宁远总兵府大堂内。
唐通拱手躬身向坐在正中的多尔衮行礼。
多尔衮笑着抬抬手：“唐总兵免礼，请坐。”
唐通站起身，坐到一旁多铎的下首。
坐在唐通对面的代善微笑着问：“唐总兵去而复回，是不是与吴大帅商量好了？”
唐通：“我们在山海关，以为君父报仇号召全体军民同仇敌忾，马步军队加紧操练，附近乡绅义民纷纷武装起来报效国家。如今已经组织了十几万人马，且不说大兵西向，会有更多的军民群起响应。吴大帅经过一番思考，命在下来回复各位王爷，我们是真心与大清交好，共同剿灭闯贼之后，以兄弟之邦的身份共掌天下。摄政王让我们剃发称臣，是不是有些强人所难？”
多尔衮皱了皱眉头，口气强硬地说：“让你们剃发称臣，是考验一下你们到底有没有永世结好的决心，怎么能说是强人所难呢？”
唐通：“汉人的古训是——身体发肤受之父母，不敢稍毁。流传了几千年的发式，怎么能说变就变呢？”
坐在一旁的范文程轻巧地说：“变通变通，一变就通。战国时期赵武灵王，为什么要提倡胡服骑射？还不是为了适应战争的需要而变通。”
唐通轻轻笑道：“范先生早已成了满清人，说这种话当然容易。我们终究是大汉民族，怎么能够轻易改变祖宗传统？”
多铎有些不耐烦了：“只要你们能守住山海关，打得过李自成，当然可以保持你们的传统。我们满清人也可以静观待变，减少了许多无谓的流血牺牲。”
唐通一下子僵住了，半天没有说话。
还是代善成熟老练，笑着对唐通说：“既然，吴大帅能够大旗一举众志成城，你们不妨全力对付李自成。我们大清保证坚守兄弟之邦的情谊，绝不会从旁掣肘。”
唐通只得尴尬地起身拱手道别。
夜，宁远总兵府大堂内。
两摄政王多尔衮、济尔哈朗并排坐在中间，其余王公大臣分别坐在两边。
多尔衮首先发言：“今天唐通前来，表达的意思已经十分明显，吴三桂决不会乖乖地剃发称臣。”
济尔哈朗轻蔑地一笑：“这个吴三桂，年龄不大心机不小，既想借助咱们大清的兵力打垮李自成，又想轻松地占据黄河以南大片国土。”
代善：“吴三桂的算盘打得太精了，但现实会把他碰得头破血流。”
一个正黄旗将军说：“那就让李自成狠狠收拾他一顿。”
代善：“是得让李自成狠狠打他一顿，但既不能打残了，又不能打垮了。”
多铎不解地问：“为什么？”
代善：“若是吴三桂的关宁铁骑，被李自成打残了、打垮了，咱们大清就缺少了一只强有力的友军。但关宁铁骑若不被李自成打疼了，吴三桂就不会乖乖听咱们的话。如何拿捏好这个分寸，是对咱们的考验。”
多尔衮立即说道：“还是礼亲王经验老道。这次出兵支援吴三桂，就请礼亲王为大军统帅。”
代善赶紧摆手推辞：“哪里有这个道理？二哥一个六十多岁的白胡子老头，领兵上阵杀敌；你们这些三十来岁的小兄弟，反而在家里躲清闲？不怕别人笑掉大牙？”
在场的人都哈哈大笑。
多尔衮等大家的笑声停了，才说道：“既然，礼亲王不愿意让我们在家里躲清闲，我就和多铎等人领兵，开到山海关附近，等到吴三桂和李自成杀得难分难解之时，咱们伺机火中取栗。请礼亲王、庄亲王带兵镇守沈阳、锦州。
在场所有人站起来一起应道：“听凭睿亲王差遣。”
三河县东大路上。
