紫禁城乾清宫正殿内。
李自成站在御座前面，威严地呼喊一声：“李岩将军听令。”
站立一旁的李岩，立即出列拱手道：“末将在。”
李自成：“本王命你与李侔率领两万精兵，开赴河北高阳一带平叛。”
李岩：“末将遵旨。”
李自成继续说：“本王听说，前明大学士孙承宗在城破之日，是你派人持令箭把他送回老家高阳。”
李岩坦然说道：“没错，孙承宗能平安回到老家高阳，完全是末将所为。”
李自成也轻松说道：“孙承宗是前明清官，你那样做，是维护我大顺朝的声誉。但是，最近河南、河北的反叛，都是孙承宗在后面指使。你有责任把他们剿灭，维护我大顺朝的安定。况且，若论文韬武略，我大顺朝也只有你能与孙承宗相提并论。派别人去，还真没有胜利的把握。”
李岩郑重说道：“大顺王谬奖。以前末将与孙承宗可以算是朋友，但以后便是敌人。末将知道该怎么办。”
李自成：“祝你马到成功。”
夜，北京牛金星府邸大餐厅内。
牛金星笑嘻嘻地一手拉着李岩，一手拉着李侔，轻松地走进大餐厅，亲切地说：“二位出任平叛河北的大将军，无论如何我这个老乡兼同年好友，也要摆酒送行，预祝胜利。”
李岩挣脱了牛金星的拉扯，拱手说道：“多谢牛兄深情高谊。”
李侔也笑着说道：“谢谢牛大学士。”
牛金星满脸堆笑：“二位兄弟不必客气，请入席吧。”
说着话，牛金星把李家兄弟安排在他的左右手，接着打了个手势，管家领着几个仆人端上来许多美酒佳肴。
牛金星指着两坛皇封御酒说道：这两坛酒，是朱家朝廷大内窖藏多年的茅台酒，大顺王特地命人送来让下官招待二位。二位可一定要开怀畅饮啊。“
李岩颇为感动，赶紧站起来冲着皇宫方向躬身拱手谢恩：“臣多谢大顺王。”
牛金星等李岩谢罢恩，就把他按在座位上，满满斟了一大杯酒，笑着劝道：“这一杯酒，是下官敬出征大将军的，你一定要喝。”
牛金星又顺手给李侔的杯子斟满，说道：“你陪着你大哥喝。”
李家兄弟各自端起杯来一饮而尽。
牛金星立即称赞道：“豪气冲天，定能马到成功。来，咱们三人同饮一杯。”
三人喝罢，牛金星拿起筷子指点着桌上的珍馐美味，说道：“这一桌酒菜，是下官从皇宫借来两个御厨，精心制作的。二位随便尝尝。”
李家兄弟随意尝了两样菜，便赞不绝口：“皇宫御厨的制作，果然不同凡响，色香味俱佳。”
牛金星便踌躇满志，悠然说道：“李岩兄弟，想当年咱们在河南寒窗苦读之时，可曾想过能住进北京城的宰相府、将军府？”
李岩淡然说道：“什么宰相府、将军府，李岩的兴趣不在于此。”
李侔笑笑不语。
牛金星赶紧歉然说道：“对不起，对不起，李岩将军本来就是尚书公子，牛某满身俗气，该罚，该罚！”
牛金星端起一大杯酒来，自己一饮而尽。
李岩也觉察到自己表现得过于清高，也赶紧端起一杯酒来，笑着说：“我也该罚。”
牛金星等李岩喝干那杯酒，才说：“无论怎么说，咱们兄弟如今也算是一人之下，万万人之上，该知足了。”
李岩却问：“不知牛兄这个‘知足’具体何指？”
牛金星做出漫不经心的样子，随口答道：“官居极品，豪宅无数，童仆几百，难道不该知足吗？”
李岩冷笑一声，反问道：“牛兄身为文官之首，难道不清楚大顺朝这两个月之内，版图就缩小了一半。辖区内的百姓，生活根本没有任何改善，反而不断遭到袭扰。现在想想，两个月之前北方各省，到处呼喊：‘开开大门迎闯王，闯王来了不纳粮’。真是恍如隔世！”
李侔生怕李岩再说出什么不得体的话来，便赶紧制止：“大哥，别再说了。”
牛金星却阴阳怪气地说：“让他说，让他把心里的话都说出来，省得憋屈。”
李岩执拗地说：“李岩知道，牛兄一直想做个太平宰相，可是你睁开眼看看，大顺朝管辖之下的，湖广、河南、河北、山西、陕西，哪里有一点儿太平气象？官不聊生，民不聊生，能够快意称心的，只有大顺军那些无法无天的将士。你们也不好好想一想，河南、河北、山西的平民，为什么要背叛大顺朝？为什么要起兵造反？”
