“哎呀怎地才来！”
守在殿门殷殷等待已久的内官面色一松，也顾不得思考她为何孤身一人，连忙招她殿门恭候，自己则匆匆入内。
内官们层层上报，终将消息禀上御案前。
“人来了？”
官家眉头微释，略一颔首。
“那就叫他进来回话吧！”
话音既落，满座官员噤声肃容，无声处的暗流却越发汹涌，无数意味不明的目光落在数张面孔上。
连胡使节、述职的白太守、以及冷汗涔涔的高遐义。
伶人乐伎不知何时已悄然散去，空荡荡的场中央，唯有一道身着八品公服的身影深深叩首。
官家不自觉朝前倾身:“抬起头来——”
像。很像。
御座之上沉默的时间未免太久了些。不由得那些精明的官员不多想。
“你……”
官家喉间滚动，刚想开口说点什么，却发觉自己的声音已经沙哑到难以遮掩的地步。
他当即住口，迅速平复了心情，神色复又沉静无波，只挥挥手。
内官得了圣意，遂厉声质问阶下之人可知自己生母的身份。
没人叫金玉堂起，她也泰然自若，只答“不知”。
那连胡使节肆无忌惮地发出一声嗤笑，官家表情更沉郁了几分，垂眸不语。
内官咽了口唾沫，问地越来越深入，一知半解的官员们察觉到微妙之处，也纷纷不安起来，窃窃低语。
“不太对，周相公，您不是说这金四郎母亲只是个外室……”
“里面大有文章啊……”
“高大人呢，他最清楚不过的，谁知道高大人的看法？”
众目睽睽之下，连胡使节倏然起身，高声叽里咕噜说了什么，翻译脸色青白不定，一时讷讷不敢言。
“这、这……”
连胡使节见他如此犹疑不由勃然变色，作势拔刀，翻译只得闭紧眼，一骨碌将话说了出来。
“连胡人说公主背叛了他们，生下了野种！”
众皆哗然！
好似另一只靴子终于落地，高遐义再撑不住，双腿无力跌坐于地。
他完了！彻底完了！
当初贪念作祟被人收买，要在宴会上“意外”揭露金四外室子的身份，他只道是平郡公府内部的争权倾轧，谁知竟会扯上此等辛秘——能和连胡扯上边的公主只有一位，那就是嫁去连胡和亲的敬宪公主，当今天子的长姐！
稳坐钓鱼台的白履虹也不禁变了脸色，他想起什么，猛地转头看去，那双惊鸿一瞥的眼睛——
正如边城日光照耀下的，金光熠熠的一泓深绿湖水。
他失神之下，险些打落了酒杯。
所幸这大殿之上失礼之人大有人在，白履虹的表现倒并不稀奇，如今最重要的是天子的态度。他心弦不自觉绷紧，下意识抬眸望去。
官家攥紧了扶手，居高临下递来的目光晦暗难言。
“妄诞不经，何足取信！”天子断言:“此事绝不可再提。”
他凌厉地目光扫向高遐义，如刀子刮过皮肤，令浑浑噩噩的高大人陡然清醒，瑟瑟发抖地跪伏于地，口中嗫嚅:“臣、臣忽感心痛如绞，恳请陛下……”
官家厌烦地撇过头去。两个侍卫更不待他说完，已将人半扶半缚带了下去。
连胡使节颇不满此事虎头蛇尾，跃跃欲试地起身又要发表什么高见，官家终忍无可忍，难得表现出了极有血性的强硬态度，以殿前司卫士们将要出鞘的凛冽刀锋，教无法无天的连胡人懂得了客随主便的道理。
至于金四郎，天子漠然打量着那颗低垂的头颅，若他亦不识趣……
不等天子降下雷霆手段，众人只见那少年人跪行数步，众目睽睽之下扶上了天子膝头。
天子短暂地静默后，竟也由他胡闹，甚至屈尊微微俯首，听他耳语片刻。
满殿大员寂静无声，眼睁睁地看着天子姿态坦然地招来亲卫一番吩咐，随即迅速关上了殿门。
这突如其来的举动是奇异的，乃至惊悚的。众皆哗然之下，连胡使节团内爆发的小小骚乱不足为奇，鲜少有明眼人察觉，殿前司卫士们已悄无声息地将连胡人包围了起来。
“这是做什么！”连胡使节怒目而视，用不算流利的汉语高声质问道:“这就是你们虞朝人的待客之道？”
“原来使节也会说我们的语言，那正好。”天子微笑道:“请三王子上前来吧，不曾好好招待三王子确是我们的不周之处。”
阶上层层肃立的内侍们用一把尖锐响亮的好嗓子重复数遍，直至声音响彻殿梁:“请连胡三王子上前来——”
“请连胡三王子上前来——”
连胡使团中久久没有反应，他们的神情震惊、仇恨、愤怒夹杂，甚至手指都紧紧按在了刀柄上。
三王子顿巴木，是汗王最后的儿子了啊！
没有一个连胡人能承受出卖王子的后果。而打破僵局的，是一个装扮毫不打眼的青年人。
