女皇一夜未眠。
第二天上朝，面对满堂文武大臣的激烈质问，只能推说昨夜寺人在宫中烧麻，招致火灾，将此事草草盖过。
七星闪曜，万国朝宗。北斗七星阵少了两颗璀璨的星子，女皇心痛至极。
想了数日，命建昌郡王武攸宁到白马寺下旨，仍由薛怀义督工，重新建造明堂、天堂，并铸九州鼎及十二生肖神。
薛怀义当场撕了敕旨，言语激烈，出言不恭。武攸宁怒而回宫，向女皇复命。
“既然此人已经与朕离心离德，那就除去吧！”她轻叹道。
武攸宁颔命。
证圣元年二月四日，他让姚瑞德公公去白马寺假传女皇口谕，邀薛怀义日晏之后，到太初宫瑶光殿相会。
薛怀义满心以为女皇回心转意了，高高兴兴地前来赴约。
瑶光殿建于九洲池上，四面环水，景色非常清幽。日落成夜，万籁俱寂，宫殿的倒影碎在瑟瑟池水里。
他跽跪在大殿门口，高喊道：“臣怀义，叩见金轮圣神皇帝！”殿中无人回应。
“臣怀义，叩见金轮圣神皇帝！”
“臣怀义，叩见金轮圣神皇帝！”
连喊三声，依旧无人出来。薛怀义抬头一看，瑶光殿黑灯瞎火，大门紧闭，不禁起了疑心。
正欲起身时，身旁的银杏树后，传来一道低沉而幽冷的声音：“薛怀义，你可知罪？”
一个孤魂游鬼般的身影从树后闪出。
薛怀义跳将起来，定睛一看，原来是建昌郡王武攸宁。
阵阵金革之声从四面八方响起，百余名擐甲挥戈的千骑禁军小跑而至，将他围裹得水泄不通，退无可退。
此时此刻，薛怀义才醒悟过来，自己死期将至也。
“难道吾皇都忘了，我曾经为她付出的一切吗？炎炎盛夏，需要我的时候，薛某就是一把绢扇，出入君怀袖，动摇微风发。有了新宠，便弃我如秋扇！”
武攸宁背着双手，慢慢走到他面前。
“你不过是一个假和尚而已，不要把自己抬到那么高的位置！义净法师从天竺回到洛阳，带回近四百部的梵本经、律、论及佛舍利三百粒，吾皇亲至上东门外跪迎，他才是真正的大德高僧！”
“既然如此轻视，那就没有什么好说的！薛某只想死个明白，她给我定的罪名是什么？”
夜太黑，眸色太深沉，谁也看不清武攸宁脸上的表情。
“火烧皇家明堂和天堂，难道还不够你死一百回吗？”
武攸宁是女皇的堂侄，他的父亲武士让是武士彟的亲哥哥，弟弟武攸暨娶的是太平公主。
武氏一族的荣光，全部来自女皇的恩赐，维护武氏政权，铲除异己，是他义不容辞的责任。
时光停滞了片刻，薛怀义放下了最后一点骄傲，声音也变得柔软起来，仿佛是在乞求武攸宁。
他双手一叉，低声道：“薛某尝尽人间苦楚，亦享尽了人间富贵，今生已无遗憾。还望建昌郡王给我留个全尸，派人把我的尸身送归鄠县故里。”
武攸宁没有说话，只是冷哼了一声，慢慢举起手，又慢慢落下，千骑禁军蜂拥而上，举戈将薛怀义挑上了半空。
他重重地摔落在地上，脑袋着地，当场毙命。
武攸宁命人将薛怀义的尸体送到白马寺，焚烧后造佛塔镇之。白马寺作恶多端的僧人，也被解押送往各地，充使苦力。
德不配位，必有余殃。
随着薛怀义被诛，风光一时的白马寺也渐渐走向了下坡路。
话说叶法善天师和云鹿醉饮瀛洲仙岛后，师徒俩睡得天昏地暗，三天三夜，仍不见清醒的迹象。
澄怀为他们调制了各种药汤，喝了也不见效。
子虚坐在紫霞宫晚风殿里，心中十分忐忑。
“师兄，东华至阳圣水，为天地间阳和真气交感而生，凡间的药汤，哪里解得了仙界圣水的威力？”
一句话提醒了澄怀。“我想起了，离开瀛洲时，东王公给了我一个紫檀木小匣子，里面装的可能就是解药！”
“快拿出来看看！”
澄怀找出匣子，打开一看，里面是两颗雀卵大小的金丹，闻之清香扑鼻。“这大概是太和垂露丹，听师父提起过，此丹可解宿醉。先让师父吃一颗看看。”
他将金丹放入师父口中，汤水送服。不一会儿，师父慢慢有了意识，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
