八岁起，胡桃便常驻堂中，专心学习丧葬礼数。
胡堂主下放职权，提拔了几个新的骨干仪倌做香主，负责堂中生意。
那段日子，就在苏悯的小院子里，平淡又不失真切。
早上时分，精力旺盛的小桃已经拉着胡堂主，开始在院子里散步。
“走快些走快些，大爷爷说了，老骨头就应该轻拿慢放，小步怡情。”
胡堂主在她身后头如捣蒜，连连应着。
小胡桃的步伐很小，两步只能并作他的一步。
这位头发花白的老头子，刻意放缓了步伐，迈着古怪的小碎步，一步一个脚印，跟在小胡桃的身后。
“早起的鸟儿有虫吃，早起的虫儿被鸟吃。”
“嗯嗯。”胡堂主点着脑袋，胡桃从嘴里说出什么来他都觉得不奇怪。
“爷爷，我是鸟儿还是虫儿啊？”
“嗯嗯...”
“爷爷！”
“啊啊，是鸟儿是鸟儿。”
苏悯就坐在廊檐下，眉眼含笑，看着爷孙俩兜兜转转。
吃饭的时候，三人围坐在桌边。
胡桃往胡堂主的碗里夹几筷肉，胡堂主笑眯眯地接过，然后看向苏悯。
作为病号，自然有忌口。
苏悯点头，便是能吃。
苏悯摇头，便吃不得。
若是吃不得的话，胡堂主就得悄咪咪地把菜埋在米饭下面，浑水摸鱼。
他怕小胡桃不开心嘞，那小嘴巴一瘪，就要心疼得不行。
其它的时间，爷孙两就在上课。
丧葬一事，讲的规矩极多。
苏悯旁听一会，就知道这是何等浩瀚的学习量，偶尔听得直皱眉。
先不说规矩，光是尸体的处理，对于一个小女孩来说，就有些惊悚了些。
要是完好的尸体入殓，妆容得体，符合死者生前气质即可，合棺之前，让死者亲属看最后一眼，留有念想。
那要是残缺的尸体，又或者是面目全非，比如淹死之人，肉体早已泡得浮肿，这种尸体入殓，就比较具有难度。
当然，火化另算。
胡堂主一边详细讲述着，一边指着苏悯：“要是对人体部位有不了解的地方，去问大爷爷就行，这方面他比较懂行。”
正喝着茶的苏悯猛翻白眼。
但是这话确实无可厚非，医堂在往生堂的地位就是如此，医堂弟子也都是为了和尸体打交道才学医。
胡桃听这些内容不仅不害怕，反而听得津津有味。
看那模样，真的放一具尸体在她的面前，她马上便能上手。
入殓仪容只是其中之一。
从客户上门开始，往生堂就有一套一条龙服务。
有尸体，准备入殓。
没尸体，堂中弟子给你运来。
然后按照客户想要的丧葬规格，安排相应的服务，客户的消费能力和喜好同样重要。
比起这些，历代往生堂堂主还有一项特殊的功能，涉及阴阳两道。
要是家中有财有权，家人偏偏要办得廉价不合规，草率葬之。
那便引以技法，去往边界彼岸一遭，问一问那已死之人可还满意。
说白了，阴阳两边，都是客户。
但是有关秘法一事，胡堂主并未多说，只是浅浅带过。
从清早到夜晚，胡桃往往是学半天玩半天，毕竟还是个小孩子，哪怕天资聪颖，学上大半天后，也会困顿得直眯眼睛。
胡桃九岁生辰的时候，开始跟随苏悯学习人体。
胡堂主光荣地再次成为了扎针工具人，过程往往伴随着痛苦和喜悦。
扎对了，那一摊花白杂乱的胡子抖落起来，“对对对，小桃真聪明。”
扎错了，老脸涨得通红，强忍着说道：“小桃要不再看看书上画的，或者问问你大爷爷？”
私下里，胡堂主指着自己手臂上的血点，悄咪咪地抱怨：“到底还是不如苏兄当年天赋卓绝。”
苏悯回道：“其实，小桃天赋比我好多了。”
吔？
胡堂主哪里信唷，但是只要有人夸小桃了，他一样笑得很开心。
十岁生辰宴的时候，胡堂主又喝了个酩酊大醉。
在苏悯的小院里，他摘下了自己的乾坤泰卦帽，盖在胡桃的脑袋上。
哪怕胡桃又长大了一岁，但他的帽子还是很大，足足大了两圈。
胡桃已经长成一位翩翩少女，虽然没能如胡堂主的愿，做一个大家闺秀。
但是乾坤泰卦帽戴上的时候，胡堂主还是呆愣当场。
“好看吗好看吗？”胡桃双手将帽子撑起，露出一双梅花眼。“啊~...怎么又哭了啊，不许哭不许哭。”
胡堂主看着撅起红唇的胡桃，下意识抹了把脸。
原来自己早已经老泪纵横。
他慌忙用手背剐蹭着自己的眼睛，说道：“爷爷不是故意的，就是...没忍住。”
一块绢帕轻柔地擦拭他的眼窝，胡桃柔声说道：“已经没要紧啦，以后小桃帮你擦。”
“从今天起，小桃就是大姑娘啦！”
心思细腻的少女发现，原来爷爷佝偻着腰的时候，要比她还要矮了。
就像一桩干枯的木墩子。
那一年的冬天，胡桃摘来几朵新梅，风干后刷色，过油，晾晒成一朵精致的挂饰，贴在帽子的侧边。
“爷爷爷爷！新帽子做好啦！”
她兴奋地直接在院子里上蹿下跳，硬拉着戴上新帽子的胡堂主在院子里走了好多圈。
多到数不清的那种。
“哎呀别哭嘛，怎么老是喜欢哭鼻子了。”
“喜欢吧？”
“喜欢就好！”
兜圈累了，胡堂主走入苏悯的房中，问了一句话。
苏悯点头，他便拿了一把长剑出去。
“来，小桃，看爷爷给你耍一套伏鬼剑术！”
那一天的胡堂主，是那么的意气风发。
十一岁那年的生辰宴，胡堂主没再喝酒。
他就那般安安静静地端坐在旁，和苏悯喝了一杯又一杯的清茶。
“苏兄，你相信轮回转世吗，信不信黄泉彼岸一说。”
苏悯点头：“我信。”
胡堂主自嘲般一笑，“我曾想过，苏兄会不会是来自那彼岸之人，不然怎会容颜常驻，青春常在。”
苏悯问他：“那现在呢？”
胡堂主摇头，叹道：“不在乎了。”
苏悯良久才回他，“不在乎的话，是不是要到时辰了。”
胡堂主嘿嘿一笑，那浑浊的眼珠子里，竟然迸发出年少时候的光芒。
“是啊，要到时辰了。”