大队大顺军骑兵、步兵，缓缓东进。奇怪的是，几乎每个骑兵、步兵都背着一个包裹，队伍中还夹杂着一些年轻女人。
刘宗敏见行军速度太慢，骑着马冲上路边一个高坡，举着马鞭大声骂道：“你们这群混蛋，到底是行军打仗，还是到市镇上赶集买菜？磨磨蹭蹭的，都离开北京两天了，才前进了八九十里地，简直就是乌龟爬！”
将士们平日若见刘宗敏大发脾气，早就吓得瑟瑟发抖；现在却置若罔闻，刚才怎么走，眼下还怎么走。
刘宗敏气得大喊：“亲兵队集合！”
刘宗敏的一百多个骑马亲兵，懒洋洋地聚集在山坡下，等着他下令。
刘宗敏一见自己的亲兵，都是这么一副半死不活的样子，气得立即冲下山来，抡起鞭子左右开弓，一连抽打了几个亲兵，恨恨地骂道：“没吃饭吗？魂儿丢了吗？”
亲兵们敢怒不敢言。
亲兵队长赶快催马走过来，缓声说道：“权将军息怒，请下命令，属下们马上去办。”
刘宗敏这才气呼呼地说：“你们立即把夹杂在队伍里的女人通通拉出来，把步兵、骑兵背着的包裹通通抢过来扔到地上。就是这两样东西，拖慢了行军速度。”
亲兵队长赶快凑上去，小声对刘宗敏说：“权将军，千万不能这样做！”
刘宗敏把眼一瞪：“为什么？”
亲兵队长仍然小声说：“带着女人、背着包裹行军的，至少有一半以上；犯了众怒，我们的小命不保不要紧，恐怕还要连累权将军。”
刘宗敏恨恨地骂道：“这哪里像起义军的将士，简直就像一伙打家劫舍的土匪！”
亲兵队长：“说句难听的话，他们比土匪厉害多了；在北京城里，大白天闯进百姓家劫财劫色。还能跟着权将军去山海关打仗，已经算不错了。”
刘宗敏气得说不上话来，接着催马向前狂奔。
缓缓前进的队伍忽然停住了。
前面，一队盔甲鲜明的大顺军骑兵，保护着一驾装饰豪华的彩绘马车。
刘宗敏骑马奔驰过来，只见身穿豪华服装的李自成，坐在大路旁边的马扎上，两个乡绅模样的人跪在他面前。
刘宗敏正要开口说话，却听李自成召唤他过去：“正好宗敏来了，过来一起听听。”
刘宗敏只好下马走过去，站到李自成身旁。
李自成对两个乡绅说：“别跪着了，起来说话。”
李友松、刘泰临同声说道：“谢大顺王。”
李自成问道：“你们为什么赶了几百里路，要到北京去见本王呢？”
李友松回答：“我们早就听说过大顺军是仁义之师，吴三桂胆敢勾结满清鞑子对抗天兵，是自寻死路。我们七八个乡绅已经在山海关附近，招募了近五万乡勇，准备投靠大顺王，共同打击吴三桂。”
李自成大喜：“各位先生真是忠勇之士，等打败吴三桂之后，本王一定重重封赏。”
刘泰临却说：“我们不求大顺王封赏，只求保境安民。”
李自成笑道：“这更说明各位深明大义，本王绝不会埋没你们的功劳。吴三桂现在有什么动向？”
李友松：“吴三桂重新占据山海关之后，知道大顺王率大兵前来征讨，便心急火燎地跑到宁远，向满清鞑子去借兵。可是未能如愿。”
李自成不解地问：“为什么呢？”
刘泰临：“也许是吴三桂期望值过高，也许是满清鞑子，不敢得罪大顺王。”
李自成满意地点点头，又对刘宗敏说：“看来一时半会儿，吴三桂还不会和满清鞑子联起手来对抗咱们。”
刘宗敏沉闷地说：“但愿如此。”
李自成见刘宗敏情绪低沉，便问：“出什么事儿了?”
