马嘉祺走回内室，看到灵珠在白日不甚耀眼的光，心中微动，大指掐乾上，念诵口诀，将简亓唤了出来。
马嘉祺将自身的妖气精华输送到妖儡之内，只见简亓眨了眨眼，原本木然的眸中有了神采。
马嘉祺：" 「简亓。」"
听见马嘉祺轻唤自己的名字，简亓回过神来，望着眼前的人，满眼都是关怀。
简亓：" 「马嘉祺，危险都过去了吗？事情可否有进展了？」"
马嘉祺莞尔而笑，点了点头，语气十分轻松。
马嘉祺：" 「比想象中要顺利许多，那人已经露出了马脚。我想她已然按捺不住，今晚必将有所行动。」"
简亓并不知道马嘉祺口中的“她”指向何人，只是略作反应，脸上仍是些不解之色。
马嘉祺拉着简亓坐下，将榻上的小叶紫檀炕桌摆好，用新燃的炭煮起水来。
马嘉祺：" 「简亓，你还记得我修习的那本《影傀戏》吗？」"
简亓仔细回想了一番，确实在马嘉祺的案头枕下看到过一本同名抄本，是由马嘉祺亲手誊抄的。
简亓：" 「是有这么一本，不过这与寿麻国的事情有什么关系呢？」"
马嘉祺没有急于回答简亓，而是打开都篮中的茶盒，看到其中的茶饼色泽纯粹，便知这是上好的茶。
注1：都篮，是一种用以盛装茶具或酒具的木竹篮。
马嘉祺熟练地拿起茶刀，将刀体前端插入茶饼，以此来做切割，取用适量的茶叶。
简亓也十分默契地拿起茶锥，帮马嘉祺解散茶体紧实的部分，就好像在草舍中日日做的那般。
马嘉祺将茶叶放入茶荷之中，收起茶饼，简亓顺手接过都篮，将它放到一边。
马嘉祺看到简亓同自己前后衔接，动作竟十分流畅，仿佛已经演练过无数遍了。
马嘉祺：" 「多谢。」"
简亓听见马嘉祺一句道谢，手中的动作没停，但神色却暗了几分。
简亓：" 「怎么突然向我道谢，在家不都这样做的吗？」"
马嘉祺在心中斟酌简亓的用词，觉察到简亓的情绪起伏，连忙将一张浸了水的帕子递给他。
马嘉祺：" 「是我不好，你别多心。」"
马嘉祺：" 「你说得对，就像在家一样，先擦擦手上的茶末吧。」"
简亓听见马嘉祺的刻意加重的语调，轻轻接过帕子，心情又快速转晴。
茶水尚未煮好，马嘉祺手上都没了动作，这才将方才的话题接了下去。
马嘉祺：" 「那本《影傀戏》中，有一篇名为“绝影”的散章。虽然其中的内容已经亡佚，但从整部书的脉络来推衍，可以得知那“绝影”中曾记录了诡谲多变的杀招。」"
简亓：" 「那《影傀戏》本来讲得就是以影制作傀儡的玄要，记载些杀招也不稀奇。」"
煮茶的水滚了起来，马嘉祺将水倒入茶碗之中，一股沁人心脾的茶香飘散开来。马嘉祺不紧不慢地等待片刻，将碗中的茶水倒掉。
马嘉祺慢悠悠地洗茶，手中忙个不停，嘴上也没有闲着，他向简亓说起了寿麻国如今的掌权人女虔。
马嘉祺：" 「来到寿麻国，先前我们在王殿之外见到的，再加上在王殿之内所见所闻，大多数人都和自己的影子出双入对。」"
马嘉祺：" 「而我今日在人群中找了一番，并未见到过女虔的影子。」"
简亓：" 「也许是她的身份特殊，有许多侍从，便不需要影子鞍前马后的伺候呢？」"
马嘉祺皱了皱眉头，微微颔首。
马嘉祺：" 「你说的有一定的道理，我先开始也是这么想的。直到那两个女刺客死在我面前，我才产生了怀疑。」"
简亓：" 「你发现了什么，是不是？」"
马嘉祺点了点头，将泡好的第二道茶推到简亓的面前，示意他赶快尝尝看。
马嘉祺：" 「这茶不错，恐怕只有寿麻国中才有，你快吃吃看。」"
简亓端起茶碗，随意地喝了一口。简亓品不出茶味，只觉得茶香透齿，茶汤如碧。简亓的心思并不在茶上，见马嘉祺讲话讲了一半，心中便有几分焦虑。
简亓：" 「你快说呀，从女虔那里发现了什么？」"
马嘉祺见简亓放下茶杯，有些急躁地盯着自己，便收了悠闲散漫的态度，逐渐认真起来。
马嘉祺：" 「那两个女刺客死去的时候，我感觉到了一种怪异的气息。虽然只有一瞬，但我还是感受到了。」"
