山海关已有二百六十年未经修整。它像是一个窟窿和龛洞，各处护墙松动散落，只需一炮打上去就可能墙体裂开。而护城河也被淤积得很浅，仿佛在向每一个经过的人诉说着历史的沧桑。
赵率教决定招募民夫，让士兵和衙役共同协助，一个月内赶工修完工事。
在赶工修筑的同时，赵率教指派朱国仪、罗立等人专司火器，并按炮的大小进行分配，药弹也按数量进行分配。在这个过程中，西洋大炮被根据地势的高低缓急进行布置，它们与红衣炮五十余具和普通火炮二千余具一起，形成了一道坚不可摧的防线。
在黎明的第一缕阳光中，祖大寿坐来到昌黎城外，向城内守军喊话，希望入驻昌黎城。
昌黎知县左应选站在城楼上，看着关宁铁骑的到来，以坚定的口气拒绝了关宁铁骑的入城。
他拒绝的原因是关宁铁骑抢掠成性，他不想治下百姓受害。
昌黎城各面都布置了大炮，城中有驻军五百，加上招抚的残兵，数量达到三千人，他有信心守好城池。
皇太极的目光落在一张羊皮地图上。他下令蒙古军，包括敖汗、柰曼、巴林、扎鲁特部落，去攻打昌黎城。他告诉他们，如果他们能攻下城池，城中的财物他们可以随意取走。
在昌黎城的一角，数十名蒙古骑兵跃马扬鞭，他们来到城下，向昌黎县的官员招降。
县令左应选坚定地集结了兵丁守在城中攻击。
蒙古队伍并未因此放弃，他们开始攻城，从东北面发起了攻击。扎鲁特部的色本看到城中还击，心中非常不安。他决定亲自率军攻城。
他坐在马背上，指挥着后金军列队，准备发起攻击。他下令持盾牌架设云梯，七十多架攻城梯子被高高竖起，然而，云梯都被守城的兵丁推倒了，攻城以失败告终。
皇太极得知此事后，他再次派遣了达尔哈、喀克笃礼、顾三台、雍舜，率领三千人的兵力前往协助攻城。
后金军分成了三队，右翼攻击南面，左翼攻击东面，而蒙古军则以敖汉、柰曼、巴林、扎鲁特部落攻击北面。他们排列成三队，向着昌黎城发起了攻击。
后金军以火炮攻击守城的士兵，一时间火光冲天，炮声震耳欲聋。
然后他们排列云梯七十多架，攻城的士兵搭着梯子向上攻。而守城的士兵则向下投掷滚木礌石、火炮和鸟铳，并且放火烧掉了云梯。 然而，即使是这样的猛攻也无法动摇昌黎城的防线。
后金军又试图用盾牌掩护至城下，计划凿开城墙，但由于缺乏必要的工具，这个计划也失败了。
这场攻城战从黎明一直持续到下午，硝烟弥漫，战鼓声声，剑拔弩张。
皇太极在傍晚时派遣使者前来劝降，但左应选却杀了使者，他的决心坚定如铁，他誓要保卫昌黎城。
皇太极无奈之下，下令焚烧城郊的房屋庐舍，然后撤退。他的军队在夜色中撤退，留下了满地的狼藉和破坏。
见强攻不下，皇太极相继向乐亭城、建昌城发出招降令，二城相继归附。
皇太极调动建昌城的守备张文贤带队，驻守长城冷口，配合后金军侦察明军动向。
张文贤带领二百士兵刚到冷口关，便被卢象升的勤王军团团围住。张文贤及部下士兵再次投降，被卢象升押解到林晨轩大营。
林晨轩得知皇太极派兵驻守冷口关，不由大喜。
看来，皇太极的确想从冷口关出关，于是他调集马世龙部一万余人、及被昌黎城拒绝的祖大寿部前来迁安。
皇太极到达山海关，试探性进攻，收效甚微。
突然他接到张文贤报告，说迁安一带有一万多人打着“林”“卢”“孙”的旗号向山海关移动，祖大寿的关宁铁骑也正向山海关进军。
皇太极见明军正如自己所料想的那般调兵，不仅调走了关宁铁骑，居然连林晨轩部也被调往山海关。
于是，他召集所有贝勒、将官开会。
“明朝的臣民，”皇太极的声音在空气中回荡，“归附后就是我后金的臣民。”
皇太极的视线扫过人群，每一个与他对视的人都低下头。
“我的勇士们，你们要明白，对于归附的人，我们不能无故伤害他们。这是我们赢得民心、赢得信任的唯一方式。”
皇太极的话语如同冰冷的刀刃，划破空气，割破人心。
“如果有人胆敢杀害归降的人，那么凶手将会受到一百鞭的惩罚，他的耳朵将被刺穿，并且，他必须向被害者的家庭赔偿金钱。”
人群中的窃窃私语声戛然而止，每个人都凝神倾听，害怕错过任何细节。
“至于那些胆敢行窃的人，”皇太极的声音变得更加严肃，“他们将被迫赔偿所窃之物，并接受八十二鞭的惩罚，同样，他们的耳朵也将被刺穿。”
空气中弥漫着一种沉重的氛围，行窃和抢掠已经是人们深恶痛绝的行为，而皇太极的惩罚则更加严厉，让人心生畏惧。
“最后，任何抢掠的行为，都将按照盗窃论罪。”
皇太极的话语落下，场上一片寂静。
这番话，是皇太极的心里话，也是为除掉阿敏埋下的伏笔。
交代完后，皇太极挑选阿巴泰、济尔哈朗、萨哈廉等贝勒，以及索尼、宁完我喀木图等臣，率领正白、镶红、正蓝三旗的一万士兵驻守永平府。
与此同时，鲍承先、白格率领镶黄、镶蓝两旗的留守士兵驻守滦州。鲍承先、白格等文臣来到滦州县城外的一片开阔地，开始布置营帐和防御工事。
而遵化，察哈喇被任命为统帅，与范文程等文臣一起率领蒙古和八旗军的留守士兵驻守。察哈喇一起去遵化。
随后，后金军的大部队向遵化出发，吸引明军注意，然后虚晃一枪，向迁安进军，从冷口关班师。
后金将帅们看着车队载满的战利品和辎重物资，一个个眉开眼笑。
只有莽古尔泰心事很重，宋献策当初所说的大胜回到沈阳之时，便是自己与阿敏被杀之日。
不会的，不会的，莽古尔泰一遍遍地否定，他说永平、遵化四城和冷口关是我们的福地，若要与皇太极翻脸，只能在这几个地方。
可是阿敏至今还在沈阳，这宋南蛮看来真是胡扯！