晃眼到了二月中旬，殊地还是天寒地冻，不能破土动工。
南屏觉得采矿之事长久拖着也是无益，便同麦管事商议，在离石炭源不远处先扎了几个帐篷。
依麦管事所言，殊地的石炭质地上乘，适宜冶铁，除了适合取暖之外，也适合冶铁。
“麦世伯，这个我就不懂了。石炭相差有限，总比木炭、柴火强些。怎么会有的适合冶铁，不适合冶铁的呢？”
“大小姐，这个你有所不知，虽说石炭看似比木炭、柴火耐烧，可是石炭燃起来，却会生出含着流黄的杂质出来，很容易中毒，不大适合冶铁。可咱们殊地的石炭则不同，经我上回勘测，咱们这的石炭产生的杂质就是低流黄，不大容易产生毒气，容易炼焦，很适合冶铁呢。”
“南屏当真是无知，就连这等浅显的事情都不懂得，让麦世伯笑话了！”南屏道，听得殊地的煤炭居然还是奇货可居，她的心里自然十分高兴。
“若是大小姐什么都懂，还叫我这个老头子来做什么呢！”麦管事笑了起来。
他续道：“咱们这里当真是好，开采的条件也便利，先是沿着炭脉露头挖掘，继而可以开凿直井，由易到难，不等深井开凿出来，露头挖掘出的那些已经可以让大小姐小赚一笔了。”
南屏喜道：“听麦世伯这么一讲，侄女更觉得这件事有搞头。儿时总是不解，我们桂家也算是衣食无忧，可为何父亲还常年在外奔走经商，那么辛苦，好像我们家里揭不开锅一般。如今年纪大了，也逐渐明白，做生意就是令人心热，到后来已对赚多少银子没有概念，只要一想着这件事有赚头，就足以令人不辞辛苦，日夜不眠不休。”
“大小姐家学渊源，对经商之事自然天赋异禀，只是有件事老朽不能同意，若大小姐都自称年纪大了，那老头子我岂不是早该入土了！”
“侄女一时口无遮拦了。”南屏道，当着长辈自称年纪大，本就是失了礼数。
“哪里的话，我开句玩笑，大小姐怎么还认真起来，你若是如此这般，以后可不敢和你开玩笑了！”
南屏轻笑，又道：“说是咱们出的石炭适合冶铁固然好，可首要的还是取暖。今年也是寒年，咱们这冬天冷成怎么样了，世伯想必也见识到了。更不要说大叶国冷成什么样子了，小郡主来信说，简直是天寒地冻的，总是询问着我石炭矿开采的进程。我想着，除了为银子，便是能产出些石炭让大家伙的日子好过些，也算是桩功德了。”
“大小姐宅心仁厚，定会财源广进、福泽绵长！说道这天气冷，我还真是见识了，哪里想到这都快三月了，还是这样干冷干冷的，再过一段时日，烟城就该莺飞草长了！大小姐，你大病初愈，这么冷得天还是能扛得住？”
“我在殊地十几年，已经习惯了。”
“十几年？”麦管事诧异道。
南屏自觉失言，正想着怎么圆回来。
却听得有人走了进来。
她回身一望，是韩望书那张木脸。
那张木脸见到她，才有了些许表情。