别失八里，察罕登临城墙遥望远方。
但见黄沙翻卷，天野苍茫。
踉跄下马的姑娘，缃色上襦黧灰裙，绛紫薄纱掩面，掩不住一路艰辛劳顿。她与身后人马携物资药草疾驰而至。
便是这荒凉绝境的及时甘霖。
……
生死攸关的最后一刻，祁念笑也不知哪里爆发出的力气，闪身躲过了笃哇的攻击，顺势挥刀砍断了他的马腿。
意识混沌，心中只反复着一个念头。
他不能就这样死掉。
绝不能死在这里。
那厢，笃哇措手不及，滚鞍下马，狠狠栽在了地上。
祁念笑抬起麻木的双臂，没有犹豫，直接将笃哇的头颅斩下。
滚烫的鲜血四溅。
……
敌军发现主帅已被斩首，登时军心大乱。到最后，八千北境军竟奇迹般地击溃了数以万计的笃哇大军，也夺得了食物和水。
“祁大人，我们接下来该怎么办？”邬术担忧地问。“哈剌火州以我军尚有瘟疫为由，拒绝让我们入城，我们总不能一直在附近辗转吧？”
祁念笑沉吟片刻，眉头一纵，计上心来。
“派人往外散播，我军瘟疫甚重的消息，”他淡淡抬眸道，“越夸大其词越好。便说，此瘟疫会经由人血传染，沾上半滴都逃不掉，近身即染病。患病者浑身长恶核，呕血不止，高热而死，与之相近半米即难幸免，一呼一吸间，一传十，十传百……”
邬术越听越心惊肉跳。
“可是，若让哈剌火州的总管得知，肯定更不会放我们入城了。”
“我们去哈剌火州做什么？”祁念笑皱眉，“那里地势特殊，极易被围困，你想做待宰的羔羊？”
“那您的意思是……”
“散播消息后，我们动身直袭海都。”
“什么？”邬术惊得合不拢嘴。直袭海都？就算祁大人擅强攻，但以八千人敌八万人，简直天方夜谭啊！
祁念笑却云淡风轻道：“邬术，你猜，若教我们的敌人听到，我军瘟疫如此汹猛，可还敢与我们近身相搏、拼杀见血？”
——人心与人言，是最致命的武器。
祁念笑想看到的，是敌人军心涣散，不击而自溃。
果不其然，消息传到海都军内，人心皆惶惶，人人皆自危，都怕这古怪致命的病症传到自己身上，与之交战时畏首畏尾，渐渐化为被动。
祁念笑领兵击败海都、进攻到了谦河，正犹豫着是否要追击——毕竟如今这支队伍终究人数劣势，要想单凭兵法与海都大军斗智斗勇、与之抗衡，仍然十分困难。
便在此际，身后却有来自别失八里的三万兵马及时赶来支援，只说瘟疫得治，他们才能立马赶赴于此。
瘟疫得治？朝廷派了援军？
祁念笑没有多想，眼下最要紧的，是集结北境军精锐，彻底击退海都。
不管别失八里发生了什么，他的北境军既恢复了原本的作战力，他祁念笑便如鱼得水，总算能缓过一口气。
于是大军汇聚，声势浩大，兵分几路直奔海都占据的城池而去。