观察了一会儿， 确定金丹起了作用，澄怀便将师父的被褥拉到胸口，转过身来，与子虚四目相对。
弹指间，两人都伸出手，以迅雷不及掩耳之势，去抢另一颗金丹。
你争我抢，你挡我退，你退我进，几个回合下来，子虚稍稍慢了一步，金丹已经握在澄怀手里了。
他将金丹高高抛起，又接在手心，得意地说道：“我下山到清溪观里，送金丹给云鹿服下，你在这里好生照顾师父！”
子虚无奈，只能眼睁睁地看着澄怀凫趋雀跃地离去。
叶法善天师不知道什么时候起身下地，走到了子虚身后。
“子虚，你和云鹿的红鸾星均守于身命不动，而天喜星晦涩无光，与之遥遥相对。等到红鸾星动，你们才可启动一场感情。”
子虚转过身来，蹙起了眉头。
“从一缕残魂开始，我就对云鹿悉心照料，又与她一起成长，经历了那么多起起落落，不知何时，我对她侧侧力力，念君无极。师父，您应该明白我的心思！”
“师父都看在眼里，怎能不明白呢？作为一名道士，修仙才是大事。试剑成功，为师能晋昇四品飞天真人，你们也可飞昇至九品仙人。儿女情长，只会坏了大事！”
仙有九品。一曰九天真皇，二曰三天真皇，三曰太上真人，四曰飞天真人，五曰灵仙，六曰真人，七曰灵人，八曰飞仙，九曰仙人。
修到五品灵仙以上，才能上九天，入参三清境，拜谒玉清元始天尊、太清道德天尊和上清灵宝天尊；三品太上真人，才有资格拜见昊天大帝。
凡人修道者，极少能达臻真皇阶品。
子虚陷入了沉默中。
师父又道：“六品以下的仙人，虽说要同凡人一样，经历生死轮回，但寿命长者，也有几百岁。你今年才二十三岁，对于仙人来说，还是婴孩阶段。莫要为终身大事着急，要耐心等待缘份的降临。”
“这么说来，师父今年七十九岁，眼不花，齿不落，乌发童颜，是所有灵仙中最年轻的一位，正是成家的大好年龄，您怎么不成家立室呢？”
“为师身负使命下凡，太上老君大概没有在我的身命里安排红鸾、天喜二星。他期盼我早日完成使命，回归天庭，不与人间有过多瓜葛牵系罢！”
师徒俩慢慢走到紫霞宫晚风殿外，立在庭前。
庭院里，山风习习，穿堂而过。外面刚刚下过一场小雨，庭户无人，檐下一滩积水，倒映着一枝苍老虬劲的青松。
子虚带着几分羞怯道：“师父，云鹿师妹还小。子虚喜欢她，愿意等她长大！”
“与其等她长大，不如等你们的红鸾星和天喜星发动相逢。如果他们迟迟不动，你们所有付出的感情，都只是一场镜花水月而已！”
“我们……”子虚语噎，怏怏地垂下脑袋，山风卷起束发冠上的两根皂色罗缨，呼啦啦地上下翻飞着。
见他有些失落，叶法善天师故意转移了话题。“离开洛阳快一年了，不知师叔祖在那里过得好不好。”
“我们离开后，吾皇更加崇佛，翻译《华严经》，立弥勒菩萨大像，天下又掀起了一轮信仰佛教的高潮。”
“洛阳佛光普照，师叔祖在玄元庙里，不过是苟延残喘罢了！”
“师父，他明明可以回到江南，为什么非要坚持在洛阳……”
“人各有志，我们不能勉强。”
“听说，那薛怀义倒是爽快，一把火烧了万象神宫和通天浮屠，触犯了吾皇的逆鳞，终被处死。两宫旧址上，正在重建新的明堂和天堂。”
“万象神宫和通天浮屠建成仅仅七年，就化为一片锦灰堆，实在有些可惜！”
“大周万国颂德天枢也于今年四月造好了。据洛阳回来的百姓说，那天枢立在端门外，非常雄伟高大。要是我们还在洛阳，就能一饱眼福了！”
“大周万国颂德天枢，光听名字，就知道它是武氏家族得天下的纪功柱，也是大周王朝天下中枢的象征！”
太初宫外，一柱擎天，金彩荧煌，光侔日月。
天枢柱身呈八棱形，高一百零五尺，直径十二尺，每面宽五尺。
女皇亲书赐名“大周万国颂德天枢”，以梵文中的符号“卍” 定音为万，代替“万”字；以大周新字“圀”取代原来的“国”字。