马嘉祺：" 「那股妖气带着肃杀之意，从女虔身上出现，似风略过，又从她身上消失。」"
马嘉祺：" 「我的那本《影傀戏》，虽然是抄本，其中术法历经百家改良，但其根本还是要溯源到五岳争权之时，南岳山帝同女虔所创的咒法上。」"
马嘉祺：" 「其中亡佚的部分，其他人尚且不知，但女虔绝对格外知晓。」"
简亓点了点头，大略听懂了马嘉祺的言外之意。
简亓：" 「你的意思是说，女虔能在你的眼皮子底下杀掉那两个女刺客，用的就是已经亡佚已久的“绝影”？」"
简亓：" 「那她的杀招该如何应对？可有破解之法？」"
马嘉祺神色凝重，但语气中却并未流露出任何情绪。
马嘉祺：" 「目前没有，不过我倒不是担心这个。」"
马嘉祺见简亓又露出一脸困惑的表情，只得向他解释。
马嘉祺：" 「当年五岳争权，南岳山帝并未因“绝影”这门绝学拔得头筹，就说明这“绝影”必有自己天然的弱点。」"
马嘉祺：" 「而且，这女虔尚在世间，怎么就能让这门绝学亡佚了呢？很明显，有关“绝影”的记载是被人刻意摸去的。」"
马嘉祺：" 「而这世间，谁最关心这门功法呢？自然是会这门绝学的人。」"
马嘉祺：" 「女虔这么急着将抹去对这门绝学的记载，必然只有一个原因：那就是这门绝学的弱点，正在于功法本身。」"
简亓听完马嘉祺的话，不可思议地张大嘴，一脸恍然大悟的神情。
简亓：" 「马嘉祺，你好厉害，若换作是我，根本想不到这一层。」"
马嘉祺看着简亓的星星眼，忍不住笑出声，伸手在简亓的头上揉了一把。
马嘉祺：" 「不是你想不到，只是你缺少关键的信息，无法将线索进行必要的联系。」"
马嘉祺说完，拿起茶碗喝了一口茶，并往其中加了些热水。
简亓似懂非懂地点点头，端起茶碗灌了一大口茶，用手托住腮边，定睛看着茶碗中上下沉浮的茶叶，开始出神。
马嘉祺又往简亓的茶碗里添了些热水，见他仿佛入定一般，一动不动，便忍住笑意，出声询问。
马嘉祺：" 「简亓，你在干什么，怎么突然不讲话了。」"
简亓向马嘉祺比出一个“嘘”的动作。
简亓：" 「别吵，我正在思考。」"
马嘉祺一个没忍住，差点笑出声来。眼见简亓瞪着自己，马嘉祺急忙收住笑意，轻轻地摸了摸鼻子。
房间中安静了片刻，马嘉祺又将茶水添了两道。只听得简亓长叹一声，直挺挺地倒在了床榻之上。
马嘉祺：" 「小机灵，可想到些什么了？」"
简亓：" 「什么都没想出来，脑子里一片空白。」"
简亓睁大双眼，呆呆的望着房间的藻井，言语之间全是气馁。
马嘉祺算了算时间，此时正值晌午，是寿麻国日头最毒的时候，也是一天中人影最短的时候。
每逢这个时候，简亓便会受到影响，陷入衰弱。今日又平白费了些精神，简亓的眼神已经开始涣散，哈欠连连，不一会儿就昏昏睡去。
马嘉祺见简亓睡得歪七扭八，伸手将他的姿势摆正，拿过一旁的团蒲扇，轻轻为简亓扇凉。
简亓睡去，耳边少了些叨扰，马嘉祺才能分出心思来想些重要的事。马嘉祺清楚女虔的底牌大概有八成几率是“绝影”中的杀招，但却还未能如愿找到“绝影”的弱点。
马嘉祺见简亓睡得沉了，一时半会也醒不了，索性丢下团扇，径直走到屋外，四下逛了起来。
日头正毒，王殿中除了当值的近卫，轮流伺候的人已很少。马嘉祺看到几个侍女模样的人，站在王殿墙根下的阴凉处躲懒闲聊，便不自觉地停住了脚步。
那几个侍女的头发皆被汗水打湿，显得十分狼狈。日头正毒，而建筑物的影子又短，几人挤在那墙根之下，难免就解除碰到砖石。而那砖石已被阳光晒得通体滚烫，几人稍不留意，便会被烫得连连吸气。
马嘉祺认得侍女中的一人，正是清晨立于女虔身侧的那位。马嘉祺将那侍女的容貌打扮观察片刻，口中念诀，摇身一变，成了那侍女的模样。
马嘉祺绕过几名近卫，从假山后面的支摘窗翻进了女虔的居殿。刚溜进殿内，马嘉祺便感觉到一股强烈的妖气，马嘉祺机警地猫下了腰，匍匐爬行。
