这个早晨，中心城的街道十分安静。嗦灵顿所发生的事还没传到市民的耳中。他们依旧对愈发巨大的危险浑然不觉。
但塞拉斯蒂娅再也不能躲在这道屏障之后了。
尽管她觉得她这么做并非因为惧怕危险。她惧怕的是危险背后的那匹母马。她希望自己在暮光和她的朋友们还在天马维加斯的时候就已经采取行动了。当她还在不停地告诉自己薄暮光辉并不是她的女儿的时候。
她站在自己的阳台上，望向北方。水晶帝国就在群山之后：谐律精华持有者们的下一站，也是她们的终点站。据称黑曜石蹄卫被埋藏在那里。
余晖烁烁——她失落的女儿——也在那里等候着她。
“我才离开了两秒钟，回来时就看见你要起飞了，姐姐。”
塞拉斯蒂娅回头看着站在门口的露娜。“你还想让我做别的吗，露娜？”她说道，语气尖刻，尽管并非有意如此。
露娜向前走了一步。“不，现在还不会。只是，我刚刚才对你说完我在年轻的余晖的梦境之中的所见所闻，你就已经准备好要出发了。我本以为你会先对我讲述从你嘴里说出的故事的。”
“我有什么好讲的？”塞拉斯蒂娥厉声说，“我失败了！我再度辜负了我的家庭成员，只不过这一次我不能忍受像放逐你一样放逐她。所以我让她离开了。”塞拉斯蒂娅的肩膀垂了下来，再次感受到自己年龄的重压，“我让她离开了。而当她回来时…我试图告诉自己那不是她。我不想相信…”
露娜向塞拉斯蒂娅走来，把一只翅膀披在她肩上。“塞拉斯蒂娅，我现在要对你说的话，自从我回来你就一直在对我说。”露娜把她带回了房内，让她坐在软垫上，“你对你自己太过苛责了。”
“露娜？”
“噢，我承认——”露娜坐在了她对面，“——或许，在一开始，当你的感情提示你薄暮光辉可能是你堕落的学生时，你没有去面对她是懦弱的表现。”
塞拉斯蒂娅叹了口气。直言不讳一直都是露娜的可爱特征之一。
“但你真的能诚实地对我说你辜负了余晖烁烁吗？对我说你没有为她提供她所需的一切吗？对我说你没有努力让她走上正道吗？对我说你没有尽你自己的最大努力教导她分辨对错吗？”
“恰恰就在于此，露娜。”塞拉斯蒂娅的声音如此之轻，以至于她几乎没有听见自己说话，“我努力过了。但显然，我还不够努力。”
露娜对她翻了个白眼。“胡说八道。你会选择用勺子喂她一辈子饭吗？不管你努力得是多还是少，她的行为最终都只属于她自己。”露娜看向窗外，一群知更鸟飞过，“如果鸟妈妈推出巢外的雏鸟没有学会飞，而是掉了下去，你也不能怪她。”
塞拉斯蒂娅看着那些知更鸟互相盘绕着，唱着优美的歌谣，然后飞向北边。“你可以因为鸟妈妈在雏鸟还没准备好之前就把它推了出去而责怪它。你可以因为她在雏鸟的脑袋里装满了妄自尊大的观念而怪罪她。你可以因为她对爱如此盲目以至于看不见雏鸟的疯狂已经到了何种地步而怪罪她。”
知更鸟们离开了。除了两姐妹同步的呼吸之外，整个房间寂静无声。
“我纵容了她，露娜。”塞拉斯蒂娅畏缩了，她感受到被埋藏的痛苦涌上前来，袭击了她的心灵。哀悼的纱幕笼罩了她的双眼。“我错误地给了她有关这伟大命运的想法。”她的嘴里似乎涌进了沙粒；她把舌头在嘴里摩擦着，但这没能让她好受多少。
“我们在阳台上的谈话…在她告诉我我对她意义有多么重大之后。那时我知道我需要作出一个抉择。我能告诉她多少东西？有什么话语能安抚她对于韵律取代她的恐惧？我是不是应该告诉她她对我的意义作为回应呢？”
每一次心跳都让塞拉斯蒂娅的身体疼痛一阵。她继续盯着群山，无法直视露娜的双眼，尽管她确定露娜还是能看见她脸上的痛苦的。
“我还能做什么，露娜？我是不是应该撒谎，把我们的关系限制在严格的师生之间？从长远来看，这会否为我们带来更少的痛苦？”
“你能那样做吗，姐姐？”
