唤了乌翎过来，澄怀扶着师父和云鹿坐到鹤背上。
乌翎一路向西而去。不到一个时辰，就回到了青田太鹤山洞天。
澄怀抱着云鹿从四角岩上下来。
林间小径上，有人疾步跑上山来，一路喊着：“快点，快点，混元峰山顶上群鹤齐鸣，一定是师父他们回来了，我们赶紧去迎接！”
听声音，应该是子虚和石清。
山回路转，子虚一抬头，看见澄怀双手托抱着云鹿，屹立在斑驳竹影里。
子虚停下了脚步，只觉得脑袋嗡嗡作响，十个月不见，日思夜想的云鹿，此刻却躺在大师兄的温柔怀抱里。
他愣头愣脑地站着，什么话也说不出来。
澄怀道：“子虚、石清，你们马上去四角岩，师父还躺在乌翎背上，你们将他背到紫霞宫晚风殿里，好生服侍他躺下！”
石清有些惊讶，道：“师兄，发生了什么事情？师父和师妹还好吗？”
“无碍，无碍，他们只是喝醉了！”澄怀说道。
云鹿靠在澄怀的怀里，睡得那么香甜，那么安宁。
子虚的心里好像打翻了一只酱缸似的，酸甜苦辣咸，五味俱陈，怅然若失地看着澄怀抱着云鹿，擦肩离去。
她的衣袖从子虚的脸上轻轻拂过，像一片轻盈的羽毛，拨动了那根紧绷着的心弦。
在他们去往东海蓬莱请赐圣水时，神都洛阳，佛光普照，一片祥和。
延载二年正月一日，武承嗣和武三思率领众臣，为女皇加尊号“慈氏越古金轮圣神皇帝”。
女皇非常喜欢“慈氏”这个尊号，特赦天下，改元证圣。
慈氏，就是佛教中的弥勒菩萨；金轮，是司掌人道的金轮圣帝，是为弥勒菩萨下生，做生身供养的三界法王；越古，更是要与上古圣王衡短论长。
但她觉得，把“慈氏”和“金轮”都加到自己头上，彼此有诸多矛盾。
二月，去掉了“慈氏越古”四字，只保留了“金轮圣神皇帝”尊号。
此时，大量佛教经典经过传译流通到中原，学问僧逐渐得到重视。
华严宗、禅宗、法华宗、律宗等僧人，皆因学问和修行受到世人关注。
尤其是华严宗僧人，奉《华严经》为经典，其兼容并存、一多相即、圆融无碍等思想，非常符合大周统治的需求，受到女皇的加倍推崇。
她认为东晋时期驮跋陀罗翻译的六十卷《华严经》不完善，于是派人去于阗国，迎请著名的实叉难陀尊者与八十卷梵本《华严经》来到洛阳。
证圣元年二月，洛阳大内遍空寺内，一众高僧开始翻译经书。
感恩于弥勒菩萨的护佑，女皇对他的信仰日渐高涨，日夜崇奉三宝，大力弘扬大乘佛法。
长寿年间，在华亭龙华寺东壁坛上造像三尊。弥勒菩萨居中，跏趺坐于莲花须弥座上，足踏并蒂莲，左手下垂，展掌伸五指抚于左膝上，右臂下垂，自然置于右膝上。
在龙门石窟的擂鼓台中洞的正壁坛上，开凿了三尊佛像。弥勒菩萨居中而坐，造像高一丈，双腿下垂，坐须弥座宝座，两位菩萨赤足侍立于两侧。
不久，又在这里雕凿了摩崖三佛，正壁造七尊坐像，主像为全跏跌坐的弥勒菩萨，高约两丈。
去年，在沙州敦煌莫高窟开凿了一尊高约十丈的弥勒菩萨，号曰“北大像”，成为莫高窟千余龛造像中最高大的一座。
这几年，她开凿的弥勒菩萨的佛像愈来愈高大，气势愈来愈恢宏。
亲近了梵天净土，却不知不觉与薛怀义疏远了。
封公又封将的薛怀义，处尊居显，富贵骄人，走起路来都是昂首挺胸的。
他越来越嫌弃年老色衰的女皇，不愿意伺候御前，常常与之若即若离。女皇也挺识趣，从不主动召他进宫，彼此各自安好。
一日，白马寺西堂见空法师神色紧张地跑进薛怀义的禅房，大叫道：“薛师，不好了！不好了！”
薛怀义正与几位歌伎莺歌燕舞。
兴致被败，薛怀义十分不悦，朝他白了一眼，呵斥道：“天塌下来，还有我薛怀义顶着。大呼小叫，没个出家人的样子！”
见空法师跑得上气不接下气，喘气如牛。
“正月初一，是弥勒菩萨佛诞日，我带领白马寺僧人入宫诵经祈福，法施天下。今日，去迎仙宫复命，我亲眼看见，吾皇另结新欢了！”
“此话当真？”薛怀义吃了一惊，朝着歌伎挥挥手。
她们停歌罢舞，一一退去。