柱身上，萦绕着一条巨大的铜制蟠龙，张牙舞爪，腾云而起，托着一只直径达三丈的腾云承露铜盘，盘中有四个一丈多高的龙人立棒着火珠。
四周铭刻着女皇的圣德事迹和黜唐立周的功业，讴歌她德配天地，感化人心，始终像北辰一样，处在至高无上的位置。
天枢底下是一座铁山，周边长一百七十尺。上有两只铜麒麟，与顶部大火珠一起，构成“麒麟拜火”的图腾。
这正是祅教所宣扬的“圣王出、天下平”的景象。
铁山四周，有数只威猛雄壮的狮子，或嘶吼，或奔跃，象征女皇统制四夷、华夷共主的身份。
等到新的明堂、天堂建成，云汉之畔，北斗七星阵就可完美组成。
天阙、天街、天桥、天枢、天门、天宫、天堂，七星闪曜，运于中央，临制八方。洛阳，成了万国朝拜的圣地。
叶法善天师轻声道：“今年，吾皇定的年号是什么？”
“九月，吾皇于洛阳南郊合祭天地，加尊号“天册金轮大圣皇帝”，改元天册万岁；腊月，登嵩山，封神岳，改元万岁登封。她最爱改年号，一年改两三回是常有的事！”
“今年十月，阿史那默啜遣使请降大周，吾皇非常高兴，册授他为左卫大将军、归国公，所以合祭天地、嵩山祭拜，大改年号。”
“这些年号，都是大臣阿谀奉承所取。吾皇大搞个人崇拜之风，愈来愈甚了！”子虚嘟囔道。
叶法善天师暗中算了一卦。
“今日是黄道吉日，万事皆宜。子虚，你去召集清溪观道士，将七星铸剑炉和丹井收拾干净了，为师要开始淬炼圣剑了！”
“我们也去！”澄怀和云鹿踏进紫霞宫大门。
云鹿在清溪观睡了三天三夜，又服用了东王公的太和垂露丹，满脸容光焕发、神采飞扬，好像不让她去，就要将混元峰踏平似的。
子虚迎上去，正要说话。
澄怀拍拍他的肩膀，道：“架七星铸剑炉，就交给子虚和石清师弟了。我和云鹿两个人，负责引溪水至丹井，大约一个时辰，师父就可开工了！”
子虚脸色愀然一黯，心中很是不满。
但师兄的命令，不敢违逆。
叫上石清和其他道士，一起走到半山腰，大家揎拳捋袖，热火朝天地干起来。
丹井边的溪沟多年不维护，落叶堆积淤塞，溪水基本已经枯竭。
澄怀引锄，将落叶污垢除尽，一股清冽的溪水突然喷涌而出，溅了云鹿一身。
“师兄，你怎可欺负人！”云鹿嗔道。
她蹲下身来，双手掬水，哗哗地朝着澄怀泼去。澄怀不甘示弱，立刻将水泼了回去。两人你来我往，乐此不彼。
子虚和石清正趔趔趄趄，艰难地将七星铸剑炉抬到丹井边上。
一抬头，看见他们正在相互泼水取乐，子虚气得“当”地一声，撒手扔了七星铸剑炉，炉足擦到石清的脚背，疼得他嗷嗷直叫。
“师兄，我是无辜的。你一肚子的气，可不能往我身上撒啊！”石清呲牙咧嘴道。
子虚脸色铁青，坐在路边一言不发。
在石清眼里，云鹿和子虚才是一对璧人。可是，他弄不明白，云鹿为什么疏远子虚，开始和澄怀打成一片了。
看着他们俩相互嬉闹着，石清摇了摇头，一边揉着自己的脚背，一边自言自语道：“哎，你们仨啊，我是越来越看不懂了！”
忍着巨痛，唤了几个小道过来，将七星铸剑炉抬走了。
一切准备就绪。
叶法善天师沐浴更衣，焚香静心，手持太乙混元剑，来到七星铸剑炉前，口念青冥咒，步斗踏罡，祭出西王母和东王公御赐的净瓶。
混沌之中，一道圣光闪过，华光直上云霄，方圆几百里云蒸霞蔚，光耀天地，犹如盘古开天辟地一般壮烈。
净瓶交错，两滴明光粼粼的圣水，在万丈霞光中，阴阳相互交糅，合成一滴璀璨夺目的水珠。
叶法善天师飞昇跳上半空，落在混元峰四角岩上，闭目交跏，伸手将水珠收在掌心，反手指向丹井，一股清冽的五龙真水，汩汩流入丹井之中。
那把剑坯被重新投入七星炉里煅烧。
时隔多年，混元峰上又响起了叮叮当当的炼打之声。
两个月来，叶法善天师饿食林间野果，渴饮山间泉流，累了就在铸剑房里和衣小憩，昼夜守着炉子，片刻不离。
经过七七四十九道淬火，七七四十九道淬砺，剑坯汲取了圣水精华，凡胎浊气逐渐疲衰，而光芒与日俱增。