这是程不器入京半年，第一次登门拜访这位‘大姨侄’，相比于经常一起喝酒谈诗的二表哥李潘，对这位柳氏外戚全力支持的太子爷，要陌生的多。
听了门侍的禀报，李焱忙迈步出来迎接，将程不器引到东宫正堂饮茶。
“太子殿下，不器进京多日，不曾上门拜访，还请见谅。”
程不器将手中的茶杯拿在鼻前嗅了一嗅，不是最新鲜的春茶，满饮一口后，放下了茶杯，一脸笑意地看着李焱。
“无妨无妨，程世子身有重伤，自当该好好静养。”
李焱憨厚一笑，亲自给程不器杯中续满茶水。
“太子殿下，不瞒你说，我与你二弟有些关系，平时叫他二表哥，今日斗胆叫你一声大表哥，你直呼我名，显得亲切，你看可好？”
李焱多少对程柳两家的关系有些了解，欣然同意。
“不器你今日来，是不是有什么事要办？”
程不器心想这位太子不仅十分善良宽厚，还很聪明，只是听说有些缺乏皇家子弟该有的魄力。
“不瞒大表哥，皇后娘娘待我宽厚，替我出过头，不知道该怎样感谢，想着来请教你一下，娘娘可有什么喜好？”
柳南雁虽不是李焱的生母，但却是他嫡亲的小姨，因而历来亲近，自然能解答程不器的疑问。
“母后最爱诗词，其次也喜好各式各样的小吃，越新奇越好，我都还常遣人在外寻一些新奇的点心，送进宫给母后品尝。”
“那皇后娘娘可能吃辣？”
“这个，母后是江南女子，喜爱清淡，不爱辛辣。”
程不器了然于胸，与李焱相谈甚欢，果然带着柳氏血脉的人，天生就值得程不器亲近。
回府的路上，程不器看着伫立良久等着自己的七名护卫，心生感慨。
虽然程烈与自己多少有些父子失和，甚至为此连收五名义子，但王府帐下诸位叔伯、兄长，对自己却是真心实意的好。
“十三叔，听你讲，你们昆仑派有一门龟息功，习练大成可随心所欲隐匿气息，是也不是？”
老十三一把扯下额头的系带，瞪着眼看着程不器：
“你小子，学了老七的《大形意刀诀》，又来套我的《小形意刀诀》作甚？不知不知，老子练的是以杀养气，练那玩意儿作甚。”
程不器无奈地笑一笑，八人纵马缓缓前行，此时七人的气势，比之先前送程不器入宫之时，已弱了大半。
面对匆匆一行的金殿对质，程不器实在失望，如今越发觉得皇帝深不可测，太能忍耐，竟找不出合适的手段应对。
一堵只退不进的棉花墙，根本找不到着力点，难以一拳击碎。
“今天上殿时，我总觉得应该有不少人盯着我，但一丝一毫的气息都感觉不到，这与九叔上次夜探皇宫的情形完全不同，我实在是搞不懂原因。”
老十三默然片刻：
“既然这样，回去我给你好好想想，看能不能翻出来。”
程不器微笑点头。
柳茹玉听了程不器昨夜的倾诉，一夜未眠，此时紧张地等在威王府门口，身上还背着一个小包裹，果然是做好了奔逃出京的打算。
这一幕看的不仅是程不器万分感动，就连老十三等人都心中暗生钦佩。
看着程不器加速策马而来，柳茹玉紧绷的神经立时放松下来，将包裹丢给巧月，一时身形轻灵如风，忘却了刻意隐瞒身手，跃身上了程不器的踏雪乌云骓上，坐在他的身前。
“我就知道，皇帝没那么大的魄力敢对你动手。”
柳茹玉自然了解当年柳谢忽然将自己嫁出去的原因，那时的皇帝对纳柳茹玉为妃就犹犹豫豫，被皇后柳南雁猜中了心思提前传信出宫，才解了自己一难，如今更不敢有对程不器直接下死手的魄力。
只是这样的结果，预示着程不器还要再隐忍下去，同时寻找合适的机会挑明与皇帝的矛盾。
程不器顺势抱着柳茹玉，两人就在威王府门前，坐在乌云骓上来回走动，从身后将脸贴着柳茹玉的耳朵，轻声开口：
“柳伯跟我说过了，你...当年一事的原因，我都知道了。”
柳茹玉心中一时伤感，情绪低落下来。
“提这些往事做什么，现在我好好陪着你，这就够了。”
“今天我还顺路去见了太子一面，你们柳家一脉的人，都值得我用心。”
“你的意思...”
