紫禁城乾清宫偏殿。
张缙彦被几个锦衣卫簇拥着，走向乾清宫偏殿，看见前面偏殿门口，有几个锦衣卫正分别簇拥着温体仁、闵洪学走进殿内。
张缙彦走进偏殿，看见只有温体仁、孙承宗、闵洪学、户部尚书、周奎、田宏遇、张维迎、朱纯臣等十来个亲贵重臣，不免有些诧异，但他仍然乖乖地站在户部尚书后面。
坐在正面的崇祯，看了看大殿内稀稀拉拉的十来个人，十分气恼地说：“朕万万想不到，召集亲贵重臣开会，三催四请才到了区区十来个人。国家养了那么多文武人才，平日里高喊忠君爱国响彻云霄；到了关键时刻，他们心里到底有没有国家、有没有朕？”
温体仁、闵洪学等无动于衷，只是低头看地。
孙承宗担心崇祯继续发火，便拱手说道：“皇上，抓紧时间议事吧。”
崇祯无奈地调整了一下气息，降低声调说道：“流贼大营内发生动乱，孙阁老、英国公、成国公自告奋勇，要趁此大好机会率领将士出城杀敌。朕为确保大胜，欲调吴三桂的关宁铁骑，火速开到北京城下，形成内外夹击之势。到底应该如何击敌，请各位亲贵重臣谈谈看法。”
温体仁、闵洪学等人都做低头沉思状，默不作声。
崇祯指着张缙彦问：“谋划出兵迎敌，是兵部的职责，张尚书有什么看法？”
张缙彦只得硬着头皮回答：“吴三桂的精兵只有五六万，若想回援北京，只能放弃宁远。而放弃宁远，就意味着朝廷放弃整个辽东。兹事体大，请皇上三思。”
温体仁忽然慷慨激昂地说：“辽东是我大明列祖列宗殚精竭虑谋划，大明将士流血牺牲好不容易打下来的江山，岂能轻言放弃？”
闵洪学立即随声附和：“轻易放弃祖宗江山，这天大的责任，谁来承担？”
张维迎立即驳斥：“所谓整个辽东，现在仅剩宁远一城。北京与宁远相比，哪个重要？”
朱纯臣说道：“暂时放弃宁远，并不等于朝廷打算放弃整个辽东。想当年，山海关之外的所有城堡，都曾经被朝廷放弃。还不是靠着孙阁老苦心经营，一点一滴慢慢恢复扩大的？”
孙承宗：“锦州也罢，宁远也罢，暂时丢失了，以后还可以找机会夺回来。可北京是国家根本所在，万万不能出现一点点差池。所以本官以为，居庙堂之高者，应该胸怀大局、抓大放小。”
张缙彦：“即使下定决心调吴三桂入关勤王，诏令如何传达出去，吴三桂接到诏令几时能赶到北京，而战机会稍纵即失，这些都需要仔细考虑。”
张维迎：“张尚书先不要考虑这许多，要先确定到底调不调吴三桂？”
张缙彦刚想开口发表意见，看了看崇祯，又看了看温体仁，便闭口不言。
崇祯见冷场了，便敦促大家：“请各位亲贵重臣，表明态度，到底调不调吴三桂？”
崇祯等了半天，竟然没人发言，便指着温体仁说：“请温阁老先说。”
温体仁磨蹭了一会儿，才吭吭哧哧地说：“若丢失宁远，谁来承担责任？”
崇祯一下子愣住了，想了半天也没说出话来。
孙承宗向前走了一大步，挺直胸膛说：“孙某承担责任。”
整个大殿的人都震惊了。
孙承宗继续说：“孙某多年带兵上阵杀敌，为国为民死都不怕，还害怕承担责任吗？”
崇祯面露喜色，说道：“朕亲笔写一道给吴三桂的诏书，兵部必须派人送到吴三桂手上。”
张缙彦：“遵旨。”
停了一下，张缙彦又说：“请皇上恕臣直言，守城士兵仍在酝酿索饷，为了让他们心无旁骛、奋勇杀敌，朝廷无论如何再设法凑出一批银子。”
崇祯看着户部尚书没出声。
户部尚书赶紧说：“国库实在没有银子可拿。”
张缙彦用目光向孙承宗求助。
孙承宗沉默片刻，冲着崇祯躬身一揖：“眼下是千钧一发之际，请皇上千难万难也要筹集一批银子，来解燃眉之急。不然，将士们如何肯舍生忘死、出城杀敌。”
崇祯听了默然无语，脸色一阵红、一阵白。
张维迎、朱纯臣也实在憋不住了，便同时说：“请皇上赶快解决欠饷。”
崇祯又静默片刻，忽然不耐烦地说：“欠饷之事，以后再议，散朝。”
紫禁城外僻静小路上。
温体仁、闵洪学并肩缓缓前行，几个随从牵着马远远跟在后面。
闵洪学谦恭地问温体仁：“温阁老历来明察秋毫，请问，今日朝会之事会有什么结果？”
温体仁阴险地干笑了几声，又低声说道：“皇上下诏，令吴三桂带兵入京勤王，仍然会泥牛入海无消息。至于孙承宗、张维迎、朱纯臣要率兵马出城攻击敌营，只不过是痴人说梦而已。”
闵洪学吃惊地问：“温阁老为何如此悲观？”
温体仁反问闵洪学：“自从闯贼围困北京以来，皇上给吴三桂发了几道圣旨？可曾有过消息？”
闵洪学即刻恍然大悟。
温体仁继续说：“孙承宗等人想趁敌营内乱主动出击，占了天时地利，可惜没有人和，终究一事无成。”
