巳时已过，朝堂之上众臣散去，乾武帝刘墉退去一身繁复雍容的朝服，闭目靠在大殿的龙椅之上。
殿门轻掩，室外的阳光透不过圆形的格栅窗，龙椅的两侧，各摆放着一张金丝楠木做成的小案台，案台正中，放着两台造型别致的紫铜鎏金香炉，两股细细的烟气从中盘旋升起。
大太监李明玉跪在乾武帝的右脚边，轻轻帮他按揉着双腿。
“明玉，你说，那几个老匹夫私下里是不是都骂朕骂得挺狠的？”
乾武帝的声音里带着讥讽，犹如十八层地狱爬上的恶鬼。
“皇权在陛下，天命在陛下，谁敢非议？”
李明玉低声应答。
“哈哈哈哈哈，是啊，天下之主，朕一人而已，可是，那些老匹夫居然拿着天狗食日来劝谏朕，明玉你说，我只是下令将他们杀了，是不是太心慈了些？都是些前朝旧臣，朕本还想留他们一条狗命，可惜了……哼哼。”
“以杀止杀，以战止战，陛下大才。”
李明玉敛目，再抬头，眼中已经带上了谄媚的笑意。
“哼！吴家那条老狗不是想要更大的权利吗？朕就让他去试试，一条狗，又能掀起多大的风浪呢。”
乾武帝的神色中闪过一丝阴鹜，手中被盘得包浆的十八子佛珠随手扔到自己的脚边：
“赏你了。”
李明玉叩首谢过，这才弓着腰起身：
“陛下要去何处？”
“摆驾坤宁宫，这国丈都要离京打仗去了，朕得去安慰安慰皇后不是？”
他轻扬起嘴角，浮动着一抹令人难以觉察的狡黠之意。
“是！陛下移驾！”
李明玉手中拂尘甩起，一声高唱。
京都的天，又要变了。
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城郊，赵云骁和楚云音一路风雨兼程，好不容易京城近在咫尺，还没来得及兴奋，脖颈上一疼，双双眼前一黑，倒了下去。
动手的人武功在他们之上，悄然靠近，居然都没有丝毫的察觉。
眼前黑雾消散，外面月朗星稀，一间草屋，一盏油灯，油灯后肃然而坐的身影威严庄重。
赵云骁揉了揉眼睛，待看清来人：
“江叔叔？”
五十上下的男人一身束袖劲装，纵使上了年纪，也没有半点老态，身板如青松，气质如崇山，一双黑眸如鹰似虎，坚定中又带着狠戾。
听到声音，他饮下一口茶，笑了笑：
“醒了？你们来得比我预想得要快。”
“师父他老人家大发善心，我们被踢出来的？”
赵云骁掸了掸手上的灰尘，看向身侧还在昏睡的楚云音，脱下自己的外袍，折成方块，给她垫在脑下。
江畔堂不动声色地看着赵云骁的动作，没有多言，反而接着他方才的话继续道：
“清海诺？那混蛋什么时候有过善心？”
“师父说，年纪大了，要积阴德，当以慈悲为怀。”
赵云骁毫不客气地在江畔堂对面坐下，给自己倒了一海碗茶，仰头，咕咚咕咚饮下。
“啊～爽！”
刚抹完嘴，一声嘤咛，楚云音幽幽睁开眼睛，最先入目的是江畔堂挂在腰间的一柄长刀，她心中一凛，手迅速伸向一旁去摸索自己包裹里的双刀，却只抓到一片虚无，等眼前彻底恢复清明，就看到赵云骁一张放大的俊脸倏然出现在眼前。
“云音，你醒啦？脖子还疼不疼？夜影司那帮兄弟出手向来没轻没重的，等回了府，我用药酒给你揉揉。”
“夜影司……这位是……？”
楚云音跨过半跪着嘘寒问暖的赵云骁，看向他身后的男人。
“介绍一下，这位，江叔叔，我大夏夜影司总指挥使，也是院长，简单来说，既当爹又当娘的老前辈，和我师父年轻的时候是兄弟，是战友。”
楚云音闻言起身，拱手作揖道：
“晚辈见过前辈。”
“此地只你我三人，不必客套，都坐吧。”
江畔堂伸手做了一个请的姿势。
“前辈为何在城外敲晕我和云骁，还把我们带来此处？”
楚云音再行了一礼，被赵云骁拉着在桌边坐下。
“呵，你们家这几个孩子，你和你大哥最像，都是急性子，不过也是好事，办事快，不拖沓，我拦你们，是因为你们不能同时进城，要想帮上你的父亲，你们需要从现在起兵分两路。”
