夜里，一场猛烈的风雨骤然来袭。
王安身披蓑衣，头戴斗笠，深一脚浅一脚地踩在泥巴路上。
他闷头走了许久，最后在山脚的篱笆院停下。
“阿娘。”
王安取下蓑衣，兴冲冲地进门：“今天运气好，药坊把咱们的草药都收了。”
说着王安从兜里掏出今天几枚铜板交到母亲赵氏的手里，赵氏借着微弱的烛光数了数，一共有六个铜板。
这比起平常的两三个铜板的收获已经非常让人熨帖，赵氏将铜板小心翼翼地收在床头的陶罐里：“有了这些钱，再加上家里的老黄牛卖的二两银子，你大哥的婚事总算有了着落。”
赵氏年过四十，但看上去却如一个六十老妇。她的丈夫原本是王家村的第一个举人，本是风光无限，偏生死的早，只留下她和嗷嗷待哺的三个儿子。
赵氏变卖了为数不多的家产，搬到这偏僻的尖山峰山脚，含辛茹苦地拉扯大了三个儿子，可她却再也没有余力负担起儿子的娶亲聘礼。
以至于她的大儿子王平富二十六七岁了，却依然讨不到媳妇，她东拼西凑，眼盼着尽快凑够三两银子可以给老大说门亲事。
其实王平富原本不叫王平富。
刚出生的时候，他的身上也承载着父母对他的期许，他的父亲望他日后平安喜乐，望他日后饮水思源，做一个重情重义之人，为他取名王平恩。
只是天不随人愿，当家的男人死了，生活的重担压得他们孤儿寡母喘不过气来。
后来赵氏听村里的人说缺什么名字里就得带什么，便执意给大儿子改名为王平富，盼望着家里的日子能从此好过一些。
赵氏的目光落在王安的脚上，挽起的裤腿都湿透了，她忙道：“老二，我烧了热水，快去洗洗。刚淋了雨，可别染了风寒。”
王安应了一声，然后问：“冬生呢？”
赵氏看着窗外的雨：“大约还在学堂，那么大的雨，一时片刻他也回不来。”
王安放下手中的换洗衣服，重新带上蓑衣：“太晚了，路不好走，我去接他。”
冬生是他的幺弟，今年虚岁十二，在读书上颇有天赋，一家老小都指望他能考上举人，重振王家。
“那你小心些，别摔着了。”赵氏嘱咐道。
王安哎哎应了几声，就匆匆忙忙地往外走。
“阿娘。”
赵氏回头，看到从里屋出来的老大王平富。
“钱都给我娶亲，冬生的束脩怎么办？”
赵氏看出大儿子的忧愁，她努力扯出个宽慰的笑容：“儿啊别担心，阿娘来想办法。”
王平富岂会不知家中难处，他道：“阿娘，先给冬生把学堂的钱凑出来吧。我娶亲的事再缓缓……”
都说长兄如父，王平富亦是如此。
所谓万般皆下品唯有读书高，这个家里没有什么比冬生念书的事更重要。
“儿啊，你能缓，香荷缓不了，咱总不能一直拖着人家姑娘。香荷等了你这些年，也不容易。”
赵氏语重心长道：“你同香荷是青梅竹马，阿娘知道你一直都是钟意她的。香荷他爹说了，这个月咱拿不出银子下聘，就要把香荷许配给别家，如何等得？”
“可是冬生……”
“听阿娘的，明儿起早把家里头的米拿去卖了。”赵氏拿定主意：“我要去村上走一遭。”
第二天赵氏给三兄弟把一天的干粮备好，就提着竹篮往王家村去了。
她的丈夫生前种过不少善因，本来因缘际会都是自然，但她如今实在走投无路。
于是她挨家挨户敲响了昔日受过丈夫恩情的住户大门，过往十数年，她从未这样做过，无论日子过得多么艰难，她宁可吃糠咽菜养活孩子，也不愿利用亡夫昔日留下的情谊去向别人索取什么。
可活下来已经不容易，她真的再也没有办法，她深知现在哪怕榨干自己，也凑不出这些钱。
如今为了娃娃的事，面子又算得了什么？觍着脸登门去求就是了。
王安也没闲着，一大早就带着干粮去镇上搬货做活，一天下来能挣二十文钱，算是笔大收入。
今天的货物很多，王安是个实诚人不懂得偷懒，一个人闷头干活，累出一身的汗。
杂役头子看在眼里，心里头对这个年轻人的干劲颇为欣赏，结算工钱的时候给王安多添了五个铜板，顺口夸了句：“做得不错。”
王安受宠若惊，跟管事的道了谢，这才在黄昏时分踏上回家的路。
这番赵氏忙活了大半天，空竹篮被食物装得满满当当，她在心里盘算了下，今天去借得三百二十二文钱，再把这些食物卖掉，大约能有四百文钱，加上家里存的，再有两百文就能凑够三两银子给老大娶亲了。