马嘉祺：" 「这妖气同清晨时我从女虔身上察觉到的妖气一模一样，甚至比那时浓厚许多。」"
马嘉祺向前匍匐几步，便听到女人对话的声音，其中一个声音像极了女虔。
女虔：" 「张泽禹从外面请回来的人有些棘手，我们派出的刺客竟然没能要了他的命。」"
苍老的声音：" 「张泽禹能请他前来，必定以重利许之。我们只需要将利好翻倍，不怕他不心动。」"
女虔：" 「那个人看起来倒不像个见利忘义的人。」"
苍老的声音：" 「天下人皆如此，没有例外，都不过是利聚而来，利尽而散罢了。」"
苍老的声音：" 「当年吾夫南岳山帝便是被那些见利忘义的小人背叛，否则那些宵小之徒如何敌得过我夫妇二人的“绝影”。」"
马嘉祺捕捉到苍老声音中的信息，不由得有些疑惑。
马嘉祺：" 南岳山帝是他的丈夫，那她是女虔？那我白日里看到的那个人是谁？"
马嘉祺从体内抽出一丝妖识，凝于指尖，寻准气机，将妖识悄悄送至殿中的子午之位，霎时，马嘉祺的脑海中便浮现出殿所的全貌。
只见女虔对镜而坐，镜中的她竟是一副老态龙钟的面容。马嘉祺心下一惊，妖识震动，殿中的人立刻有所察觉。
女虔：" 「谁在那里！」"
马嘉祺跳窗而走，女虔急忙追出，马嘉祺虽然走得快，但还是被女虔看到了一角衣袂。女虔神色复杂，那身衣服她再熟悉不过了。女虔皱着眉头，走回殿中，内心忐忑不安。
苍老的声音：" 「可曾看到是谁？」"
镜子中苍老的人见女虔很快折返，便询问于她。
女虔抿了抿嘴唇，表示自己并未看清。
女虔：" 「那人走的太快，如今正值午后，我的力量太弱，未免吃亏，我并没有追出去。」"
女虔：" 「不过至于是谁，我的心中已经有数了。」"
苍老的声音：" 「你有数就好，如今这王殿之中所剩的影不多了，今夜便都擒来供我采补，之后，咱们就要民间去寻了。」"
女虔点了点头，理了理额前的碎发，言语中流露出一丝狠戾。
女虔：" 「今晚你自己去便是，我要去与张泽禹找来的人斗上一斗，有他在，我心里终究不安。」"
苍老的声音：" 「你心中有数便可，如今我将躯壳借给你，你切不可有一丝的损毁，碍我返本归元之路。」"
女虔点了点头，脸上皆是乖顺了然的神情。待镜中的脸消失，女虔转过身，脸上露出了一丝不易察觉的阴翳。
女虔：" 「来人！」"
女虔唤人前来，方才在王殿之外躲懒闲聊的侍女们你拉我我拉你，连滚带爬地跑进了殿中，跪作一团。
女虔低着头打量了一番，走到一名侍女面前，看着她的穿着打扮，皱了皱眉。
女虔：" 「你！将王殿议事厅的墙壁上挂满镜子，一处都不能遗漏！务必要在太阳下山前完成！」"
那侍女听着女虔严肃的语气，连忙领命下去了，匆匆赶往王殿的议事厅。
女虔望着另外几位侍女，指了指桌上的请帖，让她们各自领了自己的份去。
女虔：" 「至于你们几个，在太阳下山之前，将这些帖子送往王殿各处，交到对应的人手中。若是有误的、或是遗漏的，便是你们几个一齐的错失了。」"
另外几名侍女听到女虔的话，自然也吓得魂飞魄散，连忙拿了各自的份，按照帖上的名字，向各处去了。
马嘉祺从女虔殿中逃出，径直奔回了住处，连化形也忘记撤去。
在简亓眼里，便是一个气喘吁吁，汗流浃背的王殿侍女，以一种极其诡异的姿势冲进了内室，叉开腿直接上了榻，拿起炕桌上的茶壶猛灌了几口。
简亓：" 「你谁啊？什么都不说便闯进来！」"
简亓：" 「你怎么还上别人的榻，用别人的东西啊！」"
马嘉祺看着简亓紧张的神情，不由得玩心大起，想逗逗简亓。
马嘉祺：" 「我是张泽禹派来伺候马嘉祺的侍女，从今天开始马嘉祺的饮食起居便都由我照顾了。」"
简亓看着眼前的侍女摆出一副女主人姿态，不由得怒从心起。
马嘉祺：" 「照顾马嘉祺？你了解马嘉祺吗，就说要照顾他？」"
简亓：" 「你走，你去跟张泽禹说，马嘉祺根本不需要你照顾，把你派到别处做工吧。」"