”陛下已经同意让吴家领兵了？”
赵云骁只皱眉愣神了一瞬，很快反应过来，问道。
“今晨下的旨令，后日整军出发，前往渝州。”
“吴家那帮贪图功名利禄，只知道坐享其成的废物，肯定不会尽心尽力去渝州夺回军粮，派再多的兵去，也只是劳民伤财，根本起不了作用。”
楚云音愤愤地一巴掌拍在木桌上，连盛满了水的茶壶都被力道震得跳起。
“比我们后来定下的计划先行了一步，原本还想着回京城在朝堂上与之博弈，就差这半日，我们居然还是晚了，看来，只有按原计划走，让吴家打一场大败仗，让陛下看到，他们不堪领兵，我大夏良将都在驻守边关，京中没有能用的将领，他们败，我们才有机会，争取到帅印。”
赵云骁皱眉沉思。
“没错，而且楚姑娘是镇国侯府正儿八经的大小姐，也是上过战场的从四品将军，由你接帅印挂帅，是最合适的。但前提，如何叫吴家吃一场让陛下不得不换帅的败仗，云骁，得靠你。”
“吴家那群废物不会打仗，没有男儿血性，畏手畏脚，为了不出大错，定然只会围城或是派出少许兵力在周边骚扰，正面迎击，他们不敢，我们就必须要让他愿意给渝州的叛贼开一道正面的口子出来，至于如何做……”
赵云骁和江畔堂对视一眼，心中默契地有了盘算。
“渝州再往北是奉州，奉州守将齐家大郎胸无大志，无才无德，常年欺辱奉州官宦商贾家的貌美娘子，但齐家军在奉州说一不二，官僚百姓敢怒不敢言。但只因他是嫡长子，便有了郡王世子的地位，而他家三公子……”江畔堂看向赵云骁，嘴角勾起一抹浅笑。
赵云骁会意，接口继续说道：
“三公子齐道安，也是嫡子，却是继夫人所出，空有个勤郡王府三少爷的名号，一直被自家大哥打压排挤……江叔叔，挑拨离间，我很在行。”
楚云音柳眉紧蹙，看着面前的二人你来我往，起初还不甚明了，但听着听着，逐渐明朗起来：
“所以，我们要和齐家三郎作笔交易？”
“我家夫人就是聪明，江叔叔，您看看，我俩，论武功，论智谋，是不是天造地设的一对。”
“在长辈面前你胡说什么呢！”
楚云音的脸颊上泛起红晕，娇嗔着推了推赵云骁的大腿。
“无妨无妨！有什么样的师父，就有什么样的徒弟，我早就习惯了。”
江畔堂抚掌大笑：
“你们少年人的感情就该如此直白，时代不同了，想我们那时候，还比较含蓄，还是现在这样好啊！”
“前辈！”
“江叔叔，您这话说的，您和江伯母可不比咱们含蓄！我可听我师父说了，您当年追江伯母的时候，那可是骑废六匹汗血宝马，从南境追到了北境，说完一句我爱你，还没等江伯母回应呢，掉头就跑，后来江伯母追您又从北境追到了南境，你俩这情爱谈的，废马！”
“啧！”江畔堂瞪眼：“那个老匹夫，净和孩子们瞎说这些，别听他的，我们这叫爱在旅途。”
“咚咚咚——咚咚——咚咚咚咚”门外响起有规律的敲门声。
江畔堂敛去了笑意，深深地望了一眼面前的少男少女：
“一切都准备好了，该在此处分别了，楚姑娘，你立刻进京，城中会有腰系银色鱼形玉佩的暗卫接应你，回府后按兵不动，和你闺中密友照常该赏花赏花，该踏青踏青，莫要过问朝中之事，静待我们的消息。养精蓄锐，领兵西下，需要靠你。”
“好！”
“云骁，立刻启程前往奉州，行囊中有腰牌和一张地图，里面标注了我夜影司在明处的鸽房，若有需，他们会相助，走水路，能把七日的行程缩短至三日，你没有多少时间，要尽快说服齐三郎出兵。”
“是，江叔叔放心，云音，你也放心！我一定把帅印带回来！”
少年的面庞坚毅，在微弱油灯的映衬下，一双眼眸干净明亮，里面仿佛有万千光华，将她牢牢地吸附进去，难以自拔。
她点了点头，郑重而又虔诚：
“我等你！”
前路漫漫，望君珍重，静待君归。