又赢了一局。”樵夫对公子笑着说。
“下次，下次我们再来一局。没有这小子打扰，我肯定能赢。”公子解开缰绳，骑马下岗去了。
樵夫收起笑容，问冉星道：“这棋你懂了吗？”
“玩法大致了解，我还有机会再来一局吗？”冉星深深被这棋局吸引，作为棋手最好，进入棋局也行，这样可以将书本中所学的理论演练一遍。比如在平静的战局下发现了投石车的存在，兵行险招围住了公子等等。
“今晚你我相遇是缘分，我很喜欢你，只是以后能不能相见谁又能说的准呢？天下如同棋盘，众生如同棋子，如何下好人生这盘棋，才是你该考虑的。”樵夫挑起扁担，“剑我要收回了，天快亮了，你也该休息休息了。”
冉星手中的剑“嗖”的一声，飞到了樵夫手中，他随手一扔，放进了柴堆里，接着悠哉悠哉地下岗去了。冉星感觉自己被人推着，进了偏房倒头就睡。等他再醒来时，太阳已经升起来了。
“看来你昨晚很累，辰时了才醒。赶紧洗脸吧，厨房有吃的。”管望依然穿着昨天的皮袄，笑着对冉星说：“年轻小伙子都睡不够。”
冉星问管望，“昨晚你穿着袍子不冷吗？昨晚你的两个朋友找你。”
“朋友？什么朋友？这里很少有人来。”管望疑惑道。
“就是樵夫跟公子，他们下一种很特别的棋。”
管望更加疑惑，“我不认识樵夫，公子。你做梦了吧。”
难道真的在做梦吗？他连忙跑到老松树下，树下棋盘和青石桌子已经不见了，只剩下四个方正的小坑，如同青石桌脚压出的痕迹。冉星捧着马头，喃喃低语道：“昨天是不是有一匹白马？”小栗听到说白马，很激动要挣开缰绳，冉星赶紧拉住它。“管叔，我没有骗你，就是有两个人在这里下棋。”冉星比划着公子坐这边，樵夫坐这里，“我还进入了棋局中呢，那棋局中真人真山真城，太神奇了。”
当听到这句话时，管望陷入了沉思。昨晚他看到两颗星划落，仿佛就落在飞鹰岗。如果这就是天之异象，朋友之子身上发生的事情莫非是真的？“把昨晚发生的事情仔细说给我听，越详细越好。”
冉星将昨晚的事详细地讲给管望听，他越讲越觉得虚无缥缈。人怎么可能进入那样如同幻境的棋盘中呢？昨晚的梦太清晰，才感觉像真的一样，刚才起床脑子还没有清醒，才会着急的要说给管叔听。有几次他甚至觉得讲不下去，反而是管望逼着他继续讲。冉星磕磕绊绊地讲完了昨晚的梦。现在他已经确定那只是一场很美好的梦。
“管叔，这肯定是个梦，我刚才没睡醒，以为是真事儿。”
管望没有说话，直直地看着冉星不说话。冉星被他看的满脸通红，曾经的恐惧感又涌上心头。“管叔，我该走了，昨晚没回家爸妈肯定很担心。”
管望这才回过神来，他站起来，眼睛没有离不开记录下来的梦境。冉星越描述越觉得是幻境，管望越记录却越觉得是真实，到底是幻是真？亦或亦幻亦真，对于不同人，或许不同人有不同的理解。管望慢慢走出卧室，来到了正房，又开始倒腾起他的星象丹炉。冉星见管望如此沉迷，告别一声后只好骑马下岗回家。
骑马走在回家的路上，冉星越想越觉得昨晚的事情是一场梦，没有人会将梦当做一回事儿，只有疯子才会，大家都认为管叔是疯子，所以管望会以为是真的，冉星越想心里越安心。临近中午，冉星终于要到家了，他拉起缰绳准备加快速度，对面有人朝他疾驰过来。只见他大约五十出头，包着头巾，穿着青衫骑着马，马身上带着行李和宝剑，一副风尘仆仆的样子，一看就是赶了好久的路。他来到冉星跟前，拱手道：“年轻人，请问去往皇家马场是那个方向吗？还要走多久？”边说边指向冉星要去的地方。
冉星不认识他，但见他气质不凡，衣着朴素，应该是官员。以前总有各级官员来马场，有些态度还算好，有些就是为了吃拿卡要。这位应该不错，看着比较和善。那人见他不说话，接着问道：“冉斌冉场长，认识吗？”
“知道，我带你去。”冉星并不知道他是谁，也不敢轻易说出冉斌是自己的父亲，“老伯怎么称呼。”
“老朽姓钟，启文。”
“原来是钟老伯，您从哪里来？是来公干的吧？”
“丰都，不是公干，一点私事。”两人就这样闲聊着风土人情，一路到了皇家马场。
