南京兵部衙门大堂内。
史可法正襟危坐在书案后面，高杰、刘泽清、刘良佐、黄得功等七八名武将和四五个文官分列两旁。
史可法庄严说道：“经监国福王爷批准，内阁决定，十日以后整兵北伐。本官命令，高杰将军、刘良佐将军所部为左右先锋，刘泽清将军所部为中军，黄得功将军所部殿后，届时向徐州进发。各位文武官员，历来蒙受先皇深恩厚泽；如今先皇蒙难，国家分裂，凡是血性男儿，无不奋袖出臂，执干戈以卫社稷，秉忠义以报圣恩。所有攻城拔寨、奋勇杀敌者，本官都将一一铭记，奏明朝廷，厚加褒奖。”
高杰等人同声应道：“大人激励，属下时刻不忘。”
史可法还要继续安排事项，却不料马士英、阮大铖大步闯进大堂。
史可法一愣，但不得不起身离座迎接。
马士英也觉得有些唐突，略有歉意地说：“下官本不该打断首辅大人布置军务，但前方军情十万火急，不得不然。”
史可法只得挥挥手对高杰等人说：“各位暂且退下，诸多军务下午再议。”
高杰等人鱼贯而出。
史可法吩咐书办给马士英、阮大铖安排座位。
马士英却着急地说：“左良玉马上就要打进南京来，哪里还能坐下慢慢说？”
史可法听他说得没头没脑，便追问：“你是说左良玉要打进南京？”
马士英使劲点头。
史可法大惑不解：“他想造反吗？”
马士英又使劲摇摇头。
史可法有些不耐烦了：“马大人，你说清楚！”
阮大铖插话说：“首辅大人，不知道左良玉受了什么人的蛊惑，硬说监国福王爷身边奸臣当道、祸乱朝纲，要出动所有兵马二十五万从武昌沿江东下，杀进南京以清君侧。”
史可法禁不住毛骨悚然：“这是从何说起？这是从何说起？如今满清鞑子和流寇虎视眈眈，内部再杀个天昏地暗，大明危矣！”
马士英这才定住神：“下官与阮大人商量了半天，觉得最好还是有个人去当面劝诫左良玉，让他千万不能东来自相残杀。”
史可法：“本官与左良玉交情不深。”
阮大铖却问：“首辅大人与孙承宗交情如何？”
史可法坦然答道：“交情深厚。”
马士英立即笑道：“妙哉，妙哉。左良玉曾在辽东当兵，犯法当斩，是孙承宗看他孔武有力，便法外施恩，不但没有杀他，还慢慢一路提拔他当到游击将军，并派他带两千关宁铁骑到中原剿贼。也是左良玉有福，连连打得张献忠抱头鼠窜，他自己也一步一步升上了总镇总兵。”
史可法明白了二人来意，但沉默不语。
阮大铖哀求道：“左良玉是冲着马大人和下官来的，但此举会把大明的光复大业破坏殆尽。请首辅大人无论如何让孙承宗出马，制止左良玉东来。”
马士英也不停地作揖请求：“首辅大人即使不看下官的薄面，也要顾及天下苍生和大明的前途。”
史可法为难地说：“孙阁老肯定高瞻远瞩，但本官怕左良玉率性胡为。”
马士英拉着阮大铖一起跪倒在地，苦苦哀求。
史可法便说：“我写一封情辞恳切的信，派一个能言善辩的武官飞马去高阳面见孙阁老，请他无论如何赶到扬州阻止左良玉。”
江苏扬州码头。
史可法帐下的张副将，率领几个骑兵，飞驰到码头边上，放慢速度向西眺望，只见江心帆樯如林顺水而来。
张副将抹了一把汗，庆幸地说：“幸亏咱们一路歇马不歇人，跑了两天两夜刚到这里，要不然还真来不及，根本拦不住左良玉。”
旁边的一个亲兵说：“将军可不要高兴得太早，左良玉历来骄横，谁的话都不听。”
张副将：“估计孙阁老的话他不敢不听。”
亲兵撇撇嘴：“很难说。”
说话之间，开路的兵船已经停靠在码头边。
张副将跳下马，走向前问话：“是左将军的船队吗？”
一个水军军官走出船舱，傲慢地反问：“你是什么人？凭什么打听军机大事？”
