夜，北京牛金星府邸小客厅内。
牛金星坐在摇椅上，嘴里哼着河南小曲，看着小桌上的美酒佳肴，禁不住心花怒放。
他正要拿起筷子慢慢享用，却万万料不到李自成推门而进。
牛金星慌得手足无措，赶紧站起来，跪倒在地大礼迎接。
李自成大步向前把他扶起来，笑着说道：“本王悄没声息来访你，就是不想惊动别人。”
牛金星诚惶诚恐地说：“看门的和管家都该死，怎么能如此慢待大顺王！”
李自成却说：“是我不让他们声张，你不要为难他们。”
牛金星只得唯唯诺诺。
李自成看着小桌上的美酒佳肴，便打趣牛金星：“大学士口福不浅哪！”
牛金星赶紧谦让：“大顺王若是不嫌粗陋，便请坐下来一起品尝。”
李自成摇摇头：“天晚了，不能久坐。想同大学士商量一下，如何处置河南、河北的叛乱。”
牛金星赶紧搬过两把椅子，同李自成对坐。
李自成又说：“李岩将军主动请缨，要求带两万精兵去河南安抚乱民，并说有很大把握取胜。”
牛金星神色一凛，赶紧问道：“大顺王答应他了？”
李自成摇摇头：“本王只说要考虑考虑。”
牛金星更加紧急地问：“田见秀对此有何意见？”
牛金星这一问，立即引起李自成警觉，马上反问：“大学士为何如此在意田见秀的意见？”
牛金星：“因为臣算定了，田见秀一定会大力支持。”
只这一句话，便使李自成大为惊讶：“大学士为何如此肯定？”
牛金星：“因为二人私交甚厚。”
李自成：“大学士以为能不能派李岩前往？”
牛金星斩钉截铁地说：“万万不能！”
李自成：“为什么？”
牛金星：“请大顺王仔细想想，大顺朝的事业当前并不是一帆风顺。若是派李岩带精兵前往河南，毫无疑问能平定河南乱民，但恐怕不但河南，甚至河北、山西都不归大顺王所有了。”
李自成神色有些惊恐，仔细想了一想，耳边回响着李岩所说过的话语——“末将之父、前明兵部尚书李精白，在河南一带门生故旧很多；末将在河南杞县一带也有不少同学、同年。前一段时间，末将在杞县因为赈灾遭受奇祸，也在各界引起广泛同情。所以，末将这次以大顺王的名义，前往河南安抚百姓，容易让他们信服。”
李自成微微点头。
牛金星见自己的危言耸听初见成效，便进一步说：“大顺王也知道，李岩与田见秀私交甚厚，若是他们联起手来背叛大顺王，会是什么局面呢？”
李自成神色更加惊恐，耳边响亮起回响起田见秀的话音——“别的事情我不敢说，但对李岩将军的为人处事，我敢打一百个保票。他一定能说到做到。”
牛金星见李自成意有所动，便更加深入地蛊惑道：“大顺王还记得宋献策曾经献上的谶语吗？”
李自成仓促之间说不清楚，牛金星便朗声说道：“十八子，主神器，李代朱。大顺王千万不要忘了，李岩也姓李！而且他的父亲是前明兵部尚书，不要说在河南，就是在整个中原，也有很大影响！”
李自成顿时如梦方醒，忙问道：“怎么办？”
牛金星却拱手道：“兹事体大，请大顺王圣裁。”
紫禁城乾清宫正殿内。
李自成端坐在御座上，刘宗敏、牛金星、田见秀、李岩、宋献策、顾君恩等文武大臣站在两旁。
李自成开口说道：“最近十多天，河南、河北、山西一些州县纷纷告急，前明的残渣余孽先后闹事，搞得人心惶惶。”
刘宗敏火爆地说：“直娘贼，一伙手下败将，还敢闹事儿，简直是活得不耐烦了。大顺王，让我带兵去平叛，将这些残渣余孽斩尽杀光。”
李自成宽厚地笑笑：“宗敏，你的伤还没痊愈，再歇几天吧。”
李自成扭头见李岩跃跃欲试，便马上宣布：“本王决定，派权将军田见秀率领三万大军，直奔河南夏邑，先杀了谷大庆，再次第平息河南、河北叛乱。”
田见秀见李岩还想争取，便抢在他前面出列躬身拱手应道：“末将遵命。”
李自成叮嘱田见秀：“田将军，此时敢在咱们辖区之内闹事的，肯定都是些顽劣之民，你一定要小心应对，该杀就杀，不要过于仁慈。”
田见秀：“末将明白。”
李自成又对李岩说道：“李岩将军，本王知道你想去平定河南，但本王对你另有差遣。先在家里休息几日，等候命令。”
李岩只得拱手说道：“遵命。”
北京西直门外。
大队人马已经浩浩荡荡向前走远了。
大路上，李岩与田见秀并肩前行。
田见秀有些无奈地说：“真不知道大顺王到底怎么想的，明明派老弟你前往河南，取胜的把握最大，却偏偏把这个任务放到我头上。”
李岩淡然说道：“田大哥去也好，总比刘宗敏带兵去大杀大砍强许多。”
田见秀压低声音说：“我总怀疑有人背后撺掇大顺王，压制李岩老弟。”
李岩摇摇头：“不会吧？”
