掌柜的骑着劣马在落锁前进了沐阳城，一路往南。
小南江，岸上火树银花，人来人往，江中画舫飘荡，琴瑟悠悠，不时有软糯甜腻的靡靡之音飘进岸上人的耳朵里。
江边一排临水的小楼，高不过三五层，却都悬着各色花灯，凭栏处一水的妖娆女子，她们或故作羞涩，或火辣奔放，或含情脉脉，或魅惑挑逗，来往的男人们眼睛都不知该往哪一个身上瞄才好。
沐阳南，南江边，远近有名的烟花柳地，男人们的温柔乡，亦是销金窟。
有那纨绔阔少，日撒斗金，只为博花魁一笑。
而吃了上顿没下顿的苦哈哈，只能望着那些半遮半掩的白花花胸脯吞口水，去巷子深处给胀挺挺的小兄弟找个替代。
穿过江岸的各色花楼，光线渐暗，喧哗渐息，劣马停在一个半新不旧的小院门口。
两扇掉漆的木门对开，没有门匾，门楣上悬着两只泛黄的红灯笼，有气无力的随风摇晃。
掌柜的牵马入院，在几辆板车的空隙拴好，熟门熟路的拐入头一进的大屋，顿时一股头油汗臭混着劣质脂粉的熏人气味扑鼻而来。
一个八字胡的猥琐男人见了他，一溜小跑上前，“爷，您来了？水姨在后头等您呢。”
点点头，掌柜的径自朝后走，窄窄的走道，两边都是一个个小隔间，不断传出“滋溜滋溜”“噗呲噗呲”各种不可描述的声音。
经过一扇半敞的小门，一个满是黑毛的屁股正对着门口，在他身下压着个面如死水的女人，赤裸的身躯随着动作一扯一晃。
掌柜对上她呆滞的双眼，没看到一丝生机。
八字胡忙上前掩好门，陪笑着引路，掌柜的挥挥手，穿出屋子转身进了后院。
随手推开门，幽幽的暗香袭来，掌柜不由深吸了口气。
此处与前院好似两个世界，屋内布置清雅，陈设有致，坐在八仙桌旁的女子听到动静转过头来。
“你来了？”有些年纪的女子一身半旧的锦缎冬装，眉眼扫着淡淡的妆，得体而精致。
掌柜的坐到她对面，一个小丫鬟立时端上茶来。
“前院那些是不是又该换一拨了？”
“你们男人那些脏事，不用问我。”女子鄙夷的以帕掩嘴。
“好好好。”掌柜的憨憨一笑，“你这都准备妥了？”
水姨使了个眼色，小丫鬟拉开屏风后的暗门，十几个差不多打扮的小女孩排着走出来，齐齐向桌前的两人屈身福礼，身段轻柔，仪态有度。
“都在这了？”
“都在了。”女子看他一眼，“十二岁以上的就这些。”
掌柜的眼光在小丫头们身上扫过，只见一个个都低着头不敢看他，水葱似的粉嫩脖颈仿佛一掐就能断。
“还是你教的好，各个都水嫩嫩的。该会的都会了吧。”
“我水姨教出来的，自然都是拿得出手的。”女子的声音不容置疑。
“只是明天……会不会太急了些？”
“眼瞅着到年根了，跑货的搞不好都要歇了。转过年，她们便又长一岁，越长越掉价，早送出去早安心。”
话一出，候在屋内的小丫头们都忍不住微微颤抖。
将这一幕看在眼里，高贵退出房来，绕着整间院子转了几圈。
“没有，还是没有。”苍在识海里肯定的说。
烟花地，不缺貌美的女子，更不缺急色的男人，说起来正是制造水莽鬼最合适的地方。
然而，没有水莽草……
“今晚不回去了。”
“你发现了什么？”苍感觉自己跟不上高贵的节奏。
“我只是怀疑，明天看看再说。”
茶档掌柜的当晚便宿在后院，却是另居别室，小丫头们也被水姨挥退，重回屏风后的隔间。
见后院灯火暗了，高贵索性上了院中的一棵杉树，闭目练功。
冬日积雪，又有小南江的水汽，阴气还算够用。
这几天他又炼化了那颗小号的狐妖内丹，配合之前的粉色功德，手肘上的蛛网细纹已经几乎消失。
只是对那颗内丹，识海全无反应，这也让高贵愈加确定了自己对“白先生”与“绿芙”的猜测。
厉江的那一大坨功德虽然质量差，却胜在量多，再加上后来补的几次，魂力渐满，高贵运起《玄天经》，调动阴气凝练魂力。
自从升上鬼将，修为增强，但随之而来的是进阶难度加大。
许多鬼差定格在鬼卒，很大一个原因是魂体无法进一步提升，说白了就是身子承受不了更多的魂力，这便是天赋的限制。
然而如高贵这般天赋异禀的，每升一阶就需要越来越多的魂力支撑，而且不是简单堆量的魂力，是要反复提纯凝实的魂力。
鬼将是一个分水岭，只有魂力既凝厚又满溢魂体的时候，才可能触发进阶。
尽管《玄天经》能催生魂力，但高贵依旧需要功德，需要大量功德来保证魂力的持续补充。
从灭了萨摩罗到现在，幽冥棒上显示，他仍未越过“鬼将中阶”那条线，高贵很着急。
天边微亮的时候，高贵收了功，体内的魂力被压实了些许，意味着空出了新的补充空间。
化了两颗灰白色丝团，他算了算剩下的功德，能支撑他持续凝练的时间越来越短了。
正想着，树下传来开门的响动，茶档掌柜钻出屋子，就着晨辉打了一套五禽戏。
不多时，正屋的房门开了，小丫鬟出来让厨娘摆饭，同时请掌柜的一同用餐。
再平常不过的画面，高贵却总觉得哪里违和。
放下碗筷，掌柜的冲水姨摆摆手，“该走了，羊，都栓在后门了？”
“用了厚羊毡，应是冻不着，你去吧。”水姨的神情说不出的平静，她捏着丝绢轻轻擦拭嘴角。
高贵飘进屋内，里里外外转了一圈，转身跟在掌柜的身后，先去前院取了劣马，然后绕到后门。
等在门口的小丫鬟把手里的羊鞭递给他，然后打开门，将一群小绵羊赶了出来。
这院子的位置本就偏僻，后院墙出来已少有人家，掌柜的骑着劣马，扬鞭一甩，羊群便一只接一只的随他走了。
“这是？”苍嗅着鼻中复杂的气味，一时无法相信。
浓重的羊膻气中，传出一丝幽香，还带着一缕清甜，那曾是他最爱的味道，肉质无比细嫩，想想就口齿生津。
“人。”高贵冷冷的蹦出一个字。
“那些小丫头？！”
“嗯。”刚刚他看过，水姨屋内屏风后的隔间已经空了。
昨晚自己就守在屋外，十几个活人绝无可能从他眼皮子底下不翼而飞。
那么便只有一个可能……
此时有了苍的确认，高贵再无怀疑，心里只剩一片冰冷。