见空法师走到身边，拢嘴道：“弟子看得清清楚楚，吾皇的新欢，就是尚药局的侍御医沈南璆。弟子多次入宫，认得他。两人耳鬓厮磨，煞是恩爱，恐怕已经把您忘得一干二净了！”
薛怀义气得狠狠地将手中的琉璃杯盏拍碎在案上。
怪不得，一年多没入宫，也不见女皇有诏令来！
冷静一想，自己官居辅国大将军，爵封鄂国公，位同亲王，荣华富贵，锦衣玉食，身上哪样东西不是得她恩赐呢？
虽然伺候女皇，让他觉得有点勉为其难，但女皇是他的衣食饭钵，怎可轻易放弃？
自己鼎力助她登上皇位，没有功劳也有苦劳，十载枝叶相持，女皇怎么能说不要就不要了呢？
一阵愤恨涌上心头，薛怀义提起嵌金如意云纹月牙铲，想冲到迎仙宫问个明白。
“薛师，御前不可以带兵戈，那是死罪！不可莽撞啊！”见空法师死死抱住薛怀义，“与其咄咄逼问吾皇为什么移情别恋，不如温柔攀辕挽留，一定可重获圣心的！”
薛怀义是个粗人，遇事只会动武不会动脑。
他大手一扬，道：“如何温柔挽留？”
见空法师附耳说了一通。
薛怀义转怒为喜，道：“好！好！好！就按照你说的去办，你帮我把东西备齐了，明日就入宫面圣去。”
第二日一早，他去了迎仙宫集仙殿。
女皇不为所动，拒不开门。
跪了一个多时辰，膝盖火辣辣地疼，薛怀义起身转到大殿东侧。
东侧的窗牖大开着，女皇正在窗下低头写字。他“扑通”一声，跪在窗下，假模假样地放声恸哭起来。
“臣怀义，原为洛阳街头的落魄货郎，家徒四壁，食不果腹，蒙吾皇提携，雨露恩泽，才有今日的荣华富贵。臣为您修缮白马寺，监造明堂、天堂，译制《大云疏经》，助您登上皇位，我是大周的开国功臣，希望不要不理我！”
女皇头也不抬，执笔在绢黄纸上行书。
“东突厥侵扰灵州、室韦反叛、吐蕃攻击安西四镇，亏得李多祚、王孝杰、韩思忠等人将敌军击破。他们忠心耿耿地守护边境门户，是真正的大周功臣。朕要亲笔书写慰劳制书，嘉奖这些英勇将士，无暇在此儿女情长！”
女皇的声音是那么冷漠，阵阵彻骨的寒意迎面袭来。
“陛下您忘了？我多次为行军大总管，率军讨伐东突厥。”薛怀义探询道。
不提也罢，一提此事，女皇更加愤怒。
“长寿二年，东突厥犯边，朕命李昭德为长史，做你下属，跟你出军征伐。一言不合，堂堂宰相就被你在军中执鞭毒打，还不敢求饶，可见你平时有多蛮横骄倨！”
薛怀义想为自己辩解几句，话到嘴边，又怯生生地吞了回去。
过了很久，才支吾道：“虽然无功而返，但我与这些前线将士一样忠心耿耿！希望陛下不要摒弃怀义！”
“说是朕摒弃你，实则是你摒弃了朕！”女皇一边奋笔疾书，一边道，“在你眼里，朕年老色衰，远远不及你白马寺里的歌伎年轻貌美吧？”
薛怀义心中矍然一惊，膝行向前，趴在窗台上声泪俱下。
“我每日安分守己，在白马寺里吃斋念佛，等候御诏！许久不见诏令，甚是思念。希望吾皇暂且放下国事，赐我片刻欢好！”
女皇扔了手中的紫檀木牡丹紫毫诗笔，伸手托起他的下颌。
薛怀义胆怯心虚，经不起那犀利的直视，眼神躲躲闪闪，无法安定。
女皇从御案上拿了几份奏书，塞在他的怀里。“你在洛阳为非作歹，横行霸道，多少大臣上表弹劾，自己看看吧！”
薛怀义打开一份奏书。
这份奏书是侍御史周矩写的，洋洋洒洒罗列了数十条他的不轨之状。说他倚势凌人，作恶多端，任由僧人当街打死无辜路人，多次霸占百姓田宅，武装训练僧人，有谋乱之心。
虽然好多字不认识，但他明白，这些条条桩桩，都可定他死罪。
薛怀义吓得心惊胆慑，额头直冒冷汗，不住地磕头辩解。
“一个月前，朕已经命肃政台着手调查白马寺众僧。周矩所说，基本属实，证据确凿。”
“陛下，怀义错了，望您念及往日恩情，不要治我的罪！”
“身为佛门弟子，生起恶作，毁犯净戒，朕要将你们发配到远州边地，自有拘魂使者阿傍罗刹，将你们堕入阿鼻地狱！”
“陛下，不要将我流放到穷乡僻壤，我真的过怕了穷苦的日子。”薛怀义手指上空，急切道，“您看，臣不吝血肉之躯，刺膝血为墨，亲自画了一幅弥勒净像，祈愿大周集无量功德，国祚绵长！”
