谭笑跟踪辽人到一处铺子，铺子门楣上有个小八卦盘。辽人抬头看了看，钻了进去。一般店家挂个小铜镜辟邪是有的，却少有人挂八卦盘的，而且他曾从门前走过几回，并没有见到过这玩意。肯定是那辽人第一次到这联络点使用的暗号。
这是大街，不能用在江夏时上屋顶的办法，即使上去也在路人视线里。他一看铺子是卖香烛和丧葬用品的，门前冷落，铺子也不深，他悄悄点燃一团纸，使出内力弹到纸锭、纸元宝堆里，顿时窜出火苗。里面一片慌乱，那辽人也慌慌张张跑出来，另一男子大骂伙计，然后拉起辽人走了出去。
谭笑继续跟踪。他们联络时间肯定要谈要事，既然已经将他们逼出来，他们转移地点还得谈，但这样就有办法听到谈话内容了。
他们到郊外的僻静处停下。那里有座废弃的祠堂，两人进去了。看情境这是当联络点出现意外时早准备的接应点。那男子三十上下年纪，浓眉大眼，长得有几分英气，对辽人道：“这样的条件你们辽国已经得了大好处，鬼帝说，这是底线，不能再让了。”
辽人道：“本来就是一家，事成之后以黄河为界，分南北而治，这是两全其美的事。”
男子道：“让出三关，已经是最后的底线，否则要被万人唾骂，根本坐不住江山。虽然改朝换代，在汉人心目中你们终究是外邦，不能容忍对外过分的屈辱。也正因为有渊源，才答应你们条件。”
原来鬼帮果真勾结辽国企图谋夺天下。他们和辽国的渊源又是什么呢？
辽使道：“如今大辽也不比往昔，女真崛起，在后方造成很大威胁，而童贯乘机欲联金灭辽。虽然暂时没有翻脸，这种威胁也存在。我们这个时候插手，风险极大，事若不成反而落下口舌，招致祸事。所以没有足够的好处还是求得南方暂时太平为好，女真虽然日见强盛，毕竟刚刚兴起，待我们灭了女真再回头收拾赵宋不迟。”
男子道：“你完全错了，只有趁现在帮助鬼帝取代赵宋皇帝，再合力剿灭女真才是上策。所以这也是帮你们辽国。否则受宋、金夹击，根本就是死路。鬼帝答应让出三关，不过是表示友好，你们对金作战不利时也可有条退路。”
“这……我不能答复你，须报告朝廷才行。”辽使为难地。
男子道：“那就只能等下次再联络了。告诉你，机会难得，当断不断，反受其乱。下次还有没有机会，都很难说。只要宋、金达成协议，就一切都来不及了。”
“我会尽快送信回去，有答复立即知会你。联络暗号照旧。”辽使道。
两人出门分头走了。
谭笑想，鬼帮的联络点已经暴露，倒不如先把辽国外援切断再说。见男子急速离开，追上辽使，将他擒住。
辽使还以为是大宋朝廷的人，忙解释：“我是使者，你想干什么？”
谭笑冷笑道：“联络鬼帮图谋颠覆朝廷也是你使者该做的？”
辽使知道已经败露，只得说：“我没有许诺任何条件。”
谭笑扯下他衣袖上挂的小八卦盘，欣赏一番，还不是普通八卦盘的式样。“这是你们的联络暗号标志？”
“是。你还想知道什么，凡我知道全告诉你，你别杀我。”
“鬼帝和辽国有何渊源？”
“这我真不清楚，我只是奉命联络，天祚皇帝不会把内情告诉我。”
“你们联络的目的是要向大宋出兵，帮助鬼帝夺取江山？”
“这是鬼帝的算盘，我们辽国现在自己也内忧外患，不敢轻易答应。”
“好，今天我放过你，你回去就向天祚帝说，鬼帝的行动已经暴露，大宋已经有了防范，轻开边衅等于自取灭亡。”
“这我明白，童贯虽是奸佞之臣，却好战，手下又有几名战将，总之是不惹他为好。”
其实谭笑并不懂得政治谋略，当时只是想，鬼帝想做的事，就要悖着做，不能让他遂了愿。办妥这事，谭笑又往香烛丧葬品铺子去，还没走近，却见那男子又出来了。这又是要去哪里？反正线索越多越好，又跟了上去，看看还能挖出个什么人来。
跟了一段路，谭笑发现，这是去项家的方向，难道他就是金戈班的首领申屠鍼？生擒此人至关重要，如果顺利，就打通了直插鬼国的捷径。但是，这是一批亡命之徒，武功高强，不易对付，而且即使战胜，要留活口很难，失手后往往咬毒或自绝经脉，须找出一个应对办法。
一面寻思，已经来到项家大院外。申屠鍼发出尖利的长啸。谭笑确定了他身份，不再迟疑，从背后点向他肩胛。
申屠鍼反应奇速，双肩往下一沉，腿已经扫出。谭笑轻轻小跳一步，地上的石头竟被踢成碎片！
这厮铁脚功好厉害！谭笑暗暗赞道。他抽出铜箫横打他腰部，迫使他不能抬起身时不能发力，又算准他可以避让的位置劈出一掌，如果打实了，必能致残。但申屠鍼也十分了得，在几乎没有回旋异地的情况下，竟收筋缩骨身体缩成一团，反而铁掌直击谭笑面门！
这是个内气与筋骨都已经练得十分到家的高手，难怪能居金戈班之首。谭笑又岂能让他击中，身体后仰，铜箫已经点到他肘子。
申屠鍼冷笑一声：“果然是硬点子。”并不缩手，贴着箫管滑下，张开五指如同钢爪抓向谭笑胸口。
谭笑再度吃惊，他竟能闭穴行气，隔物点穴对他不起作用，自己反而陷入被动，因为身体后仰，不能借力，而箫管回缩又来不及，如果要躲开这凌厉的一击，唯一办法是向后滚翻。但这样失去主动不说，如果对方不再纠缠，可以从容离去，不但达不到擒获他的目的，还为下一步的行动埋下巨大隐患！决不能让他告知鬼帝这里发生的一切。谭笑在不能抽回箫管的情况下转手反压，单凭腕力要压住他抓下的手腕。
申屠鍼对谭笑的招数也吃了一惊，而且腕力之强平生罕见，竟几乎被压住抬不起来。他回撤重新发招，谭笑已经站稳，以锐击锐，显然内力上胜出一筹。
瞬间打了十多个回合，申屠鍼发觉不妙，加快速度力量猛攻几招，突然撤力就逃。
谭笑紧追不舍，可到一处灌木丛附近就不见了踪影。他四下环顾，深深懊恼。就在这时，一个装束古怪的人肩上扛着一个人大步走来。这人头绾两枚松双丫髻，身穿一领巴山短褐袍，腰系杂色彩丝绦，背上松纹古铜剑。脚穿一双麻鞋，一手还拿着鳖壳扇子。八字眉，一双杏子眼；四方口，落腮胡。其实年纪并不大，三十出头，不过比谭笑略长而已。
他到谭笑跟前，将扛在肩上的人往地上一放，正是刚刚逃走的申屠鍼。谭笑惊讶地望着他，那人向他抱拳道：“尊驾可是铜箫浪子谭笑？”
“在下正是。阁下是？”