他无视族人的阻拦，义无反顾地走了出来，将毡帽脱下扔到地上，露出一双精亮的狼一样的眼睛。
“我就是顿巴木。”他用尚还生涩的汉语扬声说:“抓住我是没有用的。”
人质到底有没有用，当然不是由人质自己说了算，也不能因为某些草率的理由将人放了去。
总归是阿木铁图的亲子，也该是有点用的吧？
消息传回草原至少要半月的时间，然而五月初，渠州方面已断续传来令人不安的消息。阿木铁图的反击冷酷而暴烈，几乎是毫无预兆地撕毁了边境长久以来还算安稳的表面。飞廉关东西一线八座城池飞马驰报，都看见了连胡骑兵成群游曳的身影。
这绝非虞朝方面想要看到的局面。
然而刀要架到了脖子上，哪里还顾得上去探究原因？
枢密院和三衙的大员们于宫门来来往往，官家亦不得闲暇，头风病都犯了数次，一向宽厚的性子，也会因茶水过烫而大发雷霆，内侍们瑟瑟发抖跪于殿门之外，额头抵着冰凉的石砖，仿佛连一身血肉都凉的透彻——
远远的，他突然嗅到了一股石榴花的香气。
“郎子来了！”
他听见了急匆匆奔来的上司那把细细的嗓音，并堪称殷勤的语气。
“陛下可一直挂念着您呐，天气热了，陛下总进不下饭，也就一个您能劝劝……”
可是陛下如今在生气啊。
小侍悄悄抬起头，没注意略动了动衣衫，立即迎来了大监阴沉沉地斥骂。
“大胆！贵人也是你能直视的？！”
小侍慌张告罪，几下重重叩首，磕的额头青红一片。
贵人道了句无妨。
他声线微哑而动听，字句吞吐间流利丝滑，如同在一匹上好的丝绸上洒落一把滚珠，听入耳中就是一种难以形容的享受。
他不曾停留，大袖中裹了被太阳晒的暖烘烘的石榴花香气，如一团云般轻巧地经过了。
陛下是不是也这样觉得呢。小侍迷迷瞪瞪地想，所以才常召这位贵人说话？
贵人进去不久，官家便传膳了。
整个显仁殿的宫人们无不长舒一口气，暗叹还是金小郎君有法子；然而天子的好心情也只堪堪维持过一顿午膳，不多时，连殿外的小侍们都听见了天子怒火中烧的呵斥声。
“滚！走了就不要回来！”
随即是什么物件砸落的清脆声响——或许是砚台，也有可能是笔架、花瓶——金小郎君捂着湿淋淋的脑袋落花流水地被赶了出来，于是一应猜测水落石出，陛下原来砸了那只清水釉的茶壶。
大监见此场面亦微微变了脸色，斜眼去看，似乎在斟酌是否该改变对金郎君的态度，他姿态矜持起来，倒给了其他人机会。
那心思活泛的小侍连忙爬起来，抢先给金郎君带路。
而金郎君如此品貌，即便沉默狼狈的模样也分外惹人怜惜，他忍不住逾越了规矩，出声安慰道:“郎君不必担忧，陛下的气性来的快去的也快，隔两日再来，陛下定消气了……”
金郎君隐约叹了口气:“不回来了。”
什么不回来？小侍没怎么听明白，是金郎君近来不进宫了吗？
他心底是难免遗憾的，毕竟宫禁中如此压抑晦暗，多看一眼金郎君，就仿佛连日的阴雨天终瞧见了一点阳光；但这遗憾也有限，人终归到底是为自己活，活着已经很艰难了，谁还有余力奢求其他呢？
八月中下了第一场秋雨，宫外的小道消息也辗转传到了宫内。
金四郎是养子，早不是什么大新闻，然而他的本来身世却很值得推敲一二——经那一日金明池赴宴之人口口相传，于无声处已然沸沸扬扬。
“嘶，竟是如此吗……”
“我早说他那个样子生的颇诡异，正午时一双眼睛竟是绿色的！”
“我妹妹扬言非他不嫁的，如今只坐在屋里头流泪，说什么心疼他如刀绞。”
“……我家小子也是，这两日疯的厉害。”
“哼，一个同胡人混血的野种，马夫之子，到底低贱……”
“张相公慎言！毕竟事关长公主……”
“那李相公说，官家是个什么态度？”
官家的态度，令人捉摸不透。
月初一道圣旨下来，叫金家二房的金沣袭了爵，乃是归本正源之举，可转头就给那金四郎封了个什么威节将军，不是虚衔，有实差的！叫他去北边领兵。
还说什么素来骁勇，参战一十九次，曾斩四百连胡骑兵头颅，得了吧，满朝上下明眼人谁不知这就是当舅舅的给外甥抬面子？
平日睁一眼闭一眼也就罢了，陛下宠爱谁就由他去。可如今兵情紧急，连胡连下三城，越过粟水就呈单刀之势直逼建京了，调兵遣将还如此儿戏，陛下难不成昏了头？
这金四郎，真有什么蛊惑人心的法术不成？