冉星再也忍不住，跳下马就冲进家门。郭蔓听到有人来，连忙出门，见到是儿子回来，满脸高兴，“昨晚你去哪里了？有没有受伤？”
“没受伤，昨天在城里遇到点事情，晚上赶不回来就在管旺叔处住了一晚。”
“没事就好，没事就好。你爸跟你妹去应城找你了，中午应该能回来。”郭蔓看到身后的人，惊得说不出话，冉星赶忙介绍：“这位钟老伯是我在路上遇到的，他来找我爸。”
“冉夫人，郭女侠，不认识我了？”
“钟大人，您怎么来了？快请进，小星去倒茶，拿最好的。”
钟启文跟冉星父母冉斌郭蔓以前都在丰都，十九年的丰都事变，冉斌和郭蔓这些武将受到牵连，表面被调到了应城金山养马，实际上是流放。钟启文等文臣因为贾胥打开城门，暂时保住了地位。时间能冲淡一切，这些文臣武将之间当时势不两立，现在仇恨也没有那么强烈，再加上当初两家关系也很好，冉斌听说钟启文当上了长林书院的文社社长，可以收学生，就抱着试试看的想法，给钟院长写了封信，想让冉星去学院，没想到钟院长这么重视，亲自来到皇家马场。
钟启文想着现在是春季，冉星可以作为插班生进学院，也想看看老朋友，就亲自来了。
双方坐定后，郭蔓依然激动，她拉过冉星，说到：“这就是我儿子，信里说的就是他。还有个小女子，跟着老冉去应城了，一会儿就回来了。这点儿事情您回封信就行了，亲自来一趟多辛苦。”
“这么多年没有见过老朋友了，我来看看你们过得怎么样？”
“挺好的，挺好的。”郭蔓不再说话。其实这些年他们过的肯定不好，冉斌以前军职很高，所以现在还能放马，有一份固定的收入，更多的老军人在寒冷的北面连一份收入都没有，被监视被迫害，有些人已经去世了，有些人已经疯了。冉斌经常接济他们，但是能做的还是太少。
门外突然传来了喊声，“回来了？”接着传来一阵孩子的喊声：“哥哥，哥哥。”原来是冉斌跟冉月回来了。冉斌见到堂屋中的钟启文，先是一愣，接着一把抱住他，“你咋来了，哈哈哈哈。”冉斌是个粗壮的汉子，抱的钟启文有些疼。“快二十年了，你还是这么有劲儿。”
冉斌放开钟启文，说到：“没想到你来，吃饭了没？赶紧做饭去。”郭蔓连忙答应着就出去做饭。接着冉斌拉来冉星冉月，“这是我的俩孩子，大儿子冉星，小女儿冉月，叫钟伯伯。”
冉星连忙喊道：“钟伯伯，请原谅刚才我没说实话。”冉月只有十岁，见到生人还是很含羞，不敢打招呼，一扭脸就去找妈妈去了。“这孩子不行。钟大人，夫人咋样？几个孩子了？”
“我啊，没结婚。”钟启文笑着说，“像我这样的人，没人想嫁给我。”冉斌一时也不知怎么回答，搓着手说到：“坐吧，坐吧。孩子嘛，也没什么好，你看他总给我惹事儿。”冉斌把脸转向冉星，“说说吧，你昨天干了啥？你大闹应城的事情我都听说了，你知道那个女孩是谁吗？那是应城城主的小女儿。”
冉星不服气，“我是帮助李叔。”接着又仔细讲了昨天的事情，特别是昨晚投宿飞鹰岗，做了奇怪的梦，还有管望发疯的事情。“我走的时候打招呼他都没理我。”
“令郎很有你当年的侠士之风啊，你就别怪他了。”钟启文劝架道。
“钟大人”
“别叫我大人，太生分了。还是叫我大哥。”
“唉，钟大哥，你别替他开脱，今天非要打他一顿。”
“爸，你平时也不打我。”
“不许打哥哥。”冉月气汹汹地从门口进来，“妈让我喊哥哥杀羊。”拉着冉星就往外走。
“孩子就别责怪他了。”钟启文接着说道：“我倒是关心管望，他可是二十岁就进太常寺的天才。”
冉斌也很无奈，“大家经常去看他，他老婆孩子也去，我们也去。他就跟入了魔一样，拉不回来了。他有一次进山回来就这样了，不知道受了什么刺激。”冉斌心里想着却没有说出来的是，我们这些人老的老疯的疯，快被人忘了。
“钟大哥要不去看看管望？”郭蔓拿着饭菜进来，“您见多识广，肯定知道怎么回事儿。”
“好，我去看看，那也是我的好友。”
“先吃饭吧，晚上大家聚聚，想去明天再去。”冉斌说道。
