至元二十八年发生过太多天灾人祸。
且不提那些忙于内斗的元族皇室给百姓招致了多少苦难，这一年，中原的旱情来势迅猛，湖水渐渐枯竭，更叠有虫灾蝗灾，数灾并发，直令寸禾不生，饥荒四起。
一眼望过，枯木与白骨盈野，渴死饿死者难计其数。
表面风光无限的元族王朝，早已是民不聊生，哀怨载道。
马车内，祁寒向外望去，入目便是龟裂的大地，啃食树皮的流民，横七竖八的尸身，眼中绿光幽幽的豺狼野狗，盘旋在空中的鹫鸟。
河床被撕开密密麻麻的口子，皮包骨的灾民如枯柴一般怵在路旁，目光呆滞，近乎绝望，死死地盯着往来的人。
祁寒不敢去看他们的眼睛。
旱灾尚未波及大都城，若不是此番亲临其境，她如何都无法想象出中土灾情之可怖。
她此行，本是要去临安寻找连柒。
原来自打灵枢堂建好后，收购草药、运送回京的差使便一直交给了连柒负责。
连柒为人勤快精明，嘴巴能说会道的，她那砍价本领甩得了卖瓜王婆十条街，能从天上砍到地下，犹如给商家来个腰斩。虽说身量上不比其他人强壮，但身为连卫，连柒的武功也不算差，在路途上自保还是绰绰有余、令人放心的。
偏偏这回赶上百年大旱，南边的药商坐地起价，借着天灾的由头，将药材的价格直接抬高了两倍。药材装车都装好了，连柒才惊觉自己并未携带那么多银钞，无法履行先前的交付合约。药商们二话不说，扣下了灵枢堂的车队，声称亟待谈判。
祁寒此去临安，只带了欢儿在身边。她甫收到连柒传来的信，出发得匆忙，只草草安排了连陆看守灵枢堂，又差旁的连卫传话给祁念笑报备事态，只是不曾有回音。
欢儿性情不似连柒。她性子绵软，头脑单纯，胆子又很小，还总爱掉眼泪。连柒老是拿她开玩笑，说她做事扭扭捏捏的，不如自己爽快利落。祁寒不这样认为。她觉得，欢儿虽胆小怕事，遇到大事却是有情有义，不可貌相。
这时，隔着车窗，祁寒看到了一个衣衫褴褛的小孩。小孩眼巴巴地回望她，却是安安静静地抱膝蜷缩着；他的脸颊深深凹陷，显得眼睛格外突出；衣物难以蔽体，一条条肋骨突兀在薄皮下。
祁寒委实于心不忍，拿过装有食物的包袱，掀起门帘，登时便想要下车。
“姑娘，别——”欢儿赶紧拦住她，战战兢兢地环顾道：“多少双眼睛看着呢，万一咱们把吃食亮出来，怕是就走不掉了……”
祁寒叹了口气，还是下了车，从包袱里拿出两张饼，递给那孩子。
“姑娘小心！”欢儿突然一声尖叫，随即跳下马车朝这边跑来。
祁寒尚未来得及回头，不知从哪里伸出来一双沾满泥泞的手，硬生生将烤饼从小孩手中夺了走。
有人开了头，宛如给其余灾民极大的鼓舞。他们从四面八方纷纷一拥而上，围堵住了祁寒，疯狂地抢夺她包袱里的吃食。
推搡中，祁寒的水囊掉在了地上，汩汩清流从壶口涌出，灾民们皆两眼放光。有人贪婪地抢夺水壶，将所剩无几的水源往口里倒，也有人趴在地上舔舐湿润的土地……
祁寒望着这一切，喉咙苦涩，鼻尖发酸。
手中包裹早就被抢了走，其中烤饼被哄抢分食了，可那小孩仍旧什么都没拿到。
祁寒想起，自己怀中揣有油纸包的糯米糍粑，于是趁着众人不注意，悄悄塞到小孩手心里，推了推他瘦削的肩膀，给他使了个眼色。
小孩感激地冲她笑笑，然后踉跄站起身，跌跌撞撞跑了走。
“她还有吃的！”不知是谁喊了一声，祁寒顿时感受到密密麻麻的目光向她投来，不禁打了个冷颤。
灾民再次蜂拥而上，这次已然泯了人性，一双双手干枯如柴，像是地狱的骷髅，死死揪扯住她的衣襟，妄图从她身上再找到食物；更有甚者，早已盯上了她们的马车，扒住车辕爬了上去，目光便像路边食人的豺狼野狗，疯狂地翻找着……
“姑娘——姑娘——”欢儿急了，瘦小的身体艰难地挤在难民群里，拼尽全力扒拉着，却是如何都够不到她。
蓦地，一只有力的手拎住祁寒后脖颈的衣领，提溜小猫一样，将她拉出乌压压的人群，随后轻轻揽过她的腰，将她半抱半拎到了一旁的空地处。
祁寒茫然抬头，正正与那双熟悉的瑞凤眸相对。
她早知祁念笑着戎装时英姿飒爽，却还是在看到他的这一刻晃了神。
他的面部线条柔和俊逸，五官也是清隽典雅，俨然一副人间谪仙的模样，偏偏眸光寒戾锋锐，身材兀显劲瘦魁梧，就连甲胄下结实的轮廓都是硬朗有力的。
“你怎会在这里？”他们异口同声，只不过，她满脸惊讶，他则蹙眉微恼。