见闵洪学仍有些疑惑不解，温体仁便深入分析：“从上层来看，孙承宗、张维迎、朱纯臣将相和谐、团结一心，坚决要杀退流贼，而且三人武功高强，似乎锐不可挡。但是，城外是五六十万贼兵，岂能只靠他们三人的信心和武功便能取胜？必然要依靠广大将士万众一心，才能克敌制胜。下层士兵情绪如何？咱们都清清楚楚。特别是最近几次商议军饷，皇上只想挤国库、挤臣子，自己只是象征性地拿出一点儿银子做做样子，如何能让文武百官口服心服？如何能让士兵们跟着孙承宗等拼死杀敌？”
闵洪学深以为然，点点头说道：“从今天朝会到会人数看，文武百官似乎已经丧失信心。”
温体仁深深点头：“然也。”
闵洪学有些惊慌地问：“咱们怎么办？”
温体仁万念俱灰地说：“城破只在旦夕之间，你回家早做准备。”
见闵洪学还不明白，温体仁便沉痛地加了一句：“飞鸟各投林吧。”
闵洪学顿时六神无主、手足无措。
德胜门城楼房间内。
张缙彦仰坐在一把椅子上长吁短叹，孙承宗一手扶墙低头不语。
朱纯臣看了看身边的张维迎，见他也蹲在门口，低着头一声不吭，忍不住嚷嚷道：“你们倒是说话呀，这仗还打不打？到底怎么打？”
张维迎猛然抬起头来，直视着朱纯臣问：“朱老弟，你说说这仗怎么打？单靠孙阁老咱们三人一腔热血提刀上阵？”
朱纯臣瞪大眼睛质问张维迎：“你说的这是什么屁话？城里还有四十万兄弟呢！”
张维迎有点儿不屑于再同朱纯臣争论，便指着张缙彦说：“你问问张尚书，各个城门的守城将士都是什么情绪？你再仔细问一问你手下的那些弟兄，他们还愿不愿意跟着你出城流血拼命？”
朱纯臣顿时张口结舌：“难道……，难道……”
张缙彦看了看孙承宗，无奈地说：“进乾清宫之前，下官在西直门城楼视察，军心十分涣散。再紧拖着不发欠饷，别说让他们出城杀敌，就是让他们在城墙上站岗放哨，怕也维持不了几天。
张维迎站起来愤愤不平地说：“真不知道皇上脑袋里到底想些什么，都到这时候了，就是从私库里再拿出一千万两银子，犒赏将士们也应该呀！”
孙承宗走过来说：“银子的事，咱们说了也白说，干脆不说。请问张尚书，给吴三桂的诏令发出去了吗？”
张缙彦：“兵部最得力的一小队传令兵已经出发，但下官有两怕——一怕诏令不能送达，二怕送达之后吴三桂借故拖延。”
孙承宗：“两种可能都有，咱们要预做准备。皇上坚持内外夹击才能取胜，很有道理；若援兵不来，守军情绪低迷，咱们这些文武官员，只能靠满腔热忱，以忠孝节义激励将士，以保护自己的妇孺启发将士，誓与北京城共存亡。”
张缙彦底气不足地说：“也只能如此了。”
张维迎、朱纯臣同时说：“遵命。”
夜，北京张缙彦府邸密室内，灯光明亮。
宋献策在里面却百无聊赖，一会儿拿起本书来胡乱翻翻，一会儿又拿起笔来蘸墨乱写乱画。
张缙彦开门走进来。
宋献策抬头埋怨道：“这都过了几个时辰，张大人怎么才回来？”
张缙彦陪着笑脸说：“实在抽不开身，怠慢了宋先生，抱歉抱歉。”
宋献策追问：“是崇祯皇帝派锦衣卫召唤你？”
张缙彦点点头。
宋献策又问：“商议何事？”
张缙彦犹豫了一下，才回答：“一是讨论放弃宁远，调关宁铁骑入京勤王；二是讨论筹饷，以此激励将士们出城与你们决战。”
宋献策胸有成竹地一笑：“这两项都落了空，在下猜得对不对？”
张缙彦很勉强地反驳：“调兵诏令刚刚发出，要等几天才有结果；筹饷之事，还要深入商议。不能算落空。”
宋献策侃快地说：“张尚书不要自欺欺人，命令起兵勤王的诏书，发了无数道，可有一兵一卒到来？筹饷的会议，开了无数次，可有一钱一两银子发下？”
张缙彦哑口无言。
宋献策坦荡地说：“在下几次冒险进城，为的是挽救张大人一家的性命，也为了挽救全城军民的性命。不然，城毁人亡玉石俱焚就在顷刻之间。请张大人三思。”
张缙彦瘫坐在椅子上，仰面闭目沉思。
宋献策好整以暇，微微笑看张缙彦。
过了一会儿，张缙彦似乎下定了决心，坐直身子定定地看着宋献策：“若是下官开城投降，宋先生能保证我全家老幼妇孺安然无恙？能保证不滥杀城中军民？”
宋献策庄重严肃朗声回答：“举头三尺有神明，我宋献策发誓，绝对保证张大人全家老幼妇孺安然无恙，绝对保证不滥杀城中军民。这也是大顺王再三嘱咐在下，要向张大人说清楚的。”
张缙彦爽快地问：“宋先生想让下官怎么做？”
宋献策从容地说：“在下已经安排好一切，明日凌晨咱们同去西直门城楼，按计行事。”
张缙彦：“好。”