王安到家的时候夜空中已布满繁星，他乐呵呵地把白天搬货挣来的钱交给赵氏，让赵氏存起来尽快给大哥说亲。
赵氏没有像往常那样露出欣喜的表情，只是同大哥和小弟一起用一种极为复杂的目光注视着王安。
迟钝如王安总算后知后觉地感受到了这种奇怪的氛围。
“你们都看着我干嘛？”王安一脸不解。
“今天梅洛镇的沈英上门做媒。”赵氏的语气有些沉重。
王安以为大哥的婚事终于有了着落，顿时乐了：“这是好事啊，你们怎么瞧着都不高兴？”
王安的视线落在角落里的红漆木箱上：“那是准备的聘礼吗？”
赵氏盯着二儿子看了一会儿，幽幽开口：“那是聘礼，打开看看罢。”
王安显然没有意识到事情的严重性，他乐滋滋打开木箱，然后眼中的喜悦逐渐演变成震惊：“阿娘，哪儿来这么多钱？”
“这是燕州林家下的聘礼。”赵氏沉沉地说。
王安啧了几声：“这么财大气粗，是给哪家姑娘下的聘？”
“给你……”
赵氏有些哽咽，而王安还在状况外，他没听清楚便又问：“给谁？”
“这是林家给你下的聘。”
赵氏的眼泪从眼眶滚出来：“你的生辰八字和林家小公子相合，林家想迎你进门，这是他们下的聘礼……沈英说若是应下这门亲事，林家还会供养冬生读书……”
王安愣在原地半晌，混沌的脑子终于扯出一丝头绪，他几乎是颤抖着声音开口：“阿娘是想应下吗？”
回答王安的只有赵氏泪眼。
“不，我不去！”王安大吼，然后抱起木箱就往外走：“我要把它扔了，我要把它扔了！”
“二哥！”冬生死死抱住王安的腰：“二哥你冷静点，不能扔啊！你若是扔了，大哥怎么办？阿娘怎么办？我怎么办？”
“什么怎么办？老三我看你是读书读傻了！这原就不是我们的东西！”王安怒不可遏道。
“可它现在就在家里！”冬生也哭了，抱着王安哭着喊：“二哥我想读书，我想读书啊……”
“我没说不让你读。”看着嚎啕大哭的冬生，王安心疼又心酸。
冬生哭得更厉害了：“可是读书要钱，家里没有钱、没有钱供我读书——”
“够了！”赵氏不想再听这两兄弟争吵下去：“老二把东西放下。”
王安看向赵氏，放下了木箱。
“老二……”都说母子连心，赵氏一开口，王安就已经知道母亲所想，他红了眼眶：“阿娘真的要为了这些卖掉儿子吗？”
“对不起，儿啊，是阿娘对不起你。”赵氏哽咽着说，但却不敢再看王安的眼睛：“我要对得起你们死去的爹，不然九泉之下我如何去见他？”
一股愤懑涌上心头，王安质问道：“难道要我和一个男人成亲就对得起我爹吗？”
“我不答应，我绝对不会答应。”王安捡起角落里柴刀就往手上砍：“阿娘若要逼我，我这便砍了我的手指还阿娘的生养之恩。”
赵氏大惊失色，连忙按住王安的手，终于声嘶力竭地哭喊：“老二，你性子咋就这么烈啊！”
哭喊、撕扯，场面一度混乱。
沉默寡言的王平富终于忍不住冲上来夺了王安手上的刀，难得一见地骂道：“老二你是疯了不成？”
接着把哭得几欲昏倒的赵氏扶起来：“这事儿不成，阿娘后几日寻个空去将沈媒人拒了罢。这家里头有我们三兄弟在就倒不了。”
赵氏哪里真狠得下心去逼王安应承，见老大开了口便顺着道：“沈英说等几天会再来，到时我便去同她讲。”
王平富走过去拍拍王安的肩：“大男人哭什么？不成样子，万事都有大哥在呢。好了，去洗把脸去，早点睡。”