程不器紧紧搂着柳茹玉的腰肢：
“要是换了皇帝，太子登基，很不错的选择。”
柳茹玉转过头看着程不器，故意笑道：
“你只是觉得太子值得，那你的皇后姐姐就不值得？”
程不器心中有些不妙的预感，并敏锐地嗅到了一丝醋味，联想到皇后毕竟帮过程柳两家，立时转移话题道：
“皇后娘娘是皇帝的妻子，为何提前告诉柳府皇帝的坏心思，这不是跟皇帝唱反调？”
想到九年前，皇后柳南雁一个口信，虽然让自己匆匆出嫁，但终究免去了被皇帝召进后宫的厄运，柳茹玉对这位堂姐其实很是感激。
“也许...也许自己的不如意，她...她不想让我也走她的路。”
“不如意？如何不如意？当朝国母，一人之下万人之上，为何你说她不如意？”
柳茹玉一时替这个姐姐万般伤感：
“其实，许多人都看得出来，皇后与皇帝，夫妻两个并不和睦。这其中牵扯很多，原因一时也难以说清，只是上次你问到为何她没有儿女，便是因此，一直不得皇帝宠幸。”
“那这样的话，让她以后过的快乐幸福一些，好好养老，就当是我回报她帮我护住老婆的功德。”
“谁要做你老婆...”
柳茹玉满面羞意地白了程不器一眼，但心中早已是幸福满满，做了十几年的梦真的实现时，柳茹玉甚至都分不清虚幻与现实。
“你敢不答应，我就去柳府抢亲，反正岳父与大舅哥都是举双手支持，看你怎么逃得出我的手掌心。”
“你个小坏蛋，先把眼下的事解决了再说...”
......
皇帝李承安并非不想对程不器动手，只是数次摄于北境军威不敢妄动罢了。
毕竟年前暗中示意狼卫与铁鹰卫，放松狄鹏的行踪追捕，任他在城门口对程不器下手，已经付出了不小的代价。
如今的威王是程烈，不是当年被先皇压制的程知节，皇帝与他数次暗下交锋，发现根本不是对手。
每一代威王都有各自的想法，并不完全相同。
老威王程知节一腔热血为国为民，忠心耿耿天地可鉴，这是世人皆知的事，所以程知节广受万民敬仰。
先皇宣武帝腹有万千谋略，所以当程知节坐镇北境时，能够使得他心甘情愿将独子程烈送往长安为质。
彼时的程烈早已与柳谢及赵飞云等一帮年轻武将打出了自己的军功，虽年纪轻轻却已是名震天下，在北境军中世子之令不弱于威王程知节之令，三军之中威王极高。
程知节当时为表忠心不二，将程烈送到京中为质，但不到两年就在北境病逝。
此时北境三军无帅，先皇趁机要起削藩之心，想要彻底瓦解北境威王府，但谋划未始，也一病不起驾鹤西去。
新皇李承安在金陵柳氏与柳谢的支持下坐上皇位，此时正值主少国疑之际，北燕联合大宛、海瀛，三国共犯大周边境。
北境无帅，军无斗志，三军连连败退，皇帝李承安连换两帅都无法挽救败局，最后只得放程烈北上。
但程烈不是程知节，他保的也不是李氏的皇位，他只保大周百姓，所以直接就开出了全家北上的条件，不给新皇留人质的任何幻想，最终皇帝妥协。
程烈重回北境，三军一心，数月间大破燕骑，稳固了北境防线，甚至后续又指派顾平阳与狄祥文支援东西两境前线，打退了大宛与海瀛国进犯之敌。
先皇忌惮北境威王府军威过甚，但万般谋划终为空，等到新皇李承安彻底坐稳皇位之后，北境局势早已无可奈何。
而且最重要一点，程烈不是程知节，他不会为了忠诚所谓的皇室，而舍弃亲人性命，所以敢于数次顶撞皇帝要程不器入京为质的隐含要求。
甚至与皇帝关系最为僵硬的时候，程烈曾公然叫嚣过，不介意换一个皇帝这等大逆不道的说法。
程不器自然不知道，程烈为了自己也作出了许多的努力。
程不器被北燕莫问归率人伏击重伤后，皇室又趁机以接程不器入京修养为借口，想将他诓入长安。
虽然程烈答应让程不器入京，但也是多般谋划、算计与权衡之后做出的决定。
程烈看似将独子送往长安，给了皇帝一个心安的理由，向天下人表明了自己不会主动谋反，但并非表达了任由皇室宰割的态度。
皇帝其实数次都想动程不器，但两次都不成功，换来了极大的代价。
第一次狄鹏长安城门口袭击，皇室推波助澜，结果惹怒了程烈，不仅加派了护卫南下，同时直接向南下青阳关的第一座城池秦州增派了一营玄甲军，极大震撼了青阳关守军。
玄甲军的战力几何，天下人皆知。
一营玄甲，可抵十万大军，这是程知节尚坐镇北境时，与北燕实打实打出来的战力比，皇帝一清二楚。
青阳关守军三万，在皇帝掌握的嫡系军力中，已算的上精锐，但玄甲营只是在关外操练一次，近半军士就已丧失了斗志。
皇帝一度以为这是青阳关守将的夸大其词，但终有一天，亲眼见证了这种未战先怯的绝望感。