刘宗敏见两个外人在场，只说道：“队伍前进速度太慢，什么时候才能走到山海关？”
李自成便宽慰他：“吴三桂并没什么大起色，你不必过于担忧。”
李友松也趁机说道：“请大顺王放心，我们的伙伴，一定会密切监视吴三桂的动向，他若有什么异常，伙伴便会派乡勇前来报信。”
李自成对刘宗敏说：“这下你该放心了吧。”
刘宗敏无语走开。
李自成又对李友松、刘泰临说道：“请二位先生跟在本王车后，共同向山海关进发。”
二人拱手应道：“遵命。”
夜，大顺军中军大帐内灯火通明。
李自成坐在大帐后侧正中条桌后面，李友松、刘泰临分别坐在左右两边的条桌后面，三张条桌上都摆满了美酒佳肴。
李自成谦让着李友松、刘泰临：“二位先生这几天跟着行军，十分辛苦。明天中午就可以抵达山海关西城，本王特备几杯薄酒犒劳二位。”
李友松：“大顺王太客气了，草民实在不敢当。”
李自成踌躇满志地说：“朱明朝廷的上百万军队，都被本王打了个落花流水，吴三桂区区几万人马，不自量力螳螂挡车，粉身碎骨之前，若能幡然悔悟，本王还能给他一条活路。”
刘泰临立即恭维道：“大顺王的威名四海传扬，小小吴三桂算得了什么？”
李自成哈哈大笑，轻松说道：“咱们痛痛快快喝几杯美酒，预先庆祝胜利。”
李友松、刘泰临赶紧端起酒杯，同声说道：“恭祝大顺王福寿安康。”
李自成端起一杯酒一饮而尽。
三人饮罢，说了一会儿闲话。
李自成越喝越高兴，忽然说道：“不瞒二位，本王此次东来，还带来了前明太子朱慈烺和吴三桂之父吴襄。”
李友松惊奇地问：“大兵开到山海关平叛，带这两个人来干什么？”
李自成笑道：“本王虽在阵前厮杀多年，其实不忍心看到双方拼命流血。吴三桂若以忠孝为本，应当看到朱慈烺和吴襄已经真心归顺本王，何必违逆旧主和生父，与本王刀兵相向呢？他只要真心归顺，本王保证既往不咎。或者退一步来讲，他就不怕本王发怒，杀了他的旧主和生父？”
刘泰临又恭维道：“大顺王真是应天顺人的真命天子，关怀天下苍生。”
李友松也笑着说：“看来大顺王对《孙子兵法》也是烂熟于心，打算不战而屈人之兵啊。”
李自成点点头：“正有此意。”
李友松：“大顺王慈悲为怀，草民十分感动，愿献犬马之劳。”
李自成问：“先生此话何意？”
李友松：“我们二人，可以代表山海关附近士农工商，前去面见吴三桂讲明利害，他若真识时务真讲忠孝，便会放下武器真心投降；他若负隅顽抗，便是自取灭亡。”
李自成大喜：“二位先生真是上天派来的大贤，若能促成此事，本王保你们一生一世荣华富贵。”
李友松：“明天天一亮，我们就动身前往山海关，面见吴三桂。凭借三寸不烂之舌，一定让他回心转意。”
李自成：“好。”
山海关关宁总兵府小客厅内。
吴三桂一手拉着一个，把李友松、刘泰临领进小客厅，一一安置在座位上，连声说道：“多谢二位，多谢二位。”
李友松谦逊地说：“我们也没替大帅办成什么大事，只打探了一点儿消息。”
吴三桂感激地说：“这已经很难得了。二位亲眼看到流寇军心涣散、进展缓慢；又放出吴某一事无成的假消息，让他们更加放松警惕。区区几百里路，他们足足走了七八天，给我军留出充足的准备时间。多谢二位，多谢二位。”
刘泰临问：“大帅准备怎么应对闯贼？”
吴三桂满脸坚毅神色，摆出一副破釜沉舟的架势：“只有硬碰硬打上一仗，先破了闯贼的锐气再说。”
李友松：“据在下看来，闯贼对外号称四十万大军东征，其实最多不过二十万；而且个个私心严重，斗志全消。只要大帅有破釜沉舟的勇气，获胜还是大有希望的。”
刘泰临却说：“若是在关键时刻，满清人能出一支劲旅，助大帅一臂之力，定能胜券在握。”
吴三桂：“一定要让满清人看到我们的实力和决心，他们才肯出手相助。不然他们只会缩回去自保。”
李友松：“我们马上回到家乡，召集乡勇前来助战。”
吴三桂连连拱手：“多谢，多谢。”