阳春三月，草长莺飞。
元族人把骑马、射箭、摔跤统称为“三艺”，每年温暖的时节都会举办“赛会”，与会者无论男女老少、身份尊卑。
揣着别的心思，祁寒随祁念笑来到了京郊的马场。
王亲贵胄齐聚盛会，此地现今喧哗似沸。也只有这个时候，她和祁念笑才能与成王在明面搭上话，无须再避人耳目，她也无须再昧着良心拿知鸢作幌子。
祁念笑牵着缰绳，她坐在马背上。马驹乖顺，步子稳健，任由他牵着绕场慢行。
成王先是与旁人寒暄了几番，而后才在距离双祁不远不近的位置勒马。
他确认四周无人后，一边与他们并排漫步，一边低声复述着自己是如何骗来怀王的贴身玉佩、瞒过了乃颜和哈丹、将他们耍的团团转，神气活现，得意不已。
恰在此时，成王的手下急匆匆赶来，仓皇拘束道：“殿下，出大事了！”
成王见他踟蹰半晌不敢开口，瞥了一眼双祁，大掌一挥便说：“但说无妨，这里没有外人。”
“怀王……殁了，”手下一语便令众人面色凝重，“他的尸身被人大卸八块，丢在了臭水沟里，腐烂多日。仵作凭借尸骨腿骨的旧伤，还有衣裳配饰，才推定是怀王。”
仿若有惊雷在三人耳边炸起。
“这，这可不是我做的，”成王回望双祁，脸色刷白，“我从没想过要他的命，也绝不会下此毒手……”
“当然不是你，”祁寒心头一窒，“是有人在背后摆了一道。”
手下识趣退离，成王则有些神经质地捋着马鞭，难掩焦灼如焚。
“我先前便觉奇怪，怀王那样愚蠢无脑之人，究竟如何设计得出那些阴招损数？又是如何谋划周密？”祁寒双眉轻轩，“现今仔细想来，恐怕是背后有人指引。有人借他之手作恶，然后完美隐身。”
她顿了顿，低声发问：“朝中位高权重、能令怀王敬服的，有几人？”
“那可太多了，”成王掰着指头数道，报出了一大串人名：“大元帅伯颜、御史中丞崔彧、国师薛兀迭、晋王也算吧……”
语毕，成王斜睨双祁，只见他二人神色各异，却都是顾虑重重的样子。
“可，既然背后之人与怀王乃是一丘之貉，为何如此堂而皇之地除掉怀王？即便灭口，那也应当暗杀，现在抛尸引起满城纷议，那不是相当于在明面写着‘快来查案’？没道理啊……”成王实在不解，皱眉开口道。
“谁说没道理了，”祁寒郁闷忡忡，用冷淡的声音言说：“殿下还没将现状琢磨清楚？”
成王怔愣，连手中的缰绳滑落马下都未察觉。
沉默了许久的祁念笑遽然开口。
“扳倒怀王，祁某人与成王殿下皆为入幕宾，虽说是占理的一方，然则个中细节太过巧合，难免惹人生疑，”他的神色淡而不厌，似乎是三人中最镇定自若的。“怀王作为皇储之一，风光一时，他甫倒台，最大的利益既得者，显然是亲征平叛的成王殿下您；至于祁某，先前怀王落下残疾，对我心生怨恨、屡下死手，我与他的关系确确是‘你死我活’。”
“怎么就便生那么巧，怀王之谋逆来得突然，他的对头则在这场戏幕中混得风生水起。”祁寒接过话茬，与祁念笑一唱一和。“如果怀王一死，且死状凄惨，像有谁寻仇报复一样，世人作为旁观者，该怎样去想？”
“恐怕接下来，满城的流言蜚语便会指向，与怀王有宿怨的在下，以及与怀王争权夺利的成王殿下您。”祁念笑回眸，与她交换了神色，“幕后人是想反将一军，将疑云转移到我们阵营。”
“足以见，对方的心计谋略更胜一筹，不可同日而语啊。”祁寒摩挲着马鬃，强压下心中的不安。
一阵沉默后，成王再次絮叨起来，又提到自己仍在命人追踪逃窜的哈丹残党，谈笑间眉飞色舞。
祁寒闻言，眸光微微一滞。
“殿下，臣女尚有一句奉劝，”她还是有些坐不住，侧头望向成王，“孙子兵法有云，穷寇勿迫。大抵是说，如果敌人陷入绝境，千万莫要追迫太紧，否则敌人无路可走、殊死一搏，极可能弄得个鱼死网破。”
成王却不以为然。
“若将贼党清剿彻底，哪个还能翻天覆地？”成王笑意盎然，“此时应当乘胜追击，本王才不喜欢瞻前顾后的……”
一串蹄声清脆，原是霁宁策马而归，小脸红扑扑的，洋溢着兴奋喜乐。
“怎样，许久未跑马，可还骑得畅快？”成王调整了心绪，故作寻常道。
“畅快是畅快，只是不比昔年在漠北草原驰骋的时候。”霁宁吭哧喘气，咧嘴一笑，仿若打开了话匣子：“那里广袤无垠，天是蓝的，草是青的，白云是低垂的，苍鹰自由自在地翱翔，牛羊羔优哉游哉埋首吃草，错落的斡耳朵像白色的蘑菇……”
……
残阳如血，挂染天际，遍览暴风雨前最后的宁静。