李侔觉得李岩似乎是喝多了，不得已大声制止他：“别说了，别说了！”
李家兄弟万万没想到，牛金星猛然一拍桌子，厉声喝道：“大胆李岩、李侔，怪不得有人向大顺王状告你们蓄意谋反！看来你们早就心怀异志，妄想推翻大顺王取而代之！来人，与我拿下！”
牛金星话音刚落，便从后堂冲进来几十个身披铠甲的彪形大汉，手执刀剑抵住了李家兄弟的胸膛。
李家兄弟丝毫没有思想准备，面对着寒光闪闪的刀剑，免不了有些慌乱。
但是，李岩很快镇定下来，平静地问牛金星：“牛大学士是不是早有准备？”
牛金星盯着李岩沉默不语。
李岩又问：“牛大学士是不是奉了大顺王之命，摆了一场鸿门宴？”
牛金星这才冷笑道：“算你聪明，猜到了点子上。实话告诉你，当你主动请缨去河南之时，大顺王就看到了你的反骨。你大概以为，‘十八子主神器’会应到你李岩头上吧？可是，大顺王早就下了死令，你们兄弟不会在鸿门宴上逃脱的。”
李侔挣扎着骂道：“牛金星，你这卑劣无耻、嫉贤妒能的小人，大顺王都是受了你的蛊惑，才会猜忌我们兄弟。”
李岩反而平静地说道：“二弟，不要与他进行口舌之争，他决定不了咱们兄弟的命运。”
牛金星略显羞愧地说：“牛某也是万般无奈。”
李岩豁达地说：“事已至此，我们兄弟认命了。”
牛金星吩咐彪形大汉们：“把他俩押到后花园去，送他们升天。”
李侔强烈挣扎着说：“大哥，跟他们拼个鱼死网破。”
李岩却平静地说：“他们既然已经精心准备，挣扎也没用。牛大学士，你送我们升天之前，能不能让我们见见大顺王或者刘宗敏将军？”
牛金星冷笑一声：“大顺王早就料到你会有此要求，没用的，安心升天吧。”
李岩坦然笑道：“牛大学士，你记住我的话，并请转告大顺王和刘将军，我们兄弟之死，就注定了大顺朝灰飞烟灭，速度之快，也许超过你们任何人的想象。”
李岩说罢，又立即大喊一声：“二弟，打起精神来，跟大哥一起升天。”
李家兄弟从容镇定地站起来，缓缓向后堂走去。
牛金星和几十个彪形大汉，掩饰不住钦敬的眼神。
夜，北京李岩府邸大门口。
夜深了，周围一片黑暗，只有李岩府邸大门口外挂的两盏灯笼，还闪烁着微弱的光芒。
忽然，一个黑衣人骑马来到，跳下马跑上台阶急促地叩响门环。
叩门之声，在这寂静的黑夜显得特别震颤人心。
角门缓缓打开，一个老仆伸出头来问：“先生找谁？”
黑衣人急促地说：“我是宋献策，有紧急大事相告，快领我去见你家夫人。”
老仆赶紧把宋献策让进角门里，又紧紧关住角门。
夜，李岩府邸小客厅内灯火通明。
红娘子见宋献策神色有些惊慌，便把随身的两个丫鬟和老仆支开了。
宋献策这才说：“我刚刚得到确实消息，李岩、李侔二位将军已经在牛金星家后花园被谋杀了。”
红娘子顿时觉得天昏地暗，几乎就要跌倒，但又挣扎着站稳，惊奇地问宋献策：“为什么？谁下的令？”
宋献策无奈地说：“皎皎者易污，尧尧者易折。李岩将军志行高洁，自然不容于人。但刘宗敏、牛金星都没有这么大的胆量。”
红娘子恍然大悟，立即从衣架上摘下一把宝剑，就向屋外冲去。
宋献策顾不得男女之妨，伸手紧紧拉住红娘子，厉声问道：“你想干什么？”
红娘子怒不可遏：“我要去找李自成拼命！”
宋献策狠狠训斥她：“你这是白白送死！”
红娘子愣了一下，又倔强地说：“我就是要当面问问他，李岩兄弟到底有什么滔天大罪？”
宋献策反问：“有用吗？”
红娘子僵了。
宋献策才缓声说道：“进入北京之后，大顺王已经乱了方寸。说句大逆不道的话，他所作所为均是自取灭亡之道。眼下顾不得多说，为防有人进一步加害，夫人赶快带几个极其可靠之人，连夜逃出北京城，去河南找田见秀。在下也会找适当时机，去河南寻你们。”
红娘子拱手豪爽地说：“大恩不言谢，宋先生多多保重。我们马上出城。”