塞拉斯蒂娅摇了摇头。“不，我觉得不行。我爱过她。”她的嘴唇焦干，但她的眼睛却是湿润的，“我当时是如此地爱她。但我从不想把这强加于她。我知道她把我置于最高的神坛之上——以为我完美无瑕，绝对正确，但很多小马都是如此。每一天都会有某地的某匹小马称我为神灵。我知道她爱我——我只是不知道她有多爱我。
“然后她称我为‘母亲’。”塞拉斯蒂娅露出微笑，“这是如此地出乎我的意料，我甚至不能回应。许多小马们把我视作一个母亲般的角色…但真的被叫做‘妈妈’…”她抹了抹眼睛，继续说着。
“所以我告诉了她一切。我觉得如果她知道将要来临的是什么，或许她就不会尽如此之大的努力来迫使它发生了。她就不会与韵律竞争，可能还会对她敞开心扉。”塞拉斯蒂娅的眼神飘向了那摆放着暮光所有友谊信件的书架，“但是…余晖总是反对交朋友这个概念本身。暮暮只是总能找到更要紧的事来做。她是性格内向。余晖是喜爱独处。”
“但她是如此聪慧。”尖锐的疼痛在塞拉斯蒂娅的胸中舞动，“她是如此强大，如此天才，如此自信。我以为她绝对就是那个天选之女。”她声音中的钦佩消失了，“我哄骗自己相信她并非沉溺于力量与荣光，相信她并非被贪婪的野心与对我的痴迷而驱使。我一直告诉自己她只需要找到合适的小马做朋友。但我越把她向友谊的方向推去，她也就愈发抗拒友谊。对她来说，我是她唯一需要的小马…而且或许…我内心有一部分也乐在其中。”
露娜抬起一边眉毛。
塞拉斯蒂娅对她愧疚地笑了笑，接着她的表情迅速变成了痛苦的鬼脸。“请别把这当作我自负的表现，露娜。只是…我怎能因为她爱我而惩戒她？我从未想到过自己会有一个如此敬仰我的女儿。”
“蒂娅，”露娜轻柔地说，“有一整个国家敬仰你…我也依旧敬仰你。”
塞拉斯蒂娅向她靠近，蹭了蹭她的脖子。“话虽如此。但看看如今是谁更为睿智了。或许应该是我敬仰你。”
“我并非更为睿智。”露娜说，尽管她的脸上现出浅浅的得意微笑，“我只是在确保我们姐妹平起平坐罢了。当我们中有一个犯下愚行，总得有另一个来帮她明白事理。”
塞拉斯蒂娅仰起身子，露出了悲伤的笑容。“我多么希望在这漫漫岁月之中你依旧伴我身边，助我明白事理啊。”她向下看着自己的金色蹄卫，眼睛变得阴郁起来，“余晖在很多方面让我想起了你。我那时如此确信她就是那匹解救你的小马，如果不是她，还能是谁呢？在你自由之前的短短十年内再出现一名同等级的魔法天才的概率能有多大呢？”
露娜咯咯笑了起来。“显然很大。”
塞拉斯蒂娅点点头。“是啊。在…”她哽咽了，把自己眼中的泪水眨去，“在余晖离开一年半之后，暮暮出现了，她让我重新燃起了希望。”她站了起来，伸展着自己的腿。关节发出小小的爆响声。她回到阳台上，俯瞰着城市。
“我找到了另一个修复一切的机会。我发誓我在余晖身上犯下的错误绝不会在暮暮身上重演。或许我是小小地欺骗了她。直到木已成舟时，我才意识到她对待这信息的方式会与余晖有所不同。”
露娜走到她身旁，看着她们的小马们在城市里来来往往。“暮光会犹豫，会回避。”
“没错。而我认为这就是她们之间核心的不同。力量应当属于那些对它丝毫不感兴趣的小马们。”
她们静静地并肩站了一会。塞拉斯蒂娅与余晖所共度的每一个温柔时刻都浮现出了她的脑海。一只那么可爱，充满好奇的小雌驹是怎么变成一个自大狂的？塞拉斯蒂娅依旧怪罪她自己，即使露娜说得对：她终宄还是不能控制余晖的行为。
“在她离开之后，你有没有找过她？”露娜问。
“我…无此必要。我知道她跑去了我们的老城堡。王座厅中设置了一个感应咒。我知道她在哪，但是…”塞拉斯蒂娅闭上双眼，“我又能干什么呢？把她赶得更远么？我…我不能就这么收回我的话——不能就这么请求她回来。即便我的内心乞求我这样做。”
露娜点点头。“如果你确实这样做了的话，我们或许就有理由吵一架了。”
