院中的水烧开了，扑腾着的滚水惊醒了深陷回忆中的阿依木。
她拎起水壶，回到屋内，苏子萋已经换好衣物，坐在桌边。
白衣虽旧，人也失了光彩，但在阿依木眼中，她仍是当年能与她齐名天下的“雪芙蓉”，不过舞累了，习以为常坐在桌边，等她泡茶而已。
“今日，我见了个人。”
“谁能让你这么大半夜的，特地来找我？”
“徐又竹。”
苏子萋手中的茶杯一顿，还是勉强喝了小口，才将杯子放下。
“的确是个故人，能让人想起许多往事的故人。”
“让你想起的是哪段往事？是姜弋？还是淮华亭？”
“呵，有什么区别么？”
“当年要不是徐又竹的出现，姜弋怎会冷落你至此，受如今这般苦楚。”
“阿依木，你知道的，我并不在意姜弋的冷落，从前没有，如今也没有。”
她知道，苏子萋从未爱过姜弋。
自始至终，她心中只有淮华亭一人，那个第一次走进她世界的男人。
十几年前的淮华亭，并谈不上人中龙凤，风流倜傥，身上只不过有一股子少年的莽气。
那年苏子萋挂牌出师，阿依木为了作响她的名气，先让苏子萋在怡香苑献舞一个月，但却并不接待任何客人，吊足了京中达官显贵的胃口，也是此时传出了那句“芙蓉雪中醉，胡姬断肠衣”的美誉。
可终究，还是得有那一天。
苏子萋只记得，那日见到台下此起彼伏竞价的男人们，心如死灰。
直到一个蓝衣少年出现，其貌不扬，但眼神坚毅得像个稚子，在这风月场所和一群面目可憎的老朽，争得面红耳赤，竟然还坚持到了最后。
而入了房内，却有些扭扭捏捏，不知所措。
她记得，那时的淮华亭说，他随姐姐初来京城，就遇上此事，虽不认识自己，但却知道她将要面临的是什么，他觉得，那群老家伙着实污了苏子萋。
他就一股脑的，争到了底。
自那夜以后，苏子萋的眼中便再没了旁人。
甚至连京中女子最为津津乐道的姜弋，在她心里，也掀不起半分波澜。
可姜弋看上的人，怎可能是淮华亭敢觊觎的。
姜弋向阿依木砸下重金要，为苏子萋赎身。
那夜，淮华亭来了怡香苑。
“阿妻，辰后如今病重，姜氏登上后位指日可待，姐夫也将成为大周朝的国舅，你我违逆不了他的。”
“华亭，你是要我答应他？”
“阿萋，你我虽不能在一起，但你入了姜府，总好过在这里被……姜弋不是个长情之人，他的兴趣不会在你身上停留太久的，等他，等他，我们再……”
苏子萋哑然一笑，第二日便允了姜弋的求娶。
淮华亭对姜弋的判断是对的，苏子萋入府没多久，加之她入夜之后也不许灭灯的习惯，让姜弋一年之后便对她渐渐失了兴趣，而淮华亭此刻却又卷土重来，铤而走险频频光顾苏子萋的小院。
姜弋凉薄，淮华亭懦弱，但苏子萋却长情。
每每想起与淮华亭在怡香苑中的种种，苏子萋便无法拒绝于他，直至姜弋领命去蜀中剿匪后，两人更是猖獗。
待姜弋领着徐又竹回府，姜玉瑶已经出生了。
姜弋并没有怀疑。
其实，连苏子萋自己也不知孩子究竟是谁的，直到姜玉瑶长大，五官相貌乃至那懦弱的性格，都像极了淮华亭，苏子萋才觉得，仿佛一切都是命中注定。
徐又竹的到来，与她而言，实则是场解脱。
姜弋不再关心她的一切，逢年过节无需她陪伴，女儿的样貌习惯他也并不在意。
她住的这个小院，除了淮华亭和怡香苑带出来的心腹侍女，再无旁人靠近。
“阿依木，其实徐又竹比我可怜。”
片刻的失神后，苏子萋平静地讲起这个她几面之缘的女人。
“她原本遨游天地之间，却被姜弋哄骗了回来，还将一片真心交付与他，最终落得个有家不能回的下场。而我，本就没有家，也没有自由，也没有心，在哪里不是一样呢？”
“怡香苑不是你的家吗？”
苏子萋笑道：“是，你阿依木在的地方，就是我的娘家。”
她看着阿依木，年过四十的阿依木依旧风采卓越，一如当年她在徐州逃难的路上，第一次见她一样，二十几年未有改变。
而她，何德何能有如此挚友。
“阿萋，我今日来，不是为了与你叙旧的，是有要事相告。”
阿依木向苏子萋的杯中斟满茶，推到她的跟前，将今晚在花间堂的种种怪事与她一一道来。
漫长的夜，烛光颤抖。
苏子萋怕黑，本以为夜夜掌灯便能躲过那无尽黑暗。
却不知，命运早已让她与她的女儿，无路可逃。
“姜弋定是能舍弃玉儿的。”
“我从未见过那个楚无茫，你可知他为人如何？或许是我多虑了？”
苏子萋低下头，又微微摇了摇，烛火照不到她的表情。
“我曾见过几次，若说姜弋是薄情寡义，那楚无茫就是冷血无情，阿依木，你要是见上一面定会知晓，那高高在上的皇太子，玉树临风之仪远超当年的姜弋，但那眼中的冷酷与杀意，不是为人臣子能匹敌得了的。”
“依你之意，徐又竹之女说的那些太子府中的女子，恐怕确有其事？”
“无论是否有其事，但我知玉儿心性，若那楚无茫是她见过的第一个男人，那般身姿，她定是与我一样，永生永世陷入楚无茫那万劫不复的深渊。”
“我知道，所以我连夜来找你想办法。”
苏子萋起身，打开房门，看向小院外一棵紫藤树。
从前，淮华亭要来找她时，总会在那树上系跟红绳。
只是如今，已多年不见了。
阿依木知道那紫藤树的渊源，轻声问道：“你们有多久没见了？”
“不记得了，恐怕也有十年了吧。”
“比起姜弋，此人更是让人恶心。”
“人老珠黄，被人嫌弃，不就是你我风尘女子本来的宿命么。”
苏子萋自嘲，靠着门框的身子微微转向阿依木。
云开月明。
月光照在她破旧的白衣上，霎时又有了当年的“雪芙蓉”的身影。
“阿依木，多谢你这十年的陪伴，能有你陪我喝茶聊天，观花赏月，走出了那些阴霾的日子，是阿萋今生之幸，如今，我得带着玉儿，试着向这院子外，走出去了。”
“你要去找淮华亭？”
“玉儿是他的女儿，他就算赔上性命，也应该护她周全，不是么？”