田见秀亲切地拍了拍李岩的肩膀：“哎呀，我的李老弟，虽说是你满腹经纶，没有害人之心，但总不能一点防人之心也没有呀！”
李岩反问：“防人？防谁呀？”
田见秀禁不住连连摇头：“老弟，大哥我够实诚了吧？连我都看得出来，有人最害怕你建功立业，处处给你设障碍，你就一点儿也没觉察？”
李岩这才认真想了一想，轻松说道：“你是说牛金星啊，我不屑与他争长短。再说，他是我推荐给大顺王的，不应该给我设障碍吧？”
田见秀还是连连摇头，最后实在忍不住了，便直截了当地说：“以前在西安的时候，牛金星便以开国宰相自居；进了北京之后，便大宴宾客广收门徒，开国宰相的架子摆得十足。但是，他自己心里非常清楚，论文韬武略，他比你差得太远。所以，他就在大顺王身上做足了功夫，时时处处投其所好，让大顺王觉得一刻也离不开他。这次，他又算定，只要你去河南、河北平叛，定会马到成功。而成功之后，你在大顺朝上上下下的威望，就会空前高涨，开国宰相之位，就非你莫属。所以，他就千方百计阻挠，并挑起大顺王对你的怀疑。大哥我所以一再拦着你，不让你向大顺王主动请缨，就是怕大顺王对你的猜忌越来越深。”
李岩赶紧深深一躬：“田大哥对小弟的深恩厚泽，小弟没齿不忘。”
田见秀满面忧思：“我这次远离北京，最担心的就是你，深怕你中了别人的圈套。”
李岩有些天真地问：“我去找大顺王，把事情说清楚好不好？”
田见秀赶紧阻止：“万万不可。那样会越描越黑。”
李岩：“怎么办呢？”
田见秀：“你时时处处多加小心，等我再见大顺王时，和他深入谈谈。你若方便，多和刘宗敏接近。他这人性格简单，却很善良。大顺王最信任他，紧急之时，他说句话比别人管用得多。”
李岩：“小弟记下了。”
田见秀：“送君千里终有一别，老弟请回吧。”
李岩拉住田见秀的双手，久久不愿松开。
紫禁城乾清宫偏殿内。
李自成背着手皱着眉在殿内来回打转，走着走着忽然停住脚步，向侍立在一旁的太监命令：“去内阁把牛大学士请来。”
太监应声退出。
过了一会儿，牛金星匆匆来到。
李自成吩咐侍立在两旁的太监：“你们都退出去，任何人不准靠近偏殿。”
几个太监应声退出。
李自成低声问牛金星：“本王反复想了两三天，也想不明白，到底应该怎么处置李岩？”
牛金星闻此言，眼中闪过一丝惊喜，却又立即庄严地说：“臣以前说过，兹事体大，只能出自圣裁。”
李自成有些不耐烦：“大殿之中，只有你我君臣二人，你不妨说说真心话。”
牛金星这才说：“进北京之前与朱家朝廷和谈，进北京之后与吴三桂谈判，大顺王为什么要派李岩？还不是因为其父是前明兵部尚书，他又是前明颇有影响的举人。但为什么这两次谈判都破裂了？原因也许有很多，但臣以为最关键的一条，他到底是否和大顺王一条心。”
李自成追问：“你以为他和本王三心二意？”
牛金星狡辩道：“凡事不能一概而论，与朱家朝廷谈判破裂，当时看对大顺朝是好事；与吴三桂谈判破裂，现在看对大顺朝是坏事。但好事坏事都在转化之中。”
李自成猛然醒悟：“大学士的意思是说，对大顺朝是好事，对李岩也许是坏事；对大顺朝是坏事，对李岩也许是好事。”
牛金星却躬身拱手道：“臣只是请大顺王三思。”
李自成又继续追问：“在你看来，李岩到底有没有另起炉灶的野心？”
牛金星却想把话题荡开：“臣没有把握，不敢乱说。”
李自成十分焦躁地问：“等到你有十分把握了再说，岂不是一切都晚了！”
牛金星低头沉默不语。
李自成压抑不住怒火，厉声问道：“你怎么不说话了？”
牛金星这才抬头说道：“以臣之见，大顺王想个托词，先让李岩脱离军队，安排给他一个闲职。”
李自成却摇摇头：“现在是非常时期，东有满清鞑子和吴三桂大兵压境，西有河北、河南、山西叛民骚扰，稍有不慎便会酿成大祸。”
牛金星：“大顺王想怎么办？”
李自成狠狠地说：“一不做二不休，来个斩草除根。”
牛金星惊问道：“真杀了？李侔怎么办？”
李自成毫不犹豫：“一起杀了。”
牛金星又问：“红娘子呢？”
李自成有点儿犹豫了：“她一个女流之辈，算了吧。”
牛金星：“大顺王准备派谁执行？”
李自成笑了：“除了你还能有谁？”
牛金星慌了：“臣是手无缚鸡之力的书生，无法胜任。”
李自成不容分说：“你是李岩的同年好友，他对你肯定没有任何戒备之心。本王表面上派他兄弟二人去河北平叛，你设宴送行顺理成章。半酣之时，埋伏的刀斧手冲出来，便把一切都了结了。”
牛金星还想争辩，李自成却冷冷地问：“你敢抗命？”
牛金星只好唯唯诺诺。