塞拉斯蒂娅无力地笑了一声。“大概吧。直到彩虹音爆过后，我才注意到她真的离开了。我让我最高阶的守卫留意她，但他们从未见到她。我猜她已经知道暮暮成为了我最新的学生，于是永远离开了小马国。我内心有一部分很…高兴。或许她终于能找到自己的道路了。”
“那如今呢，塞拉斯蒂娅？”露娜的语气并无指贵意味，但塞拉斯蒂娅还是畏缩了，“你为什么不早些告诉我与她有关的事？还有，当你最初想到薄暮光辉很可能就是你以前的学生时，你为什么没有去面对她？”
“我害怕…”塞拉斯蒂娅低语道，“我感到羞耻。我不能忍受看见我所创造的那只怪物。我不想看见她宄竟把自己驱进了何等的疯狂之中…都是凭着让我开心的名义。”
塞拉斯蒂娅抬头望向天空，让阳光亲吻着她。“我告诉自己薄暮光辉不可能是余晖…因为她已经在与暮暮同行了。那才是我的女儿。不知怎的，她来到了未来，在暮暮的指导之下找到了平和。”她笑了，“我猜我的幻想与事实相距并不算太大。”
塞拉斯蒂娅的心中燃起一股火焰，盖过了那冰冷刺骨的疼痛。“但这已经被拖得够久了。”她的声音严肃而坚定，“我不会再无视她了。如果她想要的是我，那我就将去面对她。”
露娜冷漠的脸庞上浮现出灿烂的笑容。“太好了！我会加入你!”她舒展双翼，运动着肩膀，“她或许在一条时间线里击败了我们，但这一次我们会占上风的！”
“我并不想与她战斗，露娜。”塞拉斯蒂娅平静地说，“没有这个必要的话就不会。”
“你想要对她讲道理？”露娜怀疑地问，“我刚刚目睹了她的心智宄竟遭到了多大的破坏。”
“你看见的是她最糟糕的时刻。或许在她堕落得太深之前还有时间来接住她。”塞拉斯蒂娅深吸一口气，想着她有关余晖的第一个记忆：在学校的办公室与她首次见面，“我必须试着与她交谈。我那么久之前找到的那匹小马驹…她一定还在她心底存在着。”
露娜用她最为锐利的眼神凝视着塞拉斯蒂娅。“那如果你失败了，你会做什么呢，姐姐？”
塞拉斯蒂娅胸中的火焰闪烁着，似乎要败给那冰冷的痛苦。“我…”年幼的余晖似乎出现在了她面前，脸上挂着只有幼驹才有的那种无邪微笑。她对着塞拉斯蒂娅不出声地说了些什么，然后便消失了，被露出扭曲笑容，大睁着双眼的年长余晖所取代。
塞拉斯蒂娅转过身，闭上眼睛。“我会做我必须要做的事。”她说道。她的声音是如此沉重，以至于几乎无法出口。“正如我一直以来所做的那样。”
“你确定你能独自面对她吗？”露娜把一只蹄子搭在了塞拉斯蒂娅的肩上，“因为我已经准备好加入你了，无论是否战斗。”
塞拉斯蒂娅给了她另一个深情的微笑。“我非常爱你，露娜。但没错，这件事我必须独自去做。我不会再让我们之间产生任何隔阂了。还有…如果我们还是开始了战斗…如果我败了——”
“绝对不能！”露娜的音量无比接近中心城王家腔(the Royal terlot Voice)，“以母亲之名，你会回来与我相见的，塞拉斯蒂娅！你才是太阳公主，余晖烁烁可不是。不管她变得有多强大，你总是更为强力的。”
“我会牢记于心的。”塞拉斯蒂娅把露娜拉进怀抱，耳语道，“还有，无论外面发生了什么，要明白我真心实意地爱你。如果事情真的发展到那个地步，小马国在你独自领导之下也能繁荣昌盛的。”
她们分开了，塞拉斯蒂娅展开她天使般的双翼。“但我确实希望能够全身而退。同时还保证所有小马安然无恙。所有小马。”
塞拉斯蒂娅跃出阳台，飞向空中。中心城在她身下越变越小，直到小马们看上去如同蝼蚁一般。她面朝北方前进，感到大风吹打着她的脸颊。在这寒风之中，她依旧保持眼睛睁开，让它们有机会洒下泪水。
“公主，公主，看看我今天学到了什么！”
“我来了，公主，我准备好开始学习了！”
“我保证我会让您骄傲的，塞拉斯蒂娅公主!”
“母亲快看！我专门给您做了这个!”
“对我来说，只有您是重要的，母亲。”
“我爱您。”
塞拉斯蒂娅掩住一声抽泣。即便这会是徒劳无功的…即便她的心智已然锻灭，我必须尽力！再试一次!
“我必须尽力！”