王安也不是个矫情的人，自知自己刚刚将赵氏气得不轻，便也不闹腾了，默默地出去打水洗漱。
王平富又宽慰赵氏几句，而后看向小弟：“冬生，我知道你想读书，但也不能将你二哥卖了。读书人最讲究骨气二字，莫要让你二哥寒心。”
冬生低头不语，他也意识到自己刚刚实在过分，对不住二哥的多年付出，他想跟二哥道歉但年轻人那点不服软的性子又让他张不开口。
王平富没多说什么：“你年纪还小，你二哥不会跟你计较，你也去睡吧，明个儿还得去念书呢。”
处理完这场闹剧，王平富觉得心累。
他回到自己逼仄的房间里，长叹一口气，心中满是苦涩。
但日子总要过下去。
一家人仿佛都在这一夜暗暗下定了决心，第二天各自起了大早，去忙活自己的活计。
尤其是王安，天不亮就爬起来到镇上的码头等活儿。
昨天管事的见他又来，便招他去运河沙。没想到这个年轻娃娃干起活像不要命一般，原本两三人才能搬完的河沙，他午时过半便搬好了。
管事的一边给他结算工钱，一边夸：“你这小子有蛮劲儿，干活利落。”
王安擦擦额头的汗：“叔，还有什么活计？我啥都能干，脏活累活都可以，只要能挣钱就行。”
“我这儿还真有个活儿，不过不是公家的，算是我私人的。”管事的说：“我老母一个人在家，柴火不便，你去给我老母备好一个月的柴火，工钱我照常给你算，你看如何？”
“没问题，出力气的活我能干。”王安满口应下，去打了壶水就着干粮填饱肚子，麻溜地往管事老母家去了。
王安这边卯足劲干活，王平富也没闲着。
早晨去市集把昨天阿娘讨来的食物卖掉，上午回家又扛着锄头把地翻了一遍，下午就去山上砍柴挑水，再到家就是黄昏了。
斜阳把树下的影子拉得很长，王平富没注意到躲在影子里鬼鬼祟祟的人，还是在院子外听到里头传来悉悉索索的声音才察觉出不对。
“什么人？”
王平富放下水桶，警觉地盯着房门紧闭的里屋。
周围突然安静下来，王平富的心提到了嗓子眼，他拾起扁担，轻手轻脚地往院子里走。
忽地，有人一脚踢开房门，屋子里闯出三四个手拿尖刀的大汉。
王平富又惊又怕，他们王家穷得彻底，连小偷都懒得来光顾，何时竟招来这群山匪？
但当看到山匪手里抬的红漆木箱时，王平富知道了缘由，这林家的聘礼果然是场祸患！
王平富来不及多想，他知道若聘礼被抢，他的二弟就真的没有退路了。
也不知道哪里来的勇气，王平富拿着扁担冲过去大喝：“光天化日之下你们竟然打劫！把东西给我放下！”
那山匪似乎没想到这个看起来畏畏缩缩的男人竟然敢冲上来阻拦，他眯了眯眼，冲抬木箱的两个人使了个眼色，然后迎上王平富。
“把东西放下！”
王平富眼看着那两人抬着木箱就往外走，心里越发着急，也顾不得害怕，拿着扁担就往前冲，那架势仿佛不要命了一般。
山匪也不是吃素的，拿着刀同王平富过了几手，发现这是个不会武功的莽汉，便越发肆无忌惮。
山匪先打掉了王平富的扁担，见王平富还不肯死心，便拿刀砍伤他的两只手，没想到王平富丝毫不管血流如注的手仍旧径直往前追，山匪心一横，操起地上的扁担追上去，生生打断了王平富的两条腿。
末了，见王平富再也无法追上去，山匪这才扬长而去。
“你们这些杀千刀的！把东西给我放下！”
王平富又痛又急，可却动弹不得，只得在嘴上呵斥，眼睁睁看着他们抬走木箱，嚣张离去。