张副将赶紧笑道：“我是孙承宗阁老手下副将，孙阁老让我来传话，他要会见左将军。”
水军军官似乎知道孙承宗与左良玉的关系，露出笑脸说：“左将军就在后面那条帅船上，请孙阁老稍等。”
水军军官走上码头，指挥开路兵船开走，自己肃立等候左良玉的帅船。
片刻之后，几个骑兵护卫着孙承宗来到码头上，左良玉的帅船也在码头边停稳。
水军军官跳上甲板，走进左良玉的船舱，顷刻之间，左良玉便大步走出船舱，跨过甲板，来到孙承宗面前，跪倒在地大礼参拜，口中呼道：“不知恩公驾临，未能远迎，请恩公恕罪。”
孙承宗笑着把左良玉扶起来：“不知者不怪，昆山何必过于自责？”
左良玉赶紧搀扶着孙承宗跨上甲板，走进船舱。
扬州码头边左良玉船舱内。
左良玉扶着孙承宗走进宽敞的船舱内，把孙承宗让到帅座上，自己搬了个小凳子，陪坐在旁边。
一个亲兵走过来，给孙承宗奉上香茶。
孙承宗随便呡了一口香茶，便笑着问道：“听说你率领二十五万大军水陆并进，要到南京清君侧，杀马士英、阮大铖？”
左良玉先是一愣，接着毫不掩饰地说：“正有此意。”
孙承宗勃然大怒，把茶碗重重往身旁小桌上一放，指着左良玉大声斥责：“左良玉，你好糊涂！”
左良玉赶紧站起来，手足无措，不知道说什么才好。
孙承宗怒气冲冲地说：“你知不知道？吴三桂勾结满清鞑子，占领了北京城，又先后派出洪承畴等四路大军，要吞并长江南北！你知不知道？李自成的残兵败将，仍然蠢蠢欲动；张献忠的虎狼之师，荼毒整个西南！大明江山势如危卵，黎民百姓朝不保夕。你们这些统兵大员，不思抵抗外敌、扫平流寇，反而在窝里反，自家人要与自家人拼个你死我活，你们平日高喊的忠君爱国都到哪里去了？你们的良心都让狗给吃了吗？”
孙承宗越说越激动，脸色苍白，坐在帅椅上，直喘粗气。
左良玉越听越害怕，赶紧跪下劝解道：“恩公千万别生气，气坏了身子，末将担待不起。”
孙承宗仍然激动地说：“你怕什么？你现在是二十五万大军的统帅，哪里还会把我一个糟老头子放在眼里？”
左良玉赶紧磕头如捣蒜，哭着说道：“恩公要是这样说，左良玉便应该天打雷劈了。恩公两次救了我的命，要是不把恩公放在眼里，我还算是个人吗？”
孙承宗余怒未消，指着左良玉继续训斥：“幸亏你还记得我两次救过你的命。但你不知道，你吃了败仗丢了总兵官大印，而总兵大印是不能补发的；我担了多大干系，保奏你为平贼将军，给你铸造了一颗平贼将军金印，要不然，你凭什么到现在还能号令二十五万大军？可御史们弹劾我重用败军之将的奏折，竟然有二百多道，堆起来比咱俩的身体还高。要不是老夫在朝廷中素有人望，早就被你害死了！”
左良玉扬起脸来，泪流满面，激动地说：“恩公再造之恩，良玉至死不忘！恩公说吧，想让良玉怎么办？”
孙承宗严肃地问：“我的话，你真肯听？”
左良玉挺直胸膛：“上刀山，下火海，在所不惜！”
孙承宗吩咐左良玉：“马上带领二十五万水陆人马返回武昌，准备抗击流寇和满清鞑子，决不能有丝毫懈怠。”
左良玉直挺挺地跪着，大声应道：“遵命。”
江苏扬州码头。
张副将、水军军官陪着孙承宗站在码头上，目送左良玉的水陆大军，掉头西去。
等左良玉的座船向西走远了，张副将带着十几个骑兵，也向东走远了，水军军官满脸堆笑，指着远处的一辆豪华马车，对孙承宗说：“孙阁老，这辆车是左大帅送给你的，他命令末将一直把你送回高阳老家。”
孙承宗淡淡一笑：“你们左大帅太客气了。”
水军军官恭敬地说：“请孙阁老上车。”