昏迷休养了三日，堇然才悠悠然转醒。
在冥界与土伯交涉无果后，交战强取那三样东西，精疲力尽来不及多想，只想快些施阵布法，镇压住灼儿身体里的元神。
当时左右为难，是炎恩突然造访，给了选择与对策。
炎恩，对外名号“九公子”，妖帝生前最得力的下属。但是只有他们自己知道，炎恩是妖帝与凡人所生的半生妖，同父异母的私生子。
五百年前的那场浩劫，他是始作俑者之一。但念在手足之情与某些交易，堇然放了他一条生路，与妻子初七软禁在戚凤山。
“就算复活了妖帝，又能如何呢？”
一针见血问出这个问题，让堇然陷入沉思。
炎恩不紧不慢继续道：“仅剩元神而已，即使动用整个莲池也要成千上万年才能恢复肉身。恢复肉身后，功力大不如从前，这妖帝之位还作数吗？”
“可他好歹是父君，你是怕他找你寻仇吧？”
“是，我的确怕，”炎恩坦然，“我巴不得他永远死掉，可惜，妖帝不愧是妖帝，千算万算居然还留了他的元神。”
“你为何如此恨他？”
宛若听到偌大的笑话，炎恩笑出声，轻轻摇头，道：“这世上也只有你们妖界不恨吧。你们是他宠爱的妖君，自然觉得他做的那些事并没有什么错。但为了妖界的强盛，为了他一心成神的野心，他祸害了多少部族，做了多少见不得人的勾当。我在他手下做了数千年的狗当得实在不顺心，不如你们大哥那般心甘情愿，一丘之貉。”
堇然亦冷笑，戳穿炎恩的虚伪：“你倒是将自己粉饰得大义凛然，说到底你也是为了自己的私欲。”
“是啊，”炎恩叹息，“最初我是这样念恋，是没资格审判他，但是如今这局势也是他自食其果。你们每个人都说水玲珑是疯子，拉了三界下水也要与他鱼死网破，可我知道她是怎么一点点被逼疯、玉石俱焚。就算他复生，这世上不止有一个水玲珑，总归还会重蹈覆辙。其实如今三界制衡的局面不是很好吗？彼此修生养息，互不侵扰。”
堇然欲言又止，终是保持沉默。
“我知晓你的担忧，弱肉强食，谁都害怕被对方吞扰。”炎恩继续戳中要害，“可这样的局面不是一个妖帝复生就能解决的。妖帝之位空缺多年，无非就是抱着复生他的一丝希冀，可为什么一定是他呢？如今妖界实际的掌权者是你，你为什么不能坐？”
堇然嗤声道：“有时候我觉得，你的确很适合那个位子。”
“可惜我失败了，也不想要了。”说着，炎恩低头望向冲他无辜眨眼的初七，“这些年我和阿七住在戚风山，也没什么不好，比起从前那些刀光剑影，不如现在安然自在。兄弟之间你与二哥最看重情份，而你更顾全大局，最适合妖帝之位。”
“一个空名而已，我没兴趣。无论如何，父君始终是父君，我无法放任他不管。”
“所以……你打算再杀她一次吗？”
堇然语塞、缄默。
“我不相信你这五百年没有一天不曾懊悔。”
他是懊悔，懊悔了五百年。
“我会找到两全其美的办法。”
“如果没有呢？”
“……”
炎恩攥紧初七的手，微微垂眸：“倒是我这里有一个权宜之法，或许你会用上。”
所谓的权宜之法便是借神物压制住灼儿体内的元神，至少能让现在的灼儿活命。
这也是当初南宫子宗想到的法子。
当初于雨轩，也就是水玲珑为了解封冥界相繇，盗走妖帝三样上古神物，因而神物留在冥界，只有当初一同解封的初七知晓位置。
所以堇然去了冥界，又损了千年修为护她心脉，封住开始蠢蠢欲动的妖帝元神。
辗转多日，堇然并未过多留意灼儿的异样，只是拼命想让她活下来。
直到她悄无声息的离开。
望着空荡荡的屋子，是前所未有的落寞，仿佛做的一切都成了空。
没留任何书信，只是在桌案上物归原主端放了阁楼里带出来的那幅美人图，和那柄蛇皮银鞭。
在凡界游荡了几日，灼儿最终决定回桃源村。
也许阿姐在那，她不想去打扰，远远看一眼便足够。
只是待她满怀期待来到桃源村，已是满目疮痍。
残垣断壁，尽是被焚毁的痕迹，部分还残留着黑红色的血迹。
听过路邻村人的说辞，桃源村遭了妖孽，被一夜屠村，又遭了天雷，烧了个透彻。
凭着记忆寻到曾经的小石屋。
十岁那年闹了饥荒，自己被卖掉，从此长辞。没两年父母相继离世，独留陶夭夭一人生活。
步入破败的小庭院，却发现院角被种上一株桃树小苗，在黑湫湫的残垣里显得格醒目。
灼儿走近查看，土地被翻新，是人为种植，原来这就是一棵桃树，想必也是未逃焚毁的命运。
是阿姐吗？
灼儿露出欣慰的笑，儿时她们总在这树上树下嬉戏，装满回忆。
身后传来枝桠踩碎的声响，她惊喜地回身唤道：
“阿姐！”
笑容却在看见来人时逐渐消散。
来人披着遮光斗篷，只清晰地看见下半张脸，棱角分明的下颌线和一张完美的薄唇。
和堇然十分相似，她见过几面，好像是叫炎恩。
“是要抓我回妖界吗？”
她自然认为他是堇然派来的。
“不，我不抓你，”炎恩缓缓抬头，身子隐在阴影里，嘴角浮现的是森冷慵懒的浅笑，“我是来杀你的。”
灼儿怔了怔，尔后“噗嗤”笑出声，笑声越来越大，甚至噙出泪来。
“看来我得罪的人真不少，你们一个二个上赶着要杀我。”
“你没得罪我，只是……”炎恩幽幽抬起手指向她的胸口，“你身体里的东西必须消失，如今它被压制在你身体里，出不来消不去，将你一同抹杀，这是最好的法子。”
灼儿顺着他的方向摸向心口，那里沉甸甸似有千层枷锁。
她想起在那阴暗的地下室，阵法仪式上，此人分明与堇然是一起的。
“我身体里有什么？”
“妖帝的元神。”
炎恩并未隐瞒，如实托出。
妖帝元神？她嘲意更浓，比起惊讶，她更觉得荒唐至极，什么乱七八糟的事都落在自己身上？也不想追问这事件缘由，只关心……
“这也是堇然的意思吗？”
炎恩眸里闪过一丝异样，终是答了声：
“……是。”
笑意敛去，灼儿怔怔地望着来人，仿佛能透过此人看到那个人。
原来自己从来没有看透过堇然。
腰中取下匕首，灼儿抚上破损了刃的刀面，无声叹息，恐怕自己真要死在这。