瓦蓝的天空中，两只纸鸢徐徐飞来，从仁寿殿的琉璃瓦上掠过。
纸鸢上挂着一幅巨大的弥勒净像，高约二百多尺，迎风瑟瑟招展。
这是见空法师连夜用牛血绘制的弥勒净像，此时还是鲜血淋漓的。
女皇斜眼偷瞄了一下，咍笑一声，伸手关上了窗牖。一群羽林卫禁军跑过来，将哭哭啼啼的薛怀义拖出了迎仙宫。
证圣元年正月十五日，是一年一度的上元佳节。
神都洛阳到处张灯结彩、花团锦簇。
女皇下令，取消宵禁，放夜三天。在上林苑宿羽宫设宴，招待文武百官和各国使节。
十余天过去，没有任何动静，薛怀义心中忐忑，偷偷跑入太初宫中。
宴席刚刚结束，群臣正聚集在万象神宫前观看花炮。
薛怀义躲在人群里，看着五彩斑斓的花炮在空中燃爆，漫天流光溢彩，衬得女皇花白的头发，一会儿成碧色，一会儿成朱色。
沈南璆躬身伺候在她的身侧。
他温文尔雅地托着女皇的手，朝着夜空指指点点，不时地交谈着什么。两个人谈笑风生，共享这火树银花的美妙之夜。
女皇的龙体，一直都是沈南璆负责照料的。
他为人风趣雅致，温柔体贴，像父亲，也像长兄。
与他在一起，女皇总会想起早逝的父亲武士彟。在他身上，似乎寻回了缺失多年的父爱，不知不觉，产生了深深的依赖。
薛怀义强忍着一腔怒火，满脸冰霜地回到白马寺。
一觉睡醒，已是第二天戌时黄昏。他将自己灌得醉醺醺的，提起月牙铲，又来到太初宫前。
一轮满月挂在夜空中。薛怀义抬起头，看着“则天门”三个遒劲有力的鎏金大字，心如刀割。
当年，女皇就是在这座门楼上，孤凤展翅，向天下宣告大周王朝的成立。
那天，她头戴垂珠十二旒冠，身穿黑纁二色天子冕服。薛怀义亲眼看着她步伐坚定，威风凛凛地登上则天门门楼，比自己当了皇帝还兴奋。
一支巡夜的金吾卫禁军路过他的身旁。一位禁军咕哝道：“将军，您看，那位是不是薛师？”
领队的禁军瞥了他一眼，讥笑道：“想不到，曾经众星捧月的薛师，独自立在则天门外，生出了白华之怨！”
阵阵朔风迎面扑来，让薛怀义身心俱寒。
此时此刻，他感觉自己像一把绢扇，凉飙一起，就被弃之箧笥了。眷宠正盛的时候，哪里会想到日后有秋扇之悲呢？
他曾经骑着御赐的紫骝马，从则天门威风凛凛地跑入内廷。魏王武承嗣为他牵马，梁王武三思为他引路，百官谦恭礼让两旁。
这一切，因为宠衰女皇，都消失不见了。
薛怀义拖着沉重的步伐，从则天门慢慢走入太初宫，眼前是巍峨参天的明堂万象神宫和天堂通天浮屠。
为了建这两座宫殿，大周府藏耗竭。而他，孳孳不息，付出了无数的汗水和辛劳。
薛怀义箕踞坐在万象神宫的玉阶上。月辉笼罩着不远处的天堂，“通天浮屠”四个髹金大字，在月光中熠熠生辉。
无数条抄满佛经的经幡，垂挂在金色的琉璃屋檐下，幡尾拖在地上，死一般地安静。
他颓然倒在地上，静静地看着那轮满月，孤独如斯，寂寞如斯。
躺到二更时分，太初宫月明星稀、寒夜阴森。又一队值夜的金吾卫禁军骑着高头大马，从他身边经过，朝着东宫方向哒哒而去。
薛怀义面无表情，慢慢起身走到对面，从怀里掏出火折子，将挂在通天浮屠屋檐下的经幡悉数点燃。
火苗呼呼地腾空而起，很快将通天浮屠烧透了，连同薛怀义的满腔悲愤，一同烧成了灰烬。
耸立在通天浮屠里的那尊拔地倚天的弥勒菩萨造像，在炽盛的火焰里，烧得轰轰烈烈，烧得鬼烂神焦。
在他轰然倒下的那一刻， 薛怀义看见弥勒菩萨那双微微含笑的双眼，像两瓣本体清净的莲花，跌落在滚滚浓烟里。
弥勒菩萨仿佛在嗤笑他的愚笨和痴傻，他也傻傻地跟着仰天大笑起来。
数百名武候铺禁军火急火燎地赶过来。火势实在太大了，他们的皮袋、溅筒、水车，哪里灭得了这弥天大火。
夜半，突然变天。劲风阵阵，呼啸而来，卷起燎原烈火，把几米开外的万象神宫也点燃了。
太初宫内火光冲天，黑烟弥漫，鬼泣神嚎，所有人只能望火兴叹。
大火一直烧至卯时日出，两座宫殿里所有的佛像、金轮七宝、经卷、珍贵府藏皆付之一炬。