马嘉祺化成的侍女假装出毫不在意的样子，向简亓耍起了无赖。
马嘉祺：" 「那更好了，既然没活我就更不回去了，每天睡大觉岂不快活？」"
简亓从来没有遇到过如此厚颜无耻之人，一时间瞠目结舌，不知该说什么好。简亓咬了咬牙，换了个语气，从另一个角度想要“劝退”那名“侍女”。
简亓：" 「我劝你啊，你知道马嘉祺有多难以相处吗？他幼稚又固执，总是想独自面对一切！」"
简亓：" 「他不肯接受别人的帮助，也更不需要别人来照顾他！他从来不让除了我以外的人靠近，他总是把自己封闭起来，你觉得你能改变他吗？别做无谓的努力了！」"
马嘉祺听着简亓添油加醋历数自己的“罪状”，不由得又好气又好笑。
马嘉祺：" 「简亓，我竟然不知道在你眼里我是这样的人啊。」"
马嘉祺见玩的差不多了，便撤了妖形，望着简亓，粲然一笑。简亓看着那侍女变成了马嘉祺的模样，顿觉脑袋里嗡嗡直响，愣在了原地。
等到简亓回过神来，知道方才的一切只不过是马嘉祺的一个恶作剧，不由得心里打鼓，向后退了好几步。
内室并不宽敞，简亓撞翻了榻上的小叶檀木炕桌，上面的杯碟碗盏落在地上，摔了个稀巴烂。
简亓望着地上碎掉的众杯具，简直是欲哭无泪。
简亓：" 这是真的杯具了啊..."
简亓：" 「对不起，对不起。」"
简亓连连道歉，俯身要去收拾，却被马嘉祺眼明手快地制止了。
马嘉祺虽然不知道简亓在为什么事情道歉，但还是觉得自己的恶作剧闯了祸，如果不趁现在解释清楚，以后二人就会更加尴尬了。
马嘉祺：" 「简亓，不用道歉，摔坏了再换一套就是了，张泽禹倒也不会因为我们摔了他家的几个杯子而难为我，大不了赔给他们就是。」"
简亓：" 「我不是说这个...」"
简亓摇了摇头，话说了一半便被马嘉祺打断了。
马嘉祺：" 「简亓，你也不用向我道歉，在没与你长久地相处之前，我确实如你口中所说，独来独往，从不让别人靠近。」"
马嘉祺：" 「我从来没有想过去改变，是你的出现，简亓，打开了我封闭的心，让我看到了这世界上更多的美好。」"
马嘉祺：" 「所以我要谢谢你，也想一直把你留在身边，让你做我的...」"
张极：" 「马哥！」"
马嘉祺的话还没有说完，便被张极突如其来的一声喊叫打断了。
张极风风火火地冲进内室，向马嘉祺挥舞着手中的帖子。
张极：" 「马哥，我和小宝收到了女虔大人送来的请帖，我觉得事有蹊跷，便来找你商议...」"
张极：" 「噢啦，你们两个在干嘛？为什么气氛这么奇怪？」"
张极的看到马嘉祺和简亓的手牢牢扣在一起，又看到简亓想要刀一个人的眼神，便知道自己可能来的不是时候，扰乱了一个重要的时机，破坏了一个完美的场合。
张极：" 「你们继续，我等一下再来，等一下再来。」"
张极说着，便作势要退出内室。简亓松开马嘉祺的手，脸色殷红，言语之中流露出些许羞怩。
简亓：" 「嘉祺，你先办正事，我有点热，出去走走。」"
简亓说完，便走到张极身边，拿肩膀狠狠地撞了撞他。简亓用了很大的力气，撞得张极一个趔趄。
张极揉了揉肩膀，等简亓从自己身边走开，小声地补上一句。
张极：" 「可是外面更热啊。」"
内室很狭小，张极声音虽小，三人都听的清。特别是简亓，听到张极的话，身子都僵了半截，一时慌乱得手脚都顺了拐。
马嘉祺看着简亓的背影，也忍不住轻笑几声。
玩闹归玩闹，马嘉祺还是拿过张极手中的请帖，仔细了一番。
马嘉祺：" 「看来是场鸿门宴，你和小宝怎么打算？」"
张极：" 「我和小宝还没有拿定主意，还想听听马哥的建议。」"
马嘉祺略微思忖了一番，将请帖交还给张极。
马嘉祺：" 「我的建议是，鸿门宴是一场大戏，若是让她一人唱角，难免糟蹋了。我们要粉墨妆扮一番，唱这出戏里的主角。」"
张极将请帖收起来，冲马嘉祺拱了拱手。
张极：" 「一切听从马哥安排。」"