可这剩余的两百文还能去哪儿凑呢？
正当赵氏环顾自家败落得不成样子的院子陷入愁绪时，远远传来一阵爽朗的笑声。
“王家嫂子，好久不见哟——”
赵氏寻着声音望过去，是个体态丰腴，打扮讲究的妇人在喊她。
“你是？”
“哎呀，王嫂嫂，是我呀，梅洛镇的沈英，你不记得啦？”
对方报上名字之后赵氏有了些印象，倒不是记起是相熟的人，而是沈英的名声响亮，是十里八乡都晓得的第一媒人。
她促成了不少好姻缘，赵氏原先也拜访过沈英，想请她为自家大儿子说亲，可惜沈大媒人只抽空同她草草见过一次，便再没下文。
沈英的热情让赵氏有些手足无措，只得顺着对方道：“记得、记得。”
“十里八乡的人都说见了我沈英便知道有喜事，今儿个我来便是同我王嫂嫂报喜的！”
沈英说完冲外头招招手，两个小厮并力抬进来一个沉甸甸的红漆木箱。
赵氏更摸不着头脑了：“这是？”
“这是聘礼。”沈英道。
“可是弄错了？我们家没姑……”
“哎呀，嫂嫂，没弄错。”沈英毫不见外地拉着赵氏往屋里走：“你同我来，我慢慢与你细说。”
进了屋，赵氏体谅沈英赶路辛苦，还是给沈英倒了一碗水。
沈英急急地喝了一口，便直入主题道：“嫂嫂，我也不同你绕弯子，这是燕州林家给你家二公子下的聘礼。”
“老二？”赵氏不解，生怕闹了误会：“我家老二可是男娃。”
“男娃咋了？谁说男娃就不能受聘了？”
这话一出赵氏的脸色难看不少，这世上哪有给男娃下聘的说法？
沈英对赵氏的脸色视若无睹，她道：“燕州可不是我们这种小地方，那儿民风开放，男子与男子成婚就如吃饭喝酒那般平常，何况当今圣上都纳了郎君为妃，本也不是什么稀奇事了。”
其实沈英这话说得并不客观，在大闵的确早有男子与男子成婚的前例，在开放富足如燕州、青州、闵州等地此类婚事更多一些，却也并未到如吃饭喝酒那般平常。
大多数百姓对此的接受程度并不高，只是平日都奔波生计，自然没这闲心对王公贵族的生活提出异议。倒是诸多清流文人认为此乃歪风邪气，批驳的文章险些将笔杆子写歪。
只说前几年天子纳过一位男妃，开了这道先河，百姓对此的接受程度要略高一些，因畏惧天子强权，那些文人也消停不少罢了。
沈英说这番话自然是为了宽慰赵氏，赵氏听后果然脸色稍好了些。
沈英笑着又道：“嫂嫂有所不知，林家乃是燕州首富，是商贾大家。而林夫人的亲姐姐更是皇宫里头的贵妃娘娘，这门第、这家世可不是一般人能比的。”
赵氏听得玄乎：“如此富贵人家为何要到来咱们这小门户求亲？”
“这林家幼子身子不好，方士给林小公子算了相合的生辰八字，寻来寻去就到了咱们梅洛镇。”沈英拿出一幅画像：“嫂嫂你瞧，这就是林小公子，生得多俊俏。”
画像里头的人长眉若柳，身如玉树，若是文人骚客见了必要摇扇夸一句神姿高彻，濯濯若风尘外物。
但赵氏无心欣赏，她推开画像想也不想就拒绝道：“林家再好我这男娃也委实高攀不起，沈媒人另寻他人罢。”
沈英也不恼，毕竟是给两个男人说亲哪儿这么容易？
她早有准备似地吩咐小厮将红漆木箱打开，里头是放置整齐的绸缎布匹和玉器银锭。
“这是林家的小小心意，若嫂嫂能考虑下这门亲事，我也会再同林家说说，将供养冬生读书的钱一并出了。”
沈英见赵氏有些松动，接着又劝：“日后冬生若能做官，都是一家人，贵妃娘娘哪有不为冬生美言呢？”
“你说的这些我都明白，可是……”手心手背都是肉，赵氏实在干不出卖儿子的事。
“嫂嫂别忙着拒绝，眼下平富还要娶亲，家中用钱的地方多的是。”沈英看看屋子，轻声叹口气：“嫂嫂日子过得不容易，我是知道的。日子总要往前看，一辈子把儿子留在身边也是在这穷疙瘩里苦熬着，眼下有了好机会自然要好好把握才是啊。”
沈英起身：“这些东西便先留在这儿，嫂嫂也可细细考虑一番，过几日我再来拜访，届时嫂嫂再告诉我答案也不迟。”
赵氏拗不过沈英，只好应下。她送沈英出了院子，又寒暄了几句，这才回去。
沈英走了，但沈英的话却还在赵氏耳边荡。
赵氏的目光落在那银锭上，神色晦暗，他们全家不吃不喝干二十年的活儿恐怕都挣不到这么多。