祁涟坐在外间红木椅上。
他看着那苍白的面靥缓缓转过来，看着她的动作僵硬如傀儡。
然后对上了她空洞幽邃的眸子。
祁涟没说话，阴沉着脸，扶桌站起身。
屋子空荡荡的，静谧而可怖，荒凉而阴森。
直到他走向里间，脚步声沉重，率先打破这一片死寂。
她闻声，没再合眼，只强撑着干涩的眼眶。
离得近了，她才愕然发现，祁涟看上去似乎更加苍老了——满面的纹路与沟壑，愈发加深，头发和胡须风化了般，全变了白，腰背显得佝偻，动作也迟缓了许多——明明尚未过半百，却衰如耄耋。
距上次见面，可才过了多久？这怎么可能？
他为何变化成这般模样？
“义父……”沉默了良久，祁寒才轻声启齿，用那一片灰败的眸子对着他。
她静静地躺在那里，没落泪，没流露出一点悲伤，更没展现出半分脆弱。
安静地像是死了。
平淡地像个假人。
就仿佛，刚从鬼门关捡回一条命的不是她。
仿佛经历了摧残与折磨的，不是她。
祁涟倏忽叹气，眉眼间是掩盖不住的疲惫。
或许他该指责她糊涂，或许他该冷笑一声，说，看吧，早告诫你不可耽兮，不听人言，现如今吃苦头了吧？
他本有许多话要说，怪罪抑或痛惜，担忧抑或气恼，但当他真正面对这张脸时，却又如鲠在喉。
什么也说不出了。
“好生休息，剩下的事，有义父在。”过了许久，他才疲惫地开口，又回头嘱咐了欢儿几句，便转身离开了。
……
……
身上的铁锁链被解开。
麻木的双腿一时间支撑不住身体，连陆猛地栽倒在地。
大口喘着气，头昏脑涨。
其实连陆清楚地知道，一旦自己给祁寒投毒，祁念笑是不可能放过他的——以祁贼之手段，能不虐杀他，便已是“仁慈”。
他在国师那里，俨然是废棋一枚。于国师而言，他既被祁贼识破了细作的身份，那他存在的作用就消失了。
所以，国师那时提醒他，一命换一命。
国师在试图榨干他这枚棋子身上最后的价值。
可他明知如此，却还是照做了。
因为他也偏执成魔了啊……
连陆闭着眼，嘴角勾起嘲笑。
他这一生，不过如此，被利用来，利用去。他这种小角色，只是大人物的故事里，最最不起眼的一环。死了，也就死了。
但他如何都没料到，一夜过后，天还未亮，枫芒竟将他身上的枷锁给打了开。
“……”他紧锁着眉头，不知对方葫芦里卖得什么药。
“别出声，赶紧站起来，跟我走，”枫芒鄙嫌地瞪了他一眼，扔给他一身麻布衣，道：“主上让我来的。马车在后门备好了，趁没人看见，赶紧滚吧，有多远滚多远。”
连陆挑眉，神情变得古怪。
祁念笑？
要放他走？
他从地上爬起来，摇摇晃晃地站住，差点没笑出声：“这又耍的什么花样？要杀，要剐，至少给个痛快——作践人算什么？”
“谁稀得作践你？”枫芒怒斥，推了他一把，“那么想死，就滚远点自己死啊，别脏了祁府，主上可没那功夫处理你。”
就这样换了身掩人耳目的装扮，连陆跟随枫芒来到后门外。
仍觉得匪夷所思。
祁念笑就这样放过他了？这比太阳从南边出来都令人匪夷所思罢？
“寒姑娘她……”他轻声问。
“托你的福，人差点没救回来，”枫芒咬牙切齿，“但凡是她有个三长两短——”
“现在可脱离危险了？”他打断她。
“……嗯。”枫芒不情不愿地哼了一声。
连陆闻言，神色凝重。
忽然双眼热胀，沉默了良久。
有泪滑落面颊。
“赶紧上车吧，还磨蹭什么？”枫芒不耐烦了，催促道。
连陆站在原地，没有动。
他转过身子，面朝着祁府南苑的方向，扑通一声，重重跪了下来。
重重地叩首。
将前额都磕破了。
枫芒惊讶地看着他的一举一动。
整个过程中，他始终没说一句话，跪叩作别后，才上了马车。
刚坐稳，忽闻枫芒幽幽开口：“即便主上觉得没什么好解释的，但我还是想告诉你。当年弩兵惨死军中，当真不是他做的。”
连陆愣住了。
手抖得厉害，掐着膝盖，呼吸急遽地停滞。
“弩兵的确被山石砸伤，但伤得并不重，主上也分外重视，安排了军医为其诊治。是国师为了陷害主上，买通了军内人，将弩兵灭了口，生生创了个烂摊子，让主上当替罪羊，”
“你该寻仇的，是国师才对啊，”
“但主上说，你这次离开，以后可就别再想着那些仇恨了，”
“你过得不好，你的家人在天上看着，会很难过，”
“放下仇恨，放过自己，”
“好好生活，为了自己，往前看吧……”