草原的夜空繁星点点，月亮挂在天边，风卷着寒冷掠过草地吹进有人的地方，但冉斌家里异常热闹。堂屋中，院子里都生起了火，女人们从下午就开始忙碌，羊肉被烤的滋滋作响。孩子们猜着今天是什么节日，嬉戏打闹着。正屋中，大家入座后，冉斌举起了酒杯。“今天草原的太阳更亮，草原的风更暖和，为什么？因为今天钟大人来了，钟大人是我大哥，也是大家的大哥，咱们先敬钟大人一杯。”大家纷纷举起酒杯，欢笑声汇成另一片草原。
酒越喝越多，钟启文的视线逐渐模糊，他看着这些老兵，风霜在他们脸上留下了岁月的痕迹，看起来比实际年龄大了很多。“冉兄弟你老了。”
“能不老吗，儿子都十八了。别说我老了，你也老了不少，白头发都多了那么多。”
“如果当初你们能留在丰都，就不用这么辛苦，咱们一起就能干多大一番事业啊。”
冉斌笑笑说：“都快二十年了，说那些干什么？听说那个人建立个学院，学出来的都能有个好前途。我这辈子在这里无所谓，我也认了。冉星还小，我就想让他去丰都，不能一辈子在这里耗着。”
钟启文说：“冉星的事情，你放心。我这次来就是带他回丰都。你跟夫人也来吧，去学院当个先生，总比现在这样好。现在朝野情况微妙，你也能帮帮我。”
冉斌摆了摆手，“当先生就算了，我放不下这些老伙计，而且你知道的，百里家不会让我走了。这里的大大小小的官员都管着我们，不是你想象的那么自由。”
“事在人为，不试试怎么知道？我回去找天子讨个手谕，天子也想着你们这些功臣呢。”
“功臣？”冉斌哼了一声，“我们是罪人，贾胥那个老奸贼打开城门放雍州兵进城的时候，我们这些人就成了罪人。现在的天子就是靠着雍州百里家才上位的，还不是百里家说什么就是什么？”
“听说连自己原配老婆都被当今皇后推下悬崖摔死的。”郭蔓插嘴道。
钟启文也陷入了沉思，天子祁洛别说管理天下七州，就连中州那一块地方也成了太子跟百里满拉扯的地方。天子命令能行得通的，也许只有皇宫那片地方了吧。各州诸侯名义上都听中州天子的，其实各自为政，相互之间攻伐不断，越兼并越大，最终形成了雍、凉、并、泽、宛、云六州并立的局面。这些年如果不是贾胥建立的长林书院，各诸侯国的弟子名为学习实为人质，大家互相牵制，天下不知道乱成什么样呢。
冉斌叫来冉星：“别说这些了，伤心。小星，给钟伯伯敬酒。”
“欢迎钟伯伯来草原。”说完冉星一饮而尽，呛的一直咳嗽。冉斌不太高兴，忙遮掩着说：“平时咋教你的，连祝福的话都不会说。”钟启文反而觉得他朴实，和京城那些花花公子们不一样，也一饮而尽。“小伙子愿意跟我去书院吗？”
也许是因为喝酒的原因，冉星一时没有说话。去丰都读书的事情，父母已经给他说过了，当这件事真的来到跟前时，他又不知道如何应对。他对丰都一无所知，对书院更是一无所知，对陌生的事情，人总是会踌躇，他回答道：“马上要到放马的日子了，还要准备过冬的草料，我怕爸妈忙不过来。”
“这都是小事，还有那么多叔伯，肯定能忙过来，你就不要担心了。”郭蔓难掩心中的喜悦，“大男儿要志在四方，哪能让一个小小的马场拴住了手脚？京城可是大地方，比应城不知道大多少倍，人也比这里的人有本事，你去吧，家里有我们呢，你也可以来信。”
妈妈的鼓励让他坚定了信心，点点头说道：“钟伯伯，我跟你去书院。”
钟启文笑道：“别叫我钟伯伯了，叫我钟老师吧。”
冉星连忙在地上磕了三个头，大声喊道：“钟老师。”
那天晚上，大家喝了太多的酒，钟启文都不记得怎么回卧室。当听到屋外有人喊钟大哥的时候，已经是第二天巳时。他穿好衣服来到屋外，冉斌冉星还有管晓汉正在外面喂马。郭蔓见钟启文起床，说道：“钟大哥洗洗脸，吃早饭吧。”
几人吃饭时，管晓汉一直想说什么，却没问出来。原来昨天他听说钟大人要去看望父亲，早早就来到冉星家，想跟着一起去。冉斌看出了他的想法，问钟启文：“大哥，感觉怎么样？还晕吗？昨晚睡的好不好，草原的晚上太冷了。”
“没事，昨晚可是这几年睡的最好的。”
“今天去看望管望，顺便看看草原的美景如何？